- И что теперь будет? – поинтересовалась Мелинда.

- Убью я тебя, - сделал прогноз Мортон. – Только сначала изнасилую. Мне это противно, но придётся. У нас в городе орудует маньяк-педофил. Думаю, тебя примут за его очередную жертву.

- Не так быстро, инспектор! – двое юношей возникли как из-под земли.

Мортон выхватил пистолет, но направить его на них не смог. Пистолет выворачивался из руки.

- Чёртовы маги! – возмутился инспектор. – Что вам от меня нужно?

- Хороший вопрос. Но ответа не будет. Ты мне противен, Мортон! Ради тебя я нарушу инструкцию.

Юноша шагнул к инспектору и пнул его в пах. Мортон свалился, корчась от боли. Пистолет инспектора сам прыгнул в руку другого мага, и тот забросил оружие куда-то в темноту.

- Не сильно ли ты его? – поинтересовался юноша-маг у своего напарника.

- Какая разница? Если сильно, он сможет петь в венском хоре мальчиков.

- Верно. Чёрт с ним. Кому он нужен… Мелинда Уилсон, независимо от твоего желания ты поедешь с нами.

- Куда вы хотите меня отвезти?

- По сути тот же приют, только там всё немного по-другому. Магическая академия называется.

- Неправда! В магических академиях очень дорогое обучение! А у меня нет денег!

- Не во всех дорогое. В этой платить не надо. Правда, берут туда далеко не всех. Но тебя возьмут.

- Это за какие заслуги?

- За умение бегло и метко стрелять с двух рук. Правда, ты пристрелила собственную матушку, что, несомненно, плохо. Но это не так страшно. Ты ведь больше не будешь так делать. Потому что другой матери у тебя нет.

- Как вы меня нашли?

- Легко. Я следил за частным детективом, а мой напарник – за инспектором. Ну, а раз инспектор следил за детективом, то мы и встретились.

- Кто вы вообще такие?

- Спецназ разведки. Но это строго между нами.

- Разведка не имеет права действовать на своей территории!

- Может быть, ты и права. Мы ведь спецназовцы, а не юристы. Но если ты считаешь, что мы что-то нарушили, можешь подать судебный иск, - оба спецназовца заржали, не забывая при этом усаживать девочку в автомобиль. – Мы едем в другой город. Ты же не хочешь ещё разок случайно встретиться с инспектором Мортоном?

- Ребята, спасибо, вы свободны. Дальше мы уж сами, - девушка на регистрации излучала уверенность в своих силах.

- Мисс, она может быть опасной, - предупредил один из спецназовцев.

- Вы меня не удивили, - улыбнулась девушка. – Специфика нашей академии такова, что к нам почти не попадают курсанты, которые не могут быть опасны. Вы сами найдёте выход или вам помочь?

- Вот и вся благодарность, - пожаловался на судьбу спецназовец.

- А чего вы ожидали? Это ведь магическая академия, а не бордель. У нас благодарят словами. Присаживайтесь, мисс. Меня зовут миссис Баньши[1], и я не преподаватель, а дежурный курсант. Приступим к оформлению. Ваше имя? Любое из одного слова.

- Мелинда Уилсон.

- Нужно одно слово, мисс.

- Тогда просто Уилсон.

- Это имя занято. В пределах академии имя курсанта и преподавателя должно быть уникальным. Наверно, глупо, но такова магическая традиция.

- Тогда Мелинда.

- Тоже занято. У меня та же проблема была. Я Джоан Смит, и мне пришлось стать Баньши.

- А если сократить? «Мел» можно?

- Занято, увы. А вот «Линда» свободно.

- Значит, буду Линдой. Меня устраивает.

- Так и запишем. Теперь пойдут стандартные вопросы для всех магических академий. Возраст?

- Двенадцать лет.

- Замужем?

- Мне же двенадцать лет!

- Возраст я уже спрашивала. И вообще, я задаю стандартные вопросы, а не придумываю их.

- Нет, не замужем.

- Дети есть?

- Нет, - Линда посмотрела на Баньши, но промолчала.

- Дворянка?

- Нет.

- Вероисповедание?

- Христианка англиканского толка.

- Как и большинство. Читать умеете?

- Да. Что, многие в двенадцать лет не умеют?

- Мисс Линда, просто отвечайте на вопросы. Без комментариев, пожалуйста. Какие магические силы у вас уже проявились?

- Никаких.

- Какую сторону силы выбираете, я не спрашиваю. В нашей академии готовят только чёрных магов.

- Я не хочу быть чёрной ведьмой.

- Значит, после академии поменяете статус. А теперь переходим к вопросам, специфическим именно для нашей академии. Приходилось ли вам убивать?

- Да.

- Интересный момент, - отметила Баньши. – Я бы этот вопрос двенадцатилетней не задавала. Из какого оружия?

- «Уэбли»[2] тридцать восьмого калибра.

- Понятно. Последний вопрос для анкеты. Готовы ли убивать в дальнейшем?

- Смотря кого.

- Значит, пишу «да». Теперь переходим к нашим правилам. Вот их список, раз умеете читать, почитайте сами. Есть вопросы?

- Да, миссис Баньши. Так кого здесь готовят?

- Мисс Линда, что же тут непонятного? Здесь готовят убийц.

- Разве убивать не запрещено?

- Нет, конечно. Нет никакого запрета на убийство. Более того, убийцы – уважаемые члены общества. Или вы, мисс Линда, не считаете военных профессиональными убийцами? Война – массовое убийство, и военных никто не считает грешниками. А что не грех в большом, не может быть грехом и в малом.

- Это же совсем другое дело! Я не хочу становиться профессиональной убийцей!

- Насколько я понимаю, мисс Линда, у вас нет иного выбора. Но эти вопросы вам лучше обсудить с другими людьми. Я ведь всего лишь курсант, как и вы. Идём дальше. Вот список вещей, которые вам необходимо иметь. Их приобретение вам оплатит академия. Ну и прикупите предметы личной гигиены. Вы ведь прибыли совсем без багажа.

- Зачем мне туфли на таких огромных каблуках, как тут написано? И бальное узкое платье? Я никогда не носила ничего подобного!

- Вот именно. Наши преподаватели научат вас пользоваться этими предметами туалета. Это пригодится в вашей дальнейшей профессиональной карьере. Драго, подойди сюда, - обратилась она к юноше, безучастно сидевшему поодаль. – Знакомьтесь, мисс Линда – мистер Драго. Драго, покажи ей тут всё и помоги приобрести обязательный набор. Но сначала вызови сюда Билла. Он тебя тут заменит.

- Баньши, тебе не кажется, что её должна сопровождать девушка? Как ты себе представляешь мою помощь ей в подборе кружевного белья?

- Драго, если тебе не нравится моё решение, можешь обжаловать его у дежурного преподавателя.

- Пошли, Линда, - обречённо сказал Драго. – Нас ждут великие дела. То есть великие покупки.

[1] В английской традиции после обращения «миссис» следует имя супруга женщины, но для магов первичным всегда является личное имя.

[2] «Уэбли» - марка револьвера британского производства.

- Драго, вот ты мне скажи, - поинтересовалась Линда, - обязательно ли было всю меня облапать во время примерки?

- Нет, - улыбнулся Драго. – Я делал это добровольно. С покупками мы закончили, их упакуют и доставят прямо к тебе в комнату. Какие наши дальнейшие планы?

- Вроде Баньши поручила тебе показать мне, что тут где расположено. Кстати, я удивлена, что можно свободно выходить в город.

- Что же тут удивительного? Академия не тюрьма.

- Меня сюда привезли насильно.

- Не вопрос. Вон стоит полисмен. Иди к нему и заяви, что тебя похитили, и тебе удалось сбежать. Киднеппинг, знаешь ли, преступление. Я не собираюсь тебе препятствовать, да и не смог бы.

- Нет. Мне некуда отсюда идти. И уж точно мне не нужна полиция.

- Я почему-то так и предполагал. Так что возвращаемся в академию. У тебя какие боевые магические силы?

- Никаких вообще нет. А почему ты спрашиваешь?

- Раз у тебя нет собственных боевых сил, тебе нужно оружие. Идём в арсенал, выберешь себе по вкусу.

- И что, можно выбрать любое?

- Нет, конечно. Огнемёт тебе никто не даст. Пулемёт тоже.

- А револьвер «Уэбли» тридцать восьмого калибра?

- Да хоть сорок пятого! Это добро – пожалуйста!