ночи. А пока она взяла себя в руки и пошла в нижесад. Ее новое платье зашелестело, когда

она повернулась к девочкам, наблюдая за изменениями. Они были в уникальных платьях,

отличных от прошлой ночи, но темная цветовая схема не изменилась.

Арка облачила ее в платье из сияющей черной кожи, тугого корсета и золотых лент.

Вес неудобно придавливал ее к земле.

Айви прошла последней, держа Гвен за руку. Лили охнула от платья Айви,

огляделась, надеясь, что откуда-нибудь появится шаль.

Рвущийся звук, крик Корал, и Хейзел укутала в черное кружево плечи Айви и ее

переднюю часть.

- Это нужно было делать? – Корал стряхнула платье, словно ожидала, что оно

восстановится. Она могла отдать и больше кружев. Кроме полупрозрачных рукавов,

кружево окутывало ее во весь рост. Корал могла не понимать, как поразительно выглядела

в таком платье и с распущенными волосами. Она была самой яркой в нижесаде.

Это заметили придворные принца Тариуса. Они ждали, желая сопроводить девушек

на танцы. Он помахал им.

Лили кивнула, и девочки позволили увести себя, она последовала за ними с принцем

Тариусом. Сегодня обходных путей не было. Они пришли на полянку с вытоптанной

землей, закружились в вихре теней и света свечей. Музыка играла так быстро и громко,

что Лили могла смотреть лишь в его глаза. Она не понимала, как они не врезаются в

другие пары. От двух танцев она начала задыхаться в плотном платье. Музыка стала

медленнее, и принц Тариус увел ее от полянки. Он не сказал ни слова.

Они прошли к мосту, и она села с трудом, но благодарно на твердую каменную

скамейку.

Он присоединился к ней.

- Я рад тебя снова видеть.

Его голос, глубокий и мрачный, как его дом, послал холодок по ее спине. Лили не

могла ответить тем же, ведь ей пришлось сюда вернуться, так что она молчала. Она уже

привыкла к этому.

Он крутил колечко на пальце.

- Можно? – сказала она.

Он не снял кольцо, и она обхватила протянутую руку, чтобы рассмотреть ближе. Его

пальцы подрагивали. Двенадцать камней, черных, как небо в нижесаде, были с золотой

оправе вокруг продолговатого кусочка стекла. Под этим была коса из тонких прядей, и

больше черных камней было по бокам.

Волосы были светлее, чем у Хейзел.

- Твоей матери? – наверное, это было кольцо его отца.

- Да.

- Какой она была?

- Красивой, - он поправил кольцо. – И доброй.

- Мне жаль.

- Только тебе и мне ее жаль, - он переплел пальцы с ее и положил на колено Лили. –

Они винят ее, - он кивнул на беловолосых мужчин на поляне. – Чародей хотел ее. Он

проклял моего отца и деда, надеясь, что она их бросит. Она не должна была умереть во

тьме.

- Никто не должен.

- Никто?

- Конечно.

- Так ты решила? – он склонился, и ее окутал запах апельсина и жасмина.

- Решила?

- Выйти за меня? Освободить меня от проклятия, - она не ответила сразу, и его голос

стал выше. – Освободить меня от тирании человека, которого я даже не встречал.

Она не могла сказать да, но боялась того, что он сделает, если она откажет.

- Уверен, что другого выхода нет? – он убрал руки, и она спешно добавила. – Для

меня и моих сестер. Если бы мы могли говорить с кем-то, мы могли бы найти помощь.

- Я уже говорил, милая, что мне нужна только твоя помощь.

- А мои сестры?

- Ты избегаешь моего вопроса.

Конечно.

- Или решила отказать, - он встал. – Этим ты заточишь меня тут, лишишь сестер

будущего. Ты пришла, когда я был в отчаянии, Лили. Ты – моя надежда. Мой свет. Я

этого ждал, - он ударил по веткам и листьям взмахом руки. – Это место убило мою мать! –

он принялся расхаживать по мосту.

Лили оставалась на скамейке, не доверяя ногам, особенно из-за тяжелого кожаного

платья. Она впилась в грубый камень по бокам от ног. Все в этом месте было грубым,

темным или искаженным. Даже принц Тариус. Он был красивым. До жути, и что-то

темное горело в нем.

