- Мурсили?!

Признаться, я была ошарашена таким развитием событий. Человек, стоявший передо мной, был похож на моего знакомого не больше, чем ворота Иштар - на Сфинкса. Но это был он, в этом не было никаких сомнений.

- Ты многого не знаешь, - Мурсили указал рукой на кучу мехов, приглашая меня сесть, а сам вернулся на свое прежнее место. - И я считаю своим долгом ввести тебя в курс наших дел.

- Наших? - переспросила я, удивленно взглянув на собеседника.

- Конечно, - он пожал плечами с таким видом, словно речь шла о чем-то естественном. - Не думаешь ведь ты, что в этом мире больше нет подобных нам существ?

- Теперь, после твоих слов, я уже не знаю, во что верить, - призналась я, чувствуя себя не лучшим образом.

- А ты забавная, - неожиданно заявил Мурсили, задумчиво рассматривая меня. - Но это даже хорошо. Скажи, ты что-нибудь слышала об Атлантиде?

- Нет...

- Ничего удивительного. А ведь когда-то эта великая страна повелевала едва ли не всем миром.

- Что же с ней случилось?

- Этого никто не знает.

- Даже ты?

- Даже я. Просто в один момент она перестала существовать. Однако отголоски ее величия до сих пор всплывают то там, то здесь. Пирамиды, которыми вы так гордитесь - ты ведь не считаешь, что ваша примитивная цивилизация сама додумалась до того, как возводить такие монументальным сооружения. Ну-ну, не горячись. Очень скоро ты поймешь, что египтянкой ты являешься только номинально, в действительности же твой род имеет гораздо более глубокие корни.

Последние слова Мурсили проговорил, когда я, оскорбившись, уже приготовилась разразиться гневной тирадой в ответ на такое непочтительное отношение к моему народу.

- Твоя родина - Атлантида, - продолжил он. - Мне сложно объяснить тебе, как это работает, так что придется просто поверить мне на слово. По преданию, наши мудрецы, предчувствуя близкий конец великой цивилизации, сумели выделить суть нашего народа и распылить ее по всему миру. Именно поэтому такие, как мы с тобой, появляемся в разных уголках вселенной с периодичностью раз в сто-двести лет. Предсказать заранее, где произойдет рождение следующего уникума, практически невозможно, так что каждый из нас считает своим долгом просветить новичка.

- Зачем?

- Чтобы однажды мы могли возродить наш дом и основать собственную цивилизацию, в которой не будет места алчности и прочим гадостям, свойственным человечеству.

- Ты говоришь об этом так, будто мы не являемся...

- Людьми? - перебил меня мужчина. - Ты все верно поняла. Мы - не люди. Но мы гораздо больше.

- И сколько же нас на сегодняшний день? - я решила, что пока не стоит спорить, и вместо этого попыталась вытянуть из собеседника как можно больше информации.

- Не могу сказать наверняка, - он неопределенно махнул рукой. - Может быть, десять. А может, и тысяча. За последнюю сотню лет ты первая, кого я встретил на своем пути. Но ведь есть и другие...

- Другие?

- Мой отец, которого я не видел уже много веков, рассказывал мне о наших братьях, живущих далеко на севере. Говорят, они постоянно кочуют, не оставляя за собой следов.

- Не понимаю. Как это?

- Основывают поселения, живут в них некоторое время, а потом сжигают.

- Зачем?

- Вероятно, не хотят, чтобы их постигла судьба Атлантиды. А может, просто не желают привлекать к себе внимание. Когда-нибудь я обязательно присоединюсь к ним.

Сейчас, много веков спустя, я понимаю, что Мурсили говорил о Кукутень-Трипольской цивилизации, которая к тому времени давно исчезла, подобно своим далеким предкам. Вероятно, оборотень был слишком высокого мнения о собственной осведомленности, хотя и я в тот момент не обладала нужными знаниями и была воодушевлена его рассказом о сверхобществе, частью которого мы оба якобы являлись.

- Почему бы нам не отправиться к ним сейчас же? - наивно предложила я, представляя себе перспективы, которые открывались передо мной.

