Стая опешила от такого поворота, но все равно рванула в драку. Угостил еще одного раскаленным шариком, после чего посох потух и наотрез отказался загораться. Черт, ну почему у мурлоков так мало маны?! Размышлять над столь важным вопросом было некогда, гноллы накинулись на строй налетчиков и продавили центр.

Соплеменники нещадно тыкали врагов острогами, но заструганные палки причиняли клепанным доспехам такой же вред, как карандаши кастрюле. Срочно требовалась помощь, решил не медлить и позвал Сларка. Море вспенилось бурливо, и на берег выскочил верзила сразу с двумя веслами в лапах. Крутанувшись на пятках, он вгрызся в ничего не подозревавшую толпу словно пропеллер, раскидывая псов по сторонам.

Противникам пришлось отвлечься и перебросить часть сил на внезапно открывшийся второй фронт. Неразбериха подарила нам немножко времени, но силы были слишком неравны, и даже мой полководческий талант, прокачанный партиями в «Starcraft» по сетке, не смог бы уберечь племя от неминуемого поражения.

Как вдруг из сруба донесся знакомый стук.

- Откршаы! – выкрикнула магичка. – Шайй пмршшч!

- Чего?

- Двршшр! Пмщщр!

- Ни хрена не понимаю.

Дверь затряслась пуще прежнего, будто изнутри ломился разъяренный медведь.

- Дврщ!!!

- Дверь?

- Двр! Откршаы!

- Уверен, пожалею об этом, но раз терять нечего…

Используя посох как рычаг, сбросил все подпорки и освободил пленницу. Рыжик выхватила клюку из моих склизких ладошек и сиганула прямо в гущу битвы. Сперва подумал, девчонка сбрендила и решила самоубиться, но она вскинула руки, и в ту же секунду во все стороны дохнули снежные клубы. Дерущиеся вмиг покрылись инеем и остолбенели – сработало кольцо льда. Теперь девушка могла как спокойно уйти, так и перебить нас всех по очереди ледяными стрелами. С ее пальцев действительно спорхнуло синее сияние, но угодило не в мурлока, а в гнолла. Последующие заклинания так же разили исключительно блохастых бандитов, не трогая моих подданных.

Дабы не выглядеть совсем уж дармоедом, подобрал сучковатое поленце и принялся охаживать гадов по чем доставал. Вдвоем мы справились очень быстро, и прежде чем морозное оцепенение растаяло, песок устлало ровно пятнадцать трупов.

Мы замерли друг напротив друга, как ковбои на дуэли, тяжело дыша и не опуская оружия. Наши глаза встретились – выпученные и мутные с пронзительно зелеными, будто светящимися. Незнакомка могла прикончить меня одним щелчком, но вместо праведной расправы развернулась и побрела к склону.

Метнув дубинку подальше, помчал следом, отчаянно прося помощи, но волшебница даже не замедлила шаг. Лишь когда ухватил ее за штанину, она остановилась, уперла руки в боки и сердито буркнула:

- Ышнг ныд?

- Помоги, пожалуйста! Я живой человек, игрок как и ты, но попавший в тушку моба! Ты моя последняя надежда!

Рыжик вздохнула и покачала головой.

- Нышгы ныпынмы.

- Че-ло-век, - похлопал себя по груди. – Я – человек. Не мурлок.

- Ты челвк? – Тонкие бровки изогнулись дужками.

- Да! Человек. В теле мурлока. – И тут меня осенило. – Смотри!

Присев на корточки, принялся водить пальцем по песку. Мое корявое творчество колдунью явно заинтересовала, она опустилась на колени и внимательно уставилась на тщательно выводимые каракули. Как мог изобразил сидящего за компьютером улыбающегося человечка и стрелочку, указывающую на грустного мурлока.

- Был таким. – Несколько раз указал на человечка, нарисованного в стиле «палка-палка-огуречик». – Стал таким. – Ткнул в рыболюда. – Разумеешь?

Красотка нахмурилась и потерла подбородок.

- Ыгма сквырн? Прыклыто?

- Ох… Теперь я ничего не понимаю. Нам еще учиться и учиться… Останешься?

Протянул ей ладошку и скорчил самую жалостливую мину, на какую способна склизкая рыбья морда. Магичка тепло улыбнулась и ответила рукопожатием. Скорее всего приняла мольбу за секретный квест, открывающийся после выполнения целого ряда весьма странных условий. Впрочем, так даже лучше, меньше объяснять придется.

