- Слабак, - прорычал Мрачноглаз, нависнув надо мной черной скалой. – Ничтожество!

- Вождь!

Сларк, наплевав на запрет, бросился на помощь, но водяное щупальце сбило великана с ног и хлестнуло по затылку. Раздался отвратительный хруст, и товарищ обмяк, но его жертва не стала напрасной. Я получил достаточно времени, чтобы откатиться от недруга и встать.

- Привет из Скайрима, шпротина протухшая.

В левой ладони вспыхнул огненный шар, правую обвили электрические черви. Размахнувшись, метнул в ублюдка сразу два заклинания. Он не успел подобрать копье и заслонился скрещенными предплечьями. Магический щит держался долго, но все же треснул, пропустив буйствующие стихии. Мрачноглаз завыл, заверещал, завертелся волчком и покатился по пляжу, оставляя за собой шлейф тошнотворной вони подгоревшей селедки.

Я уже собрался праздновать победу, но затихший было мурлок вдруг медленно поднялся и уставился на меня налитым кровью глазом. Морда обгорела до кости, спекшиеся в корочку губы отвалились, обнажив длинные черные клыки, из опаленной глазницы вытекала похожая на гной жижа.

Увиденное потрясло меня до глубины души. Я отшатнулся под гулкий бой рвущегося из груди сердца и судорожно сглотнул. Враг и раньше, мягко говоря, не блистал красотой, а теперь и вовсе моими стараниями превратился в жуткое чудовище, словно явившееся из самой преисподней.

Мрачноглаз истошно заревел, изрыгнув из пасти слизь и кровь, после чего бросился в бой. Я перетрусил не на шутку, не сразу поняв, что противник обезумел от боли и может лишь кидаться, как бык на красную тряпку.

Из оцепенения вывел далекий крик Мурина:

- Малек, не спи!

В последний миг отскочил в сторону, ощутив спиной порыв ветра от промчавшегося мимо мурлока. Тот растерял всю ловкость и бежал с грацией раненого носорога. Послал вслед молнию, начисто сжегшую все плавники, но даже это не остановило грозу побережья. Истекая кровью, он рванул на меня в последний раз.

Я присел, будто намереваясь выкатиться из-под удара. Но когда Мрачноглаз приблизился, рывком поднял его копье, уперев пяту в песок. Враг на полной скорости насадился грудью на острие, с мерзким треском костей скользнул по древку и впился в мое горло дрожащими пальцами.

Хватка быстро ослабла, и некогда могучие руки упали плетьми, а голова безвольно свесилась на бок. Жизнь медленно покидала израненное тело. Поверженный вождь перестал чувствовать что-либо, с уцелевшего глаза спала пелена гнева, и я узрел в мрачной глуби проблеск разума.

- Ты… - прохрипел мурлок, еле ворочая распухшим языком. – Но как?..

Опустившись рядом на колени, тихо спросил:

- Зачем ты похитил девушку?

- Белый Старец… приказал… Я… не хотел… но с ним… не спорят…

- Опять этот Белый Старец! Кто он?

Показалось, Мрачноглаз улыбнулся.

- Скоро… узнаешь… - на последнем издыхании протянул он и оцепенел.

Я вздохнул и пробормотал:

- Надо валить отсюда и поскорей.

Сняв с трупа ключ от кандалов, подбежал к девушке и легонько плеснул в мордашку водой. Рыжик зафыркала, тряхнула головой и открыла глаза. Пережег веревки, избавился от цепи с ядром и потянул волшебницу к Грейсону. Пиратский капитан почти растворился в воздухе, очертания призрачного тела едва просматривались, но старик приветливо кивнул нам.

- Славная драка. Давненько так не куражился. Спасибо, маленький мурлок. Теперь я свободен…

- Подожди!

- А… ты о разговоре с красоткой? Давай, только быстро.

- Узнай, как мне вернуться домой.

Грейсон перевел. Магичка свела тонкие бровки к переносице и что-то удивленно произнесла.

- Спрашивает, где твой дом.

- В другом мире!

- Каком именно? Запределье? Дренор? Аргус?

- Земля!

Рыжик пристально посмотрела на меня, потом на призрака и пожала плечами. Они перебросились парой фраз, и пират едва слышно ответил:

- Не понимает, о чем речь. Послушай, маленький мурлок, ты помог мести свершиться, и я обязан наградить тебя. Что хочешь получить: щит, неугасающий факел или волшебную палочку? Я вселю в предмет частичку своей души – передам ему знания о вашем языке, пропади они пропадом. Ну почему вы треплетесь только о еде и драках с человеками, мель мне под корму?!

