Наташа, между тем, включила музыку и поднялась на подиум. В дверях она нос к носу столкнулась с Каролиной.

– Девушка, что Вы тут делаете? – возмущенно спросила она. – Сюда вход только по пропускам. Как Вас впустил охранник?

Каролина догадалась, что в помещении есть служебный вход.

– Извините, я прошла через салон. Меня прислали из модельного агентства.

– Из агентства? – переспросила Наташа. – Но мы не делали запрос на манекенщиц. Этих девать некуда, – раздраженно добавила она.

– Может, у Вас появится вакансия? Татьяна Владимировна сказала…

– Я не знаю, что там сказала Татьяна Владимировна, – перебила Наташа. – Я Вам говорю, что никаких вакансий у нас нет и не предвидится!

Она развернулась, намереваясь выйти.

– Я могла бы работать костюмером, – услышала свой голос Каролина.

Наташа остановилась и заинтересованно взглянула на девушку.

– А что, у тебя есть опыт работы? – спросила она.

– Нет, – покачала головой Каролина.

«Только этого не хватало! Еще с этой придется возиться», – раздраженно подумала женщина, разглядывая незнакомку с ног до головы.

– Хорошо. Как тебя зовут? – торопливо спросила она.

– Каролина.

– Так вот, Каролина. Пойдем со мной. Я сейчас позвоню нашей костюмерше, и если она не приедет, приступай к работе прямо сейчас.

Не дожидаясь ответа, Наташа переступила порог и спешно зашагала через раздевалку. Каролине не оставалось ничего другого, как последовать за ней. Не сбавляя хода, женщина достала сотовый и набрала номер. Судя по всему, трубка подчиненной была выключена.

Они подошли к лестнице и поднялись на второй этаж. Здесь находился небольшой холл. Справа от входа размещались три кабинета. Судя по табличкам, первое помещение принадлежало Старкову, второе – Наташе, а третье попросту оказалось складом.

Наташа открыла свой кабинет, подошла к телефону и подняла трубку. Каролина остановилась в дверях.

Почти все пространство кабинета занимал огромный стол закройщика. На столе царил полный беспорядок. Резные пластмассовые лекала были свалены в кучу; цветные обрезки ткани были растянуты по столу и кое-где спускались до пола; булавки, ножницы, мел и сантиметр дополняли картину хаоса.

Всю длину боковой стены занимал стеллаж. Он был выполнен из светлого материала и больше походил на незаконченную деревянную заготовку, нежели на мебель. На нем лежали образцы тканей, журналы, папки. Возле стеллажа в ряд стояли безголовые манекены. На письменном столе находился компьютер новейшей модели. Картину дополняли красочные эскизы, висящие на стенах. Они были выполнены гуашью и являлись единственным украшением кабинета.

Наташа тем временем положила трубку на место, устав слушать длинные гудки. На том конце провода не отвечали.

– Похоже, что ты наш новый костюмер, – бросила она, выходя. – Сейчас гляну, что в мастерской.

Мастерская находилась напротив кабинета. Женщины вошли в просторное светлое помещение.

– Посиди здесь, – предложила Наташа и прошла в глубь мастерской.

Каролина послушно села на стул и глянула по сторонам.

Посреди комнаты в два ряда стояли светлые швейные машины импортного производства. За ними работало несколько женщин, наполняя все помещение легким монотонным жужжанием. Возле окна, у гладильной доски, стояла молодая девушка. Крохотным утюжком она выглаживала длинное красное платье из струящегося шелка.

Каролина перевела взгляд на молодого парня, суетившегося возле манекена. Манекен был наряжен в роскошное черное платье, богато украшенное вышивкой и черными стразами. От этого платья невозможно было оторвать взгляд, и Каролина почувствовала зависть к его будущей хозяйке.

Наташа тем временем подошла к одной из работниц и взяла в руки яркий оранжевый жакет. Отсюда Каролине было плохо слышно, о чем они говорили. Наташа покрутила жакет, внимательно рассматривая воротник. Сделав несколько замечаний и наставлений, она вернула вещь на место и подошла к двум другим швеям. Склонившись над столом, она начала «колдовать» над резными деталями кроя. Девушки сосредоточенно следили за этими манипуляциями, с готовностью внимая ее словам.

