- А разве ваши люди на задании не используют фальшивые фамилии?

- Используют, конечно, как же без этого? Но это вводит в заблуждение только врагов. Тех, которые там. А очень много агентов проваливаются уже здесь. Удивлены? Напрасно. Каждая разведка стремится заиметь агента в разведке противника. Такой агент называется «крот». Так вот, из-за кротов гибнет очень много агентов. К сожалению, и наша контора вовсе не гарантирована от вражеского проникновения. И если все эти одинаковые псевдонимы хоть на чуть-чуть повышают шансы наших ребят на выживание, значит, все неудобства, с этим связанные – не более, чем досадная мелочь.

- Зато когда какой-то человек представляется Пумпердайком, всем сразу ясно, что он из вашей конторы.

- Вовсе нет. Мы не афишируем эту систему. Но, разумеется, долго в секрете её не удержать. Ну и что с того? Пока ею пользуемся, а когда она станет общеизвестной, разом сменим все фамилии.

- Мистер Смит, а ничего, что вы мне всё это выкладываете так запросто?

- Мисс Линда, поверьте, я отлично разбираюсь, кому и что можно говорить, кому и в чём можно доверять, и всё такое прочее. Контора у нас очень специфическая, и обычные правила секретности у нас не действуют. Вполне хватает необычных.

- А что будет, если я не оправдаю вашего доверия?

- Я же всё вам объяснил ещё в самолёте. В этом случае кому-нибудь из наших людей удастся обзавестись опытом убийства.

- Я почему-то так сразу и подумала.

- Мисс Линда, я уверен, что до этого дело не дойдёт.

Пилот остановил мотоцикл у ворот хорошо знакомого ему дома. Но даже постучать не успел. Сосед его подруги, проезжающий мимо на велосипеде, резко переменил его планы.

- Привет! Ты опоздал самую малость. Она только что уехала, - сообщил достойный деревенский житель, отлично знающий пилота по предыдущим визитам. – Давай быстрее, ещё догонишь!

Едва успев его поблагодарить, пилот рванул с места со скоростью, максимально возможной на деревенских дорогах. На разбитой грунтовке мотоцикл мог ехать гораздо быстрее автомобиля. Но эта грунтовка выводила на шоссе, а там всё уже было наоборот. Не говоря уже о том, что было неизвестно, в какую сторону на шоссе она свернёт. Догнать можно было только на грунтовке. И он почти догнал. Он увидел её автомобиль, выворачивающий на шоссе. Он кричал, сигналил, но всё было без толку. Женщина или не услышала его призыва, или не обратила внимания. Пилот расстроено наблюдал, как автомобиль любимой вывернул на шоссе и набрал скорость, совершенно недоступную для его мотоцикла. На тренировочной базе мотоциклы в основном использовались для перемещения внутри базы, и огромная скорость для этого была вовсе не нужна. Потому и мотоциклы были закуплены отнюдь не гоночные, а самой дешёвой модели. О том, чтобы догнать на шоссе автомобиль, можно было только мечтать.

Какого чёрта, подумал пилот. Попробую догнать. До завтрашнего утра я свободен. Если я не могу провести это время с любимой, проведу его в её поисках.

Он тоже вывернул на шоссе и выжал из мотоцикла всю скорость, какую только железный конь мог дать. Разумеется, этого было недостаточно. Шоссе было почти пустым, и он пытался выиграть хоть чуть-чуть дополнительного времени, срезая углы. Сделав очередной поворот, он едва не врезался в тот автомобиль, который преследовал, как он полагал, безнадёжно. Безупречная реакция военного лётчика позволила ему остановить мотоцикл вовремя.

- Привет! – обрадовалась женщина. – Откуда ты тут взялся?

- Привет! На мотоцикле приехал, - сообщил очевидный факт пилот.

- Что же ты не позвонил? Я бы никуда не поехала, отменила бы визит. Приготовила бы вкусный ужин, и мы бы чудесно провели время.

- Не успел позвонить. Вылет был какой-то срочный, полковник как с цепи сорвался. Ну, то и ладно. Всё хорошо, что хорошо кончается. Я тебя всё-таки догнал. Кстати, почему ты остановилась?

- Какой-то скот рассыпал на дороге гвозди, будь он проклят!