Размышлял недолго – раз наклюнулся неплохой прогресс в магии, то лучше взять палочку. Тут же на ладони из ниоткуда возник изогнутый прутик. С виду обычный мусор, но мое колдовское нутро ощутило в нем скрытую силу.

- Удачного общения, - хмыкнул Грейсон и исчез.

Взглянув на посветлевшие тучи, шепнул:

- Счастливого плаванья к новым берегам, капитан.

По ушам ударил громогласный клекот, в одночасье развеяв всю трагичность момента. Со всех сторон сбежались сородичи и принялись наперебой делиться успехами в прошедшей битве. Еле отделался от них. Велев Мурину убрать гомонящее войско куда подальше, взял девушку за руку и отвел к берегу.

Мы сели на выброшенное прибоем бревно и уставились вдаль, где в прореху туч ударило яркое полуденное солнце. Сжав прутик в дрожащих пальцах, спросил:

- Понимаешь меня?

- Да, малыш, - с улыбкой ответила волшебница.

- Я – Вася. А ты?

- Эльма.

- Настоящее имя или ник?

- В смысле?

- Ну… ты же игрок, верно?

- Какой игрок? В кости? Или карты? Не очень люблю азартные игры, постоянно предлагают поиграть на раздевание.

- Причем тут карты?! – Я с обидой уставился на собеседницу, но та выглядела весьма удивленной и вряд ли надо мной подтрунивала. – То, что я скажу сейчас, покажется полной бредятиной, но это правда! Я попал в «Мир Варкрафта», представляешь? Да не в какого-нибудь эльфа или орка, а в мурлока! Вот же ересь, а?

- Что за «Мир Варкрафта»? У тебя переводчик сломался?

- Вот это все «Мир Варкрафта»! Онлайновая многопользовательская компьютерная игра! Каким-то фигом я очутился тут. Оцифровался, наверное, как в «Троне». И мне нужна помощь игрока, чтобы вернуться домой!

- Малыш… я ничего не знаю ни о каком «Варкрафте». И ни в какие игры не играю с выпускного в Академии магии. Ох, даже вспоминать стыдно… - Щечки Эльмы зарумянились, она мечтательно уставилась вдаль и закусила губу.

- Подожди… Земля, Россия, Америка, Европа, «Blizzard», Интернет, подписка, WoW-ка, Лирой Дженкинс… Хоть какое-нибудь слово знакомо?

Девушка покачала головой.

- Я родилась и выросла в Штормграде. Моя мама – библиотекарь, а папа – стражник. Хочешь, покопаемся в старых книгах. Если повезет, узнаешь, как вернуться домой.

- То есть ты… не игрок?

- Повторяю – нет. Малыш?

Я обхватил лицо руками и словно окаменел. Мысли вертелись не водоворотом, а чертовым торнадо. Идеи вспыхивали и гасли быстрее искр над разворошенными углями. По всему выходило, что меня занесло не в игру, а… куда? В некую параллельную реальность, очень похожую на нее? Может, вообще сплю? Но обычно от боли и сильного страха просыпаются, а меня уже и колотили, и пугали до полусмерти… да и все слишком реальное, неотличимое от жизни. Чертовщина какая-то, ей богу.

- Вася, ау…

- М?

- Идем со мной в город. И мне нескучно, и тебе полезно.

- Меня стражники убьют. Или игро… местные жители.

- Не переживай. Скажу, ты мой питомец.

- Хех… Ну пошли. Все равно терять уже нечего. С ребятами только попрощаюсь.

Мы встретились на пригорке, недалеко от корабля Мурина. Взобравшись на валун, обратился к своему племени и вкратце объяснил, почему должен уйти. Соратники поникли плечами и тихо заклекотали, но я поднял руку, призывая к порядку.

- Если хотите спокойно жить – переселяйтесь на остров. На пляже от вас не отстанут. Постройте стены и защищайте новый дом. А если угроза будет слишком велика – не бойтесь отступить в глубину.

- Но кто поведет нас?! Кто станет новым вождем?! – зароптала толпа.

Кандидатов было всего два. Сларк, часто моргающий и потирающий затылок, и дымящий как паровоз Мурин. Сила и отвага против мудрости и осторожности. Подумав немного, дал такой ответ: