женщиной, он не так понял ее сочувствие. Побег от одного предложения привел к

другому. Это было таким же нежелательным.

- Сэр, я…

- Не надо, - предупредил он. – Ты попала в мой мир, под мое проклятие. Ты – ключ к

моей свободе, как и к своей.

- Почему я?

- Разве не ты вошла первой?

Она не понимала магию. Конечно, ее изучали десятки лет, а потом применяли.

- Я просто хочу попасть домой с сестрами. Нас ищет стража, - Эбен знал о зеркале и

мог прийти сюда.

- Они вас не найдут. Никто не найдет, - она позволила снова взять ее за руки, чтобы

согреться. – Но ты можешь уйти, если захочешь.

Если выйдет за него.

- Знаешь, как долго я тебя ждал? Сколько лет боролся с тьмой? – он поднес ее

пальцы к губам, как Рансон, но замер, не коснувшись. Его дыхание согревало ее кожу. – Я

хочу слышать ветер в деревьях. Ощущать тепло солнца спиной. Я хочу видеть полет птиц

в безграничном небе.

Она потянула, и он встал и сел рядом с ней на скамейке.

- Другого выхода нет?

- Нет другого пути!

Она вздрогнула.

- Нет другого пути, - он нахмурился. – Ты моя, Лили, и я не зря тебя ждал.

Ждал. Она могла отказаться от брака с ним, но тогда ее сестры застрянут тут. Если

она согласится… Нет. Она не могла отдать трон Итурии магу. Если бы она попала домой,

может, она нашла бы другой способ все исправить, то, о чем принц и не подумал в своем

ограниченном королевстве.

- Вы… должны дать мне время. Это слишком быстро. Я не готова выбрать.

- О чем вы? Выбрав меня, вы получите свободу.

- Свободы выбора нет. Как можно жениться на то, что пришла к вам, только из-за

проклятия?

Он встал и прошел к мосту, скрестив руки. Замок возвышался вдали, место магии.

Она поежилась. Она не хотела попасть в холодные залы, слышать эхо в комнатах, как и не

хотела вести туда девочек.

Принц Тариус вернулся и протянул ей руку.

- Идем со мной.

Он повел ее вокруг поляны к беседке за дубами. Черные вьюнки с алыми

сердцевинами покрывали крышу и обвивали деревянные столбы. Он убрал лозу со

скамейки внутри, они сели и смотрели на танец. Только Хейзел, Джуния и Корал остались

там, их вели сияющие джентльмены.

Она ждала, не знала, оскорбила ли его, сравнив брак с заключением.

- Думаю, я долго ждал… - он крутил лозу, пока говорил. – Я могу кое-что тебе

дать… чтобы было проще. Но конец будет тем же.

Она сцепила руки у живота.

- Что вы можете мне дать?

- Свободу?

Что? Она раскрыла рот, а он опустил на ее голову корону из цветов. Она вздрогнула.

- Шипов нет, - сказал он. – Я тебя не раню.

Она позволила опустить корону на ее волосы.

- Как вы дадите мне свободу, когда мы попали под ваше проклятие?

- Я не могу освободить вас от проклятия, но могу давать немного свободы вам и

вашим сестрам каждый день. Это уже много.

- Освободить вы не можете, но позволите немного свободы? Не понимаю. Зачем?

- Чтобы завоевать тебя.

О. Конец все тот же.

- Я не хочу, чтобы ты страдала, как я, видеть, как гаснет твой свет в этой

бесконечной ночи, - он поправил цветок на венке. – Мне будет очень больно видеть, как

ты уходишь.

- Ухожу?

- Тебе нужно будет возвращаться ко мне на пару часов каждую ночь. У моей силы

есть пределы, это будет многого мне стоить.

- Вы говорите, что мы можем уйти?

- Да.

Она обхватила его ладони и улыбнулась.

- Спасибо!

Он искренне улыбнулся.

- Пойми, что, даже приняв мою помощь, ты не свободнее меня.

Ее сестрам придется платить за ее неведение и спешные действия, но можно ли было

принять помощь мага, чтобы попасть домой?

- Понимаю, но мне нужно поговорить с сестрами.

Его улыбка пропала бесследно.

- Кронпринцесса Итурии не может сама принять решение? Заточишь сестер тут

навеки? Лучше дать им решение проблемы, не так ли?