- Ответственность, - серьезно ответил мужчина. - Все мы должны до конца отыграть отведенные нам роли. Моя миссия в Митанни завершена, страна вот-вот падет, ее история закончена. В свое время я занял место младшего брата царя Вавилона, и теперь от меня слишком многое зависит.

- А что с тем человеком, место которого ты занял? Ты его... - мне пришло в голову, что отношение оборотня к человеческой жизни могло сильно отличаться от моего, и я внутренне содрогнулась.

- Убил? Нет, все произошло само собой. Младший брат царя погиб несколько лет назад во время охоты, и я присвоил его личность. Как видишь, мы стараемся сохранять равновесие. Во всяком случае, насколько это возможно.

- А все это, - я обвела взглядом интерьер комнаты, - соответствовало его вкусам, или ты обставил все по-своему?

- Не смог удержаться, - улыбнулся Мурсили. - Иногда мне хочется почувствовать себя как дома. Хотя, если подумать, я уже и не помню, каким он был, этот дом.

- И что же мне теперь делать? Я ведь не могу, подобно тебе, менять облик по своему желанию... Или могу?

Прежде мне никогда не приходила в голову мысль о том, что мои способности могут быть настолько безграничными, и я пришла в неописуемый восторг, представив, как возвращаюсь в Египет в образе собственного отца, однако Мурсили с улыбкой покачал головой.

- Нет, у каждого из нас свой набор качеств. Так было задумано. У мудрецов были на то свои причины, и мы о них можем только догадываться.

- И как же мне узнать о своем... хм... наборе? Ты мне поможешь?

- Боюсь, тебе предстоит выяснять это самостоятельно, - мужчина подался вперед и впился в меня своим острым взглядом. - Своим вмешательством я могу только навредить. Не хочу повторять ошибок молодости...

Это прозвучало зловеще, и я с трудом удержалась от расспросов. К тому же у меня почему-то было ощущение, что мы еще вернемся к этому разговору. Если бы я знала о том, как долго мне придется ждать, то, возможно, не стала бы тянуть с этим. Но в тот момент все происходящее казалось мне настолько нереальным, что я предпочла не ставить себе временных рамок. Тем более что сам Мурсили, похоже, не был расположен развивать эту тему. Судя по всему, воспоминания причиняли ему боль, потому что он вдруг погрустнел и как-то сжался, что сильно дисгармонировало с образом "его высочества". Желая вернуть разговор в прежнее русло, я попыталась выяснить, как он был намерен поступить со мной. Признаться, я рассчитывала на место при дворе - во всяком случае, мне подобное развитие событий казалось логичным и уместным. Однако Мурсили в очередной раз неприятно удивил меня, покачав головой.

- Тебе нельзя оставаться здесь, - заявил он, задумчиво проведя рукой по бороде, заплетенной в аккуратные косички. - Это слишком опасно. Если кто-нибудь узнает...

- И что? - я удивленно округлила глаза. - Что они смогут сделать с нами? Мне уже приходилось воскресать. Это, конечно, неприятно, но ко всему можно привыкнуть.

- Ты все еще не понимаешь, - нетерпеливо взмахнул рукой мужчина. - Если ты способна возродиться из пепла, это не значит, что остальные могут сделать то же самое.

- Ты хочешь сказать, что... - я не верила своим ушам.

- Вот именно, - кивнул Мурсили. - Меня можно убить - и если это случится, то я умру раз и навсегда, в отличие от тебя. Поэтому я не могу позволить тебе находиться рядом.

- И что же ты предлагаешь мне делать дальше? Не ты ли советовал мне отправиться в Вавилон? Мол, там спокойно и все такое. Я столько перенесла по пути сюда! Мне голову отсекли! Моих телохранителей убили, вещи украли - у меня больше ничего нет, и все по твоей вине.

- Деньгами я тебя обеспечу, - спокойно выслушав мои претензии, отозвался оборотень. - Выделю охранников - во всяком случае, на первое время, пока ты не покинешь Вавилон.

- И куда мне прикажешь держать путь? - насупилась я, расстроившись из-за того, что мои ожидания не соответствовали реальности.

- Это не мне решать, - пожал плечами Мурсили. - Скажу больше: я бы предпочел не знать о том, где именно ты решишь остановиться.