«Понимай врагов так же хорошо, как друзей», - сказал отец. Она не знала, был принц

Тариус ей врагом или другом, но не понимала его.

- Лили, потанцуй со мной! – Лазурь подбежала, укутанная от воротника до талии

темно-синим, она могла вот-вот потерять половину павлиньих перьев юбки.

Она встала, но замешкалась.

Принц Тариус замер с кулаками по бокам.

- Иди, - прорычал он.

Она пошла.

- Лазурь, твое платье…

- Знаю. Выделяет мои глаза, - Лазурь повела ее в танце.

Лили давно не танцевала с сестрами. Она хотела бы, чтобы обстоятельства были

другими.

Лазурь понизила голос, изображая предыдущего партнера.

- «Я еще ни у кого не видел таких ясных глаз, даже когда была жива наша дорогая

принцесса».

Принц Тариус мог получить тьму в облике от отца. Она так мало знала о нем. Если

она хотела понять его, нужно было узнать больше.

- Поменяйся со мной партнерами, - сказала Лили.

- Что? Зачем?

- Мне нужно поговорить с его придворными.

- Они просто осыпают комплиментами, пока не захочется вонзить перо им в лицо.

Ох.

- Это было случайно, - Лазурь выдернула перо из платья и помахала им. – Тому, кто

шил это, нужны уроки шитья.

- Поменяйся со мной.

- Похоже, твой суженый решил к нам присоединиться.

- Он не мой… - хотя он пытался таким стать.

Они с Хейзел кружили среди танцующих. Корал придавала этому месту красок, а

Хейзел – света. Принца Тариуса это не волновало. Он смотрел только на Лили.

Лазурь подвела их к Маре и ее партнеру, и тот радостно подхватил Лили в танце. Он

почти не говорил, держал ее и пялился. Он пару раз споткнулся о ее юбку, но держался,

даже когда музыка ускорилась.

- Ваши сестры очаровательны, - сказал он, хрипя. Она едва слышала его из-за

невидимого оркестра. – Хорошо танцуют.

- Да, - она попыталась выудить из него что-нибудь полезное, пока он не упал и не

отдавил ее ноги, что уже и без того болели. – Его высочество тоже хорошо танцует.

Наверное, научился у матери?

- Немного.

- Ей было сложно растить тут ребенка.

- Она и не растила. Умерла и все, - он задел ногой ее юбку, легко отскочил и

продолжил танец.

- Я видела его кольцо. Он сказал, что она была красивой и доброй. Он так считает.

- Она была красивой. Он похож на нее. Кроме цвета, - он ухмыльнулся, но быстро

превратил это в вежливый оскал и остановился. Он передал ее принцу Тариусу, не сказав

ни слова.

Принц Тариус разглядывал ее лицо, пока они танцевали, его большой палец гладил

ее талию поверх платья. Музыка замедлилась, он притягивал Лили ближе, девочки

пропали в тенях. Она не сможет поговорить с ними сегодня. Она потратила время с

Лазурь и не узнала толком ничего о принце.

Она потеряла счет танцам. Если бы ее ноги могли говорить, они бы подсказали.

- Скоро ты захочешь уйти, - прогудел его голо.

Она молчала.

- Надеюсь, ты простишь мою вспышку. Я устал от плена, - он увел ее с полянки и

направился по тропе к арке.

Через пару мгновений девочки последовали за ними, но не приближались.

- Я не знаю, понимаешь ли ты, как больно иметь рядом то, что ты хочешь, но не

получать возможности взять это.

Она понимала.

Принц Тариус стряхнул ее ладонь со своей руки и обхватил, переплетя пальцы с ее,

пока они шли. Это казалось слишком близким, Лили хотела отпрянуть, но они почти

добрались до арки.

- Не затягивай с решением, - сказал он.

Девочки прошли мимо них, спеша миновать арку. Принц Тариус с неохотой

отпустил ее, вытянув руку, чтобы прикасаться как можно дольше. Когда она добралась до

поворота тропы, она оглянулась. Он пропал.

Лили мало знала о магии, она подозревала, что он знал больше, чем показывал, но ей