Мама говорила, что она должна сама решать проблемы.

Она сглотнула.

- Хорошо. Я приму вашу помощь.

Его глаза радостно засияли.

- Я дам предмет, что позволит вам уходить домой.

Он сорвал с вьюнков паутину, и нити ее не прилипли к его перчаткам, а парили, как

в воде. Он извивал их, тянул и сплетал, пока не получилось изящное серебро.

Магия. Ее кожу покалывало, словно пауки, владевшие этой паутиной, бегали

проверить его работу.

Он нежно собрал росу с шелковистого цвета и прижал к нити серебра, и капля

застыла и замерцала, как жидкий бриллиант.

- Можно? – он держал кулон у ее горла.

Другого выхода не было. Она отодвинула волосы, и его руки окружили ее шею,

чтобы застегнуть цепочку с водянистым кристаллом. Она думала, что камень будет

вязким и мокрым, но он был как обычный кулон, холодил ее кожу.

- Вот так, - принц Тариус поправил кулон на ее ключицах. – Такие будут у твоих

сестер, они соединены с твоим. Это убережет тебя для меня.

С поляны раздались крики.

- Лили! Что ты наделала?

Айви?

Девушки бежали по извилистой тропе среди изгороди и кустов к беседке. Айви вела

их, Меланта и Мара – следом. Господа остались под дубами, тене-люди вернулись к краю

поляны.

Айви ворвалась в беседку, бросилась на колени Лили, впилась в кулон на шее

сестры.

- Сними это! – она всхлипывала и тянула, пока Меланта не оттащила ее в угол, где

она рухнула грудой серых юбок.

Лили дрожала, шею щипало там, где впилась цепочка.

- Что происходит? – Гвен утихомирила девочек, устроила их на скамейке и подошла

к Айви.

- Что это? – Меланта потянула за свой кулон, опустив голову, пытаясь его увидеть.

Цепочка была слишком короткой. Она сдалась и села рядом с Марой.

Лили кашлянула, пытаясь распутать слова в голове. Она спрятала руки в складках

юбки, чтобы скрыть их дрожь.

Принц Тариус легко подобрал слова.

- Кулоны – ваш путь домой. Подарок от товарища-узника.

- Узника! – Меланта встала, но Мара заставила ее сесть, и она рухнула со вспышкой

сияющих юбок.

- Я могу объяснить? – спросил он у Лили, прижатой к нему из-за близняшек по

бокам от них.

Он мог объяснить лучше, она все еще не все поняла.

Он прошел к входу и повернулся к девушкам. Рен придвинулась к Лили.

- Я не могу описать вам, как рад вашему визиту я – пленник этого царства тьмы. Я не

знал такого света, какой вы принесли с собой, - он прислонился к столбику. – К

сожалению, маг был подлее, чем я представлял. Когда вы вошли в нижесад, вы запутались

в проклятии, что держит меня здесь.

Девушки тихо охали, но молчали. Айви пристально смотрела на Лили.

- Принц нашел для нас способ возвращаться днем домой, - вряд ли это успокоило их.

– Нам нужно приходить в нижесад на пару часов каждую ночь.

- Возвращаться сюда? – сказала Руби.

- Каждую ночь? – спросила Рен.

- Ты сказал, что покажешь путь отсюда, - Меланта потянула на часть платья, на

котором сидела Мара.

- Я сказал, что объясню то, что вам нужно знать.

- Стоило сказать, что выхода нет.

- И соврал бы? – он вскинул бровь.

Она перестала тянуть и посмотрела на Лили.

- О чем он?

- Выход есть для всех нас, если я выйду за него замуж.

- Что!

- Ни за что!

- Отец не позволит!

После Драконьих войн у магов не было короны. Они не могли вернуться в те дни.

В последовавшей суете принцу Тариусу пришлось выйти из беседки, а на ноги Лили

наступили не меньше пяти раз. Она присоединилась к нему и громко свистнула.

Девочки замерли. Не впервые она была рада, что Рива научила их многому, что не

одобрила бы мама.

- Сядьте, - мама научила их отдавать приказы. Айви встала с пола и была на коленях

Хейзел.

Лили пришла к ним в беседку, стояла у столбика, как принц Тариус, но для