Так женщина обошла всех работниц. Сделав круг, она вернулась к Каролине.

– Пойдем скорей, а то крику будет, – коротко бросила она и открыла стеклянную дверь.

Каролина поспешила за ней.

– Послушай, Наташа, – заговорила она на ходу,– я ведь могу работать только после двух. Утром у меня занятия в университете.

– Да? – Наташа резко остановилась. – Это плохо.

Она снова засеменила, громко постукивая каблуками. В молчании женщины пересекли раздевалку и остановились у двери, ведущей в зал.

– Знаешь что? – повелительно заговорила Наташа. – В принципе, тебе и не требуется торчать здесь весь день. Только при подготовке коллекции нужна твоя помощь. Ты завтра сможешь приехать с утра?

Каролина на мгновение задумалась.

– С восьми до половины десятого у меня – практика, остальное – можно пропустить.

– Хорошо. Чтобы в десять была здесь. И учти, мы тебя берем с испытательным сроком на два месяца. Будешь справляться – работа твоя.

Каролина согласно кивнула.

Старков возился с музыкой. Оторвавшись от своего занятия, он с недовольством глянул на Наташу.

– Володя, у нас новый костюмер.

– Хорошо, – кивнул Старков, едва глянув на Каролину. – Пусть сфотографирует девочек и к субботе подготовит плакат.

– А те модели, что не готовы?

– Пусть сфотографирует в мастерской, на примерке.

Он повернулся и обратился к манекенщицам.

– Так, девочки. У нас новый костюмер. Давайте начнем сначала. Сейчас каждая из вас подходит сюда, громко называет фамилию, имя и ждет, пока сфотографируют.

Наташа тем временем достала компактный фотоаппарат и протянула его Каролине.

– Вот смотри. Будешь нажимать эту кнопку, – она показала пальцем. – Возьми блокнот и ручку, будешь записывать всех по номерам, в порядке очередности. Напротив фамилии делай короткое описание костюмов, чтобы потом самой разобраться. Когда закончишь, поднимешься вместе со всеми в мастерскую, – добавила она, уходя.

В течение всего последующего часа Каролина фотографировала девушек и старательно записывала все необходимое. Работа была несложной и не требовала большого труда, но к концу девушка почувствовала, что страшно проголодалась. С сожалением, взглянув на часы, она вместе с другими отправилась в мастерскую.

В мастерской манекенщицы по очереди переодевались в незаконченные костюмы и платья, после чего Наташа вместе с начинающим модельером Юрой подолгу хлопотали вокруг каждой из них, намечая нитками те участки, которые требовали доработки. Всем этим действом руководил Старков. Надо сказать, что работать или просто находиться рядом с этим человеком было нелегко. Бурно реагируя на каждую мелочь, он щедро изливал эмоции на всех собравшихся. Если мэтр был доволен, то от него исходили золотистые снопы света, согревая своим теплом окружающих, но если его не понимали – худо становилось всем. Придравшись к какой-нибудь мелочи, он хватался за иголку и самоотверженно бросался в работу. Рассыпая тысячу указаний, он собственноручно выбирал и примерял на девушках всевозможные аксессуары, украшения и обувь. Порой его выбор, с точки зрения простого обывателя, казался таким нелепым и неуместным, что приходилось только удивляться его безудержной смелости и безрассудности. Он мог самым бессовестным образом надругаться над законами классики, напрочь перечеркивая все общепринятые правила: пряжки и пояса возникали в самых неожиданных местах, включая шею манекенщиц; разрезы были столь огромны, что делали бесполезным наличие не только юбок, но и брюк, а о карманах, карабинах, галстуках и замочках говорить даже не приходилось. По отдельности все эти несоответствия казались непростительными, но готовые костюмы выглядели не просто хорошо, они выглядели потрясающе. И Каролина не могла не признать: Старков был талантлив. К сожалению, это было его единственное достоинство.