Не успели мы как следует покушать, как с пригорка сорвался дозорный, побежал к костру и прошептал:

- Человек идет.

- Как одет? – насторожился я.

- Бедно.

- Хорошо. Все в сруб! Шевелите ластами.

Мы забились в кособокую избушку как кильки в банку (каламбур за триста) и прикрыли дверь. Прильнув к трещине в доске, напряг слух. Неподалеку раздались вкрадчивые шаги и шелест песка – кто-то спускался с пригорка. Вскоре свет костра озарил рыжеволосую девушку в белой блузке с глубоким вырезом, темных штанах, опоясанных красным кушаком и простецких сандалиях.

Подобные наряды предпочитали пираты Ван Клиффа, поэтому сперва принял гостью за разбойницу. Но она сжимала в ладонях кривой посох с загнутым как поросячий хвостик навершием. Видимо, эта магичка качала шитье, вот и облачилась вместо привычной квестовой робы в весьма экзотичные, явно самотканые шмотки.

Незнакомка огляделась, пожала плечами и побрела восвояси. Наверное, решила, что берег зачистили до нее и отправилась выполнять другие задания, дабы не тратить зря время. Стоило ей повернуться спиной, и я заорал во всю глотку:

- Живьем брать ведьму!!!

Ватага мурлоков выскочила из укрытия как черти из табакерки. Хотя какие там черти – словно дробь из дула! Ревя и курлыкая, соплеменники облепили беднягу с ног до головы, не давая ни сбежать, ни прочитать заклинание. Здоровяк Сларк разбежался и боднул ее в поясницу. Волшебница вскрикнула и растянулась на песке. Сетеловы не зевали и вмиг спеленали пленницу. Рыбка попалась знатная. Велел перевернуть ее на спину и собрался учинить допрос, а чтобы не вышла из игры, легонько шлепнул по бедру веслом – в бою логаут невозможен. Девушка возмущенно вскрикнула и что-то проворчала. Слова прозвучали примерно как:

- Мрглмрглвырглвыргл!

Внутри все похолодело, на ладонях выступил липкий пот, крохотное сердечко забилось штормградским набатом. Став мурлоком, я начал понимать язык этих земноводных как родной. Но речь игроков теперь воспринималась как бессмысленное курлыканье. И как, блин, узнать, есть ли отсюда выход? Вот же попал!

Но отпускать девчонку нельзя, иначе вмиг всех положит.

- Заприте ее в срубе.

Сородичи утащили пленницу в утлую хибару и забросали дверь мусором. Для верности Сларк уселся на него и привалился к перегородке могучей спиной – теперь точно не улизнет. Надумает выйти из игры – пожалуйста, ведь при входе окажется на том же месте. Лишь бы не написала в приват какому-нибудь высокоуровневому товарищу, тогда нам точно крышка.

- Гругл, Мрдругл – дуйте в дозор и следите не только за округой, но и за небом. Поняли?

- Да, вождь.

Летающих маунтов видно издали даже ночью. Если к нам пожалует дракон, ветролет или еще какая неведомая хреновина, парни сразу забьют тревогу. Случись такая беда, никакие стены и баррикады нас не спасут, придется буквально залечь на дно и схорониться в обломках погибших кораблей. И надеяться, что пришедший на выручку хай поленится искать нас в глубине.

Так или иначе, утро вечера мудренее. Вымотался как никогда раньше, нервы изрядно расшатал, надо поспать, полежать немножко. Только свернулся калачиком на теплом песочке у костра, как вдруг из сруба донесся громкий стук и недовольный возглас.

- Вождь, врезать ей? – услужливо спросил Сларк.

- Забей.

- Как забить? До смерти? Она же вроде нужна вам для чего-то.

- В смысле, оставь в покое. Устанет и заткнется.

Но пленница проявила чудеса настырности. Солнце полностью скрылось в океане, а магичка все табаранила и тарабанила, доводя меня до исступления эмоций.

- Задолбала… Приоткрой дверь, попробую наладить контакт.

- Как прикажешь.

Едва увидев меня, рыжая бестия разразилась бурной речью, вряд ли хвалебной.

Строго сказал:

- Хватит буянить.

Девушка притихла на миг и заорала пуще прежнего.

- Мы тебя не отпустим, пока не научим своему языку. Поняла? Я – мурлок. – Коснулся груди. – Ты – человек.

- Мрльк? – мурлыкнула колдунья.

- Мурлок. – Указал на нее. - Человек.

- Глы?

- Че-ло-век. Господи, проще попугая научить, чем тебя. Смотри. – Выудил из котелка ракушку. – Это мидия, понимаешь?

