Сердце Лили сжалось. Отец дал Эбену шанс заговорить, воспользоваться указом
мамы, но он не использовал его.
Может, она ошиблась в его чувствах, но ей надоело медлить. Она могла говорить
сейчас и собиралась сделать это. Она встала рядом с Эбеном, копируя его позу, но
смотрела в глаза отцу.
- Тогда, похоже, выбирать мне.
- Верно, - отец улыбнулся. – Как всегда и было.
Он не шутил. Выбор был ее, у нее было его одобрение. Ее страх был истинной
преградой. Эбен посмотрел на нее краем глаза, опустив голову, сжав губы в жалкой
попытке скрыть улыбку.
- Ты сделаешь выбор сейчас, или когда все успокоится? – глаза отца искрились.
Она улыбнулась в ответ и уверенно сказала:
- Я выбираю Эбена, - они не обсуждали это, но, когда он взял ее за руку, она поняла,
что сделала правильный выбор.
- О, хвала небесам, - отец выдохнул. – А на миг подумал, что ты выберешь принца
Орина. Без обид, юноша, но вы слишком романтичны для этой роли.
- Никаких обид, Ваше величество, - Орин покачивался на ногах, сцепив руки за
спиной. – Не обижайтесь и вы, но я не хочу быть королем. У вас есть другие дочери, -
Меланта у полок покраснела. Он подмигнул ей, она нахмурилась.
Лили прикусила губу, чтобы не смеяться.
Удивительно, но отец не сдержался и громко рассмеялся. Даже уголки губ матери
приподнялись. С пылающими ушами Меланта вытащила наугад книжку с полки, делая
вид, что не замечает веселья.
- Ты мне нравишься, пастух. Скоро мы поговорим о… гусях. И заботе о них. Моя
стая мне дорога, и я не отдам их кому попало.
Отец сравнил их с гусями? Орин что-то ответил, но Лили не слышала. Она не видела
отца таким радостным месяцами. Может, это было от радости, что все его дочери снова
говорили.
Они обсуждали все, включая спасение Бэй, совершенное Ярроу и Голиком. Они
прятались в тайном проходе, когда он появился. Не думая, зачем или как, они побежали в
пещеру, не замечая темный лес и искаженный сад, пока не добрались до стеклянного
замка. Бэй была заперта в библиотеке. Тариус пытался остановить их – даже ослабевший
он был сильнее Ярроу – но Ярроу знал пару трюков, о которых не ведал Тариус. Это
отвлекло Тариуса, и Голик отключил его старым способом.
Лили почти не участвовала в разговоре, она думала о руке Эбена, гладящей ее ладонь
узорами. Его ноготь пару раз задел кольцо. Лили спрятала другую руку в складках юбки,
собираясь вскоре вернуть кольцо Тариуса.
* * *
Дюжина стражей стояла у двери в башню Тариуса. Отец позволил заглянуть сюда по
пути на бал. Лили попросила Эбена остаться в стороне.
Тариус лежал на койке, сунув руки под голову. Его глаза слезились, он смотрел на
окошко на противоположной стене. Свет звезд сиял ярче, чем в его королевстве, но Лили
подозревала, что слезы были смесью радости и отчаяния.
Татуировка мага сияла на его бледной щеке черным и красным.
- Я не знал, что у человека может быть столько красок, - он не отводил взгляда от
окна. – Твои волосы. Они каштановые, но с янтарем и красным деревом. И еще столько
красок, которые я и назвать не смогу.
Он увидел ее волосы в свете солнца за миг до обморока вне лабиринта.
- Сегодня я должен быть в твоих руках.
- Тариус…
- Не надо, - он сел и посмотрел на нее, на каждый ее дюйм от кос на голове до
туфелек, выглядывающих из-под белого платья. – Я не хочу больше слышать от тебя свое
имя.
Эти его слова не должны были причинять боль.
- И не придется. Отец отсылает тебя.
- Куда? Я не буду сидеть в клетке.
- Ты получишь все солнце, о каком мечтал.
- Я получу свободу. Отпустите меня, пока я не сделал то, о чем ты пожалеешь.
- Слишком поздно.
- Поздно будет, когда я сдамся, - он посмотрел на окно. – А я никогда не сдамся.
Она прогнала холодок. Не нужно было сомневаться в нем. Не зная о плане отца, она
поверила Ярроу, что Тариус больше не побеспокоит ее и сестер. Лили хотела, чтобы все
сложилось неплохо и для него.
- Прощай, - она опустила его кольцо на койку.
Его ладонь на миг накрыла ее.
- Спасибо, - сказал он и отпустил.
* * *
Отец хотел подождать с новостью о ее помолвке, пока не улягутся новости о
предательстве Рансона и обнаружении мага в Итурии, но мама его переубедила. Точнее,
ее указ. Им нужно было отогнать искателей трона, как Рансон и его семья, и объявление
отвлечет людей на позитивное.
Лили и Эбен стояли рука об руку на небольшом возвышении в бальном зале, у них
были короны из настоящей пираканты, они смотрели на море леди в белом и
джентльменов в черном. Напротив них в зале висел на почетном месте портрет матери в
черном и золотом. Ленты бежевого, серебряного и всех оттенков лунного света украшали
комнату, напоминая о светлом будущем впереди.
Как страж, Эбен не планировал идти на Звездный бал, и его новый паж нашел ему
подходящую одежду. Эбен уже поклялся, что пажу нужно больше платить.
- Думаю, мы начали не с того, - сказала Лили громко, как только осмелилась, но едва
слышал себя в шуме веселой толпы.
- Почему? – Эбен выглядел спокойно, но его потные ладони выдавали нервы. Он
будет когда-то хорошим королем, но отец будет учить его лично не меньше года, а потом
им позволят жениться.
- Ты не делал предложение.
- Как и ты.
Она ткнула его локтем.
- Я и не должна.
- Ты – кронпринцесса. Как страж заговорил бы об этом? Ты могла меня прогнать, а я
рисковать не хотел.
Ох.
- Сожалеешь? – даже в шуме она слышала его неуверенность.
- Конечно, нет, - Лили потерла большим пальцем кольцо на своем пальце. – А ты?
- Я сказал «да» десять лет назад.
- Кошмар. Кронпринцессы не выходят замуж в одиннадцать. Хорошо, что мы
подождали.
- Точно, - он склонился для поцелуя, но выпрямился. Эбен кашлянул, его взгляд
скользнул по комнате.
- Можешь поцеловать, если хочешь.
И он послушался.