Мы вернулись к костру, вокруг которого дрожали оттаявшие соплеменники. Мне тоже страшно захотелось погреться и навернуть горячего супчика, но сперва решил залутать гноллов, пока не исчезли. Из пятнадцати трупов выпали всего три вещички, зато какие! Сумочка с пояском – в игре самая маленькая, на шесть слотов. Красный кожаный жилет, почти как у Марти МакФлая, только потоньше – сел идеально. И вишенка на торте –ржавая охотничья винтовка, если не изменяла память – для четвертого уровня.

Огнестрел в «Мире Варкрафта», конечно, далек по мощности не то что от реала, а даже от шутеров. Ни хэдшот сделать, ни прицелиться толком, не завалить с одного выстрела. Но все же бум-палка вселяла в разы больше уверенности, чем кривой посох. Пули, в отличии от маны, бесконечны и не кончатся в самый неподходящий момент. Эх, вооружить бы своих мурлоков пушками и тогда… Что тогда? Перебили бы окрестных гноллов? Зачистили бы Мертвые Копи? Захватили бы Западный Край? Толку от всего этого? Домой бы вернуться…

- Вождь, чего загрустил? – спросил Сларк. – Сегодня ты привел нас к великой победе.

- Верно! – охотно согласился старый оракул. – Множество лун гноллы издевались над нами, но ты показал псам, кто главный на побережье! Наверное, тебя ниспослали сами духи моря!

Притихшие мурлоки воодушевленно заклекотали и затрясли плавниками. Магичка окинула их удивленным взглядом и пожала плечами. Указал ей на бревнышко подле себя и протянул миску ароматной жижи. Девушка взяла ее и благодарно кивнула, но есть почему-то не стала.

- Но ведь гноллы все равно нападут! – подал голос щуплый полосатый сетелов. – А без человека мы проиграем! Не будет же она жить тут вечно?

- Грыга, ну ты и нытик, - проворчал Сларк. – Вечно все портишь.

- Просто говорю как есть! – гнул свое мурлок.

- Грыга, заткнись! – накинулся на него сосед. – Помнишь, как мы собирались праздновать столетие Мрыглы, а ты сказал, зачем напрягаться, ведь он все равно скоро умрет? Надо было еще тогда тебя поколотить.

- Но ведь он на следующий же день и преставился!

- А ты бы не преставился, если бы услышал такое?!

- Тихо! – крикнул я. – Грыга прав, гноллы рано или поздно вернутся. Но мы встретим их во всеоружии. Так что ложитесь спать, завтра нас ждет очень много работы.

Дважды повторять не пришлось. Рыболюды наспех вырыли в прогретом песке ямки и свернулись в них клубочками. Я подбросил доску в костер и взглянул на колдунью. Девушка сидела чуть подавшись вперед и внимательно наблюдала за пляской язычков пламени. Оранжевые отсветы играли на нежном овале лица, бросая неверные тени на высокие скулы, изящный носик и острый подбородок.

Но если честно, вырез блузки манил меня гораздо сильнее, особенно в такой позе. Вот же повезло в мурлока попасть, а не в эльфа, или на худой конец в дренея. Соблазнительная колдунья мне очень приглянулась, я же для нее не более чем уродливая двуногая рыбожаба, хуже Квазимодо. Кто в своем уме вообще посчитает мурлока чем-то кроме забавной зверушки, маскота «Мира Варкрафта»?

Вздохнул и поворошил угли. Никто на меня не позарится, кроме мурлока-девочки. А если учесть, как размножаются земноводные, то лучше вообще нести крест в гордом одиночестве.

Увлекшись постыдным самобичеванием, не сразу заметил, что рыжик мерно посапывала на боку, улыбаясь невесть чему во сне. Взяв у ловцов сети, укрыл ее и прилег неподалеку, сцепив пальцы на затылке. Шумел прибой, скрипели ветряки, в полях похрюкивали кровоклыки. Дрема медленно набивала голову ватой, и вскоре из всех животрепещущих вопросов остался один, самый важный.

Почему девушка не вышла из игры?

4

Той ночью приснился весьма странный сон. Увидел родной дом – что вполне логично в моем положении. Всяк оказавшийся на чужбине, да еще и насильно, думает о доме и близких. Вот только то были не добрые воспоминания, а нечто вроде видения будущего, причем весьма зловещего. Будущего без меня.