- Мшг?

- Мидия! Ми-ди-я. Ее можно есть. Ку-ша-ть.

- Ыршг?

- Давай заново. Прокачивай язык, потом пригодится. Я – мурлок.

- Мрльк?

- Мур-лок. Повтори по слогам.

- Мр-лк?

- Почти получилось. Еще раз – мурлок.

- Мур-лок?

- Правильно! А ты – че-ло-век.

- Члвк?

- Че-ло-век.

- Вождь! – крикнули с пригорка. – Тревога!

Я вздрогнул.

- Что случилось? Хаи летят?

- Нет! Проклятые гноллы решили напасть под покровом ночи!

Вот блин. Что за правила в этой версии «Мира Варкрафта»? Мобы нарочито дерутся меж собой? Может еще племена воюют за влияние? Чертовщина… Впрочем, не мне, попаданцу в мурлока, удивляться.

- Сколько их?

- Десятка полтора! Все из стаи Речной Лапы.

- К бою, братья! Отстоим эту землю!

3

Вой и тявканье стали громче. Я напряг каждую извилину своего мурлокского мозга, впопыхах соображая, как лучше обороняться. Гноллы не представляют особой угрозы игрокам, даже полным нубам, но для рыболюдов крайне опасны. Здоровенные, почти в человечий рост двуногие гиены с шипастыми ошейниками, затянутые в клепаную кожу и вооруженные тяжелыми палашами. С такими ребятками шутки плохи, но мое племя не пальцем делано, да и я вожак умнее прежних.

- Сларк!

Верзила обернулся. Метнул ему весло, а сам взял посох. Раз умею колдовать, то лучше вооружиться им. Пленнице волшебная клюка все равно в ближайшее время не понадобится. Вот бы знать статы… Хотя вряд ли что-то серьезнее единички к интеллекту на таком-то уровне.

- Налетчики, встать в ряд от сруба до берега! Плечом к плечу, держаться любой ценой! Сетеловы – на фланги! Швыряйте в плешивых псов все, до чего дотянетесь, спутывайте им ноги, мешайте идти! Оракулы – за спины налетчиков. Вздымайте водяные щиты, угощайте гадов волшбой! Не мне вас учить. И помните – ни шагу назад без приказа. Усекли?!

Мурлок с сетью вокруг талии поднял лапку.

- Да?

- Вождь, а что такое фланги?

- Боже. – Хлопнул себя по лбу. – Это края. Встаньте по краям от налетчиков. И шевелите плавниками, или собрались пойти на закуску гиенам?!

Наверное, в глазах колдуньи я выглядел крайне забавно. Прыгал на перевернутой шлюпке, аки Ленин на броневике, постукивал отобранным посохом по дырявым доскам и орал во всю глотку нечто вроде: мрмглмрмглмргмлмргл!!!

Думаю, она так и не догадалась, что это не временное помешательство, а обсуждение жизненно важной тактики.

- Вождь, а мне что делать? – немного обиженно спросил амбал. – Я тоже хочу драться.

- Так… Спрячься на дне и жди сигнала. Позову – ударишь гноллам в спины.

- Хорошая мысль. Ну, я пошел.

Великан разбежался и щучкой нырнул в накативший прибой. Несколько секунд спустя на пляж высыпала зловонная стая, но не напала с ходу, а остановилась и удивленно уставилась на ощетинившийся острогами строй. Вперед шагнул матерый кобель с золотыми серьгами в ушах и хрипло спросил:

- А где Сларк?

- Я за него!

- Хм, ну ладно… Дань собрали?

- Какую еще дань?

- Рыбу, мидии и крабовое мясо – всего по десять штук. Или платите – или проваливайте, нечего берег задарма загаживать. Вон уже кучу какого-то хлама навалили, мусорщики лупоглазые.

- Уважаемый, на полтона ниже, хорошо? Хочешь рыбу, лови сам, а от нас твоя свора ничего не получит.

- Вот как? Давненько вам бока не мяли, обнаглели совсем. Эй, братва, ну-ка покажем этим жабам, кто хозяин северного побережья!

Гнолл задрал морду и протяжно взвыл. Прежде чем блохастая стая ринулась в бой, я поднял посох и стряхнул с закрученного навершия яркий огненный шар. Файербол угодил точно в цель (таргет-система, чего вы хотели?), бурый в крапинку мех и кудлатая грива вспыхнули как факел. Вожак заскулил на всю округу и бросился к берегу, но сгорел, не добежав трех шагов до спасительной воды. Привлеченные смрадом паленой шерсти крабы тут же сползлись к телу и приступили к трапезе.