- Любимая, за что проклят? Наоборот! Благослови, Господи, того скота, который рассыпал тут гвозди! Кстати, давай поменяем колесо.

- Ты прав, милый. Не стоит на него обижаться. Тем более, теперь мне не надо самой колесо менять.

- А куда ты ехала?

- Подруга пригласила на ужин. У неё я и собиралась заночевать. Это тут совсем недалеко, ещё минут двадцать по шоссе.

- А у твоей подруги найдётся двуспальная кровать?

- Если не найдётся, мы можем лечь и на полу, - улыбнулась женщина.

- Значит, на базу вернусь прямо от неё. Так, колесо я сменил. Теперь езжай, только медленно. А то я за тобой не угонюсь.

- Милый, у меня есть другое предложение. Твой мотоцикл положим на крышу моей машины. Зря я, что ли, вожу за собой этот грузовой багажник? Ты сядешь за руль, а я расстегну тебе брюки и кое-что сделаю. Ты сможешь в таких условиях нормально управлять автомобилем?

- Я боевой пилот! Справлюсь, не сомневайся!

- Тогда слушай, как надо ехать. Там стоит указатель…

- Поехали! Расскажешь по пути!

- Нет. По пути я буду занята совсем другим и разговаривать не смогу.

- Ну и где задержанный? – поинтересовался полковник, входя в комнату для допросов. Кроме Пумпердайка, в комнате никого не было.

- Мистер Смит, разрешите доложить? – Пумпердайк вытянулся по стойке «смирно». – При ней можно? – он кивнул на Линду, вошедшую следом.

- Можно, - разрешил Смит. – У неё высший допуск к секретной информации.

- Кто ей его присвоил?

- Я. Вам недостаточно? – за всё время, что этот Пумпердайк работал в конторе, Смит не слышал от него не только ничего секретного, но даже ничего заслуживающего внимания, поэтому совершенно не боялся, что Линда узнает что-то лишнее.

- Мистер Смит, докладываю. Джонсы схватили русского агента, работающего за деньги. Мне удалось его перекупить, и он пообещал выдать нам русского крота в нашей конторе!

- Молодец! – похвалил Смит. – Надеюсь, вы, мистер Пумпердайк, не отпустили его в Россию, добывать эту сверхценную информацию?

- Нет, конечно! Ему понадобилось, пардон, в туалет, и Джонсы его повели. Вот-вот они все должны вернуться.

- Значит, Пумпердайк, вы ещё не безнадёжны. А вот это, я так понимаю, и есть русский агент. Парни, отпустите его. Здравствуйте, мистер Холмсон!

- Мистер Браун? Встрече с вами я не удивлён, но как сюда попала мисс Уилсон?

- Больше вас ничего не интересует?

- Интересует. Кто такие кроты, которых тут обменивают непонятно на что?

- Мистер Холмсон, вы зря задаёте вопросы. Вам тут на них никто не ответит. Задача разведки – собирать информацию, а не распространять её. По крайней мере, так будет, пока я руковожу этой конторой. Что будет потом, не хочу загадывать.

- А вот этот мистер Пумпердайк мне сообщил, что у вашей конторы в России есть один агент, может, даже двое, а вот крота там нет. Вот мне и интересно, кого вы называете кротом. Вряд ли речь идёт о персонаже «Дюймовочки», правда?

- Ох уж этот мистер Пумпердайк! Ну вот что я могу с ним поделать? Понимаете, в чём проблема? Толковые оперативники или становятся руководителями, или работают за границей, в поле, как у нас говорят. А здесь остаются в основном такие вот работники.

- Мистер Смит, - обиделся Пумпердайк. – Разве мы не уничтожим этого вражеского агента? А если уничтожим, то какая разница, что он тут узнал?

- Мистер Пумпердайк! Вы употребили слово «уничтожим». Это будущее время. А будущее время предполагает вероятность, а никак не неизбежность. Единственный факт, который можно достоверно предсказать, это то, что все мы когда-нибудь умрём. Включая мистера Холмсона. Так вот, мистер Холмсон, перед вами следующий выбор из двух вариантов. Первый: вы не отвечаете на мои вопросы, вас пытают, извлекают из вас все нужные сведения, затем вас убивают, а труп растворяют в серной кислоте. У нас здесь есть всё необходимое оборудование. Если хотите, могу его продемонстрировать.