По берегу все это время рыскал мой разведчик в поисках невесть куда подевавшегося вождя. Маленький юркий мурлок насчитал в шайке Мрачноглаза ровно три десятка воинов, дюжину охотников и пяток оракулов. Целое войско, зато у нас немаленький такой козырь в рукаве. Надо только от наросшего мусора отскоблить и просушить хорошенько.

- Ведьма у них?

- Да, вождь. Привязана к обломку мачты, а к ноге приковано ядро. Ее охраняет половина племени.

- Понял. Передай Сларку, пусть возьмет ребят покрепче и подгонит сюда лодку.

Что же задумал старый засранец? Для чего пленил рыжика? Больно думать, каково привязанной к мачте бедняжке в окружении злобных рыболюдов. Сердце хотело броситься на выручку сразу, но разум понимал: нас перебили бы в два счета. Сперва надо как следует подготовиться, ведь такие битвы с бухты-барахты не выигрывают.

Вскоре к разбитому остову подошла шлюпка. У руля стоял великан и то и дело прикрикивал на запыхавшихся гребцов.

- Течет? – спросил я.

В тот же миг за борт выплеснули ведро воды.

- Понятно. Сильно?

Тут же вылили второе.

- До маяка дойдем, вождь, - отозвался Сларк.

Используя ржавые блоки на уцелевшей рее, мы из последних сил подняли аргумент и водрузили на нос. Лодка задрала корму и уткнулась в песок. Пришлось переставлять на середину и, хвала всем богам, у шлюпки хватило плавучести для такой тяжести. Накрыв аргумент парусиной, подозвал недавно возродившегося Мурина и тихо сказал:

- К рассвету твои мурлоки залягут в ста шагах от лагеря Мрачноглаза. Нападете по сигналу.

- Каким он будет?

- О… - я ехидно улыбнулся. - Поверь, ни с чем не спутаешь. А пока собирай всех. Немножко прогуляемся перед сном.

Наступила ночь. Огромная луна озарила прибрежные поля. Гноллы развели костры у шатров и лениво полаивали, споря за самые жирные ломти жареной свинины. С моря подул свежий ветер, заскрипел в ветряках, зашумел в траве и колосьях. Увлеченные трапезой, гноллы не сразу учуяли опасность. А когда учуяли – было уже поздно.

Сине-фиолетовая курлычущая волна в одночасье захлестнула лагерь и смыла всех обитателей. Бедные мобы погибали под ударами острог, дубин, весел, вспыхивали факелами, падали головешками, сраженные разрядами молний. Отряд в два десятка мурлоков, ведомый могучими оракулами, прошелся вдоль всего северного побережья аж до моста в Элвинский лес. Отдохнул немного, дождался респа и выкосил гноллов второй раз, потом третий и четвертый, пока не выфармил десять охотничьих винтовок.

Кроме ржавых стволов нам достался целый ворох кольчуг, кожаных штанов и плащей, а всякую мелочь вроде наручей, перчаток и ботинок считать замучались. Всем этим добром я вооружил десять лучших воинов. Моих личных морских пехотинцев, что на рассвете первыми ворвутся в лагерь Мрачноглаза и освободят рыжика. Вскоре мы станем силой, с которой придется считаться не только нубам и зверью, но и всему Западному Краю. А там и до Штормграда дойдем, если это хоть на шаг приблизит меня к возвращению домой.

6

На вторую ночь приснился еще более странный сон. Я оказался в каком-то офисе или приемной, все так же затянутой светящимся туманом. За столом у окна сидела симпатичная девушка в белом пиджаке. Кивнув, она предложила присесть. Я послушно опустился на стул, хотя предпочел бы постоять, но тело не наотрез отказалось повиноваться – во снах такое бывает и часто.

- Назовите ваше самое важное достижение, - певучим голосом произнесла собеседница.

- Э-э-э… Аттестат без троек?

Тонкие пальчики едва слышно пробежались по клавиатуре.

- Еще?

- Ну… Сам поступил на журналистику.

Неуловимый шелест клавиш и вопросительный взгляд. Я замялся и почесал затылок. По правде говоря, важные достижения кончились. Девушка будто прочла мысли и уточнила:

- И все? Спортом увлекаетесь?

Стыдливо взглянул на тонкие как у мурлока руки и покачал головой.

- А чем занимаетесь в свободное время?

- Играю в «WoW»…

- И как успехи?

- Эм… Прокачал всех персов до капа. То есть до максимального уровня.

- У вас есть друзья?

- Полно!

- А в реале?

Вздохнул:

- А в реале не полно.

- Точнее?

- Никого.

- Понятно. Что же, вопросов больше нет. Доброго утра.

Очнулся ни свет ни заря от громкого и очень противного звука. Сларк и морпехи сталкивали лодку на воду, скрип, скрежет и натужное кряхтенье стояли такие, что разбудили бы и мертвеца.

Погодка выдалась скверная. Небо заволокло низкими тучами, холодный ветер бил в лицо, над морем стелился густой туман. Не позагорать, зато условий для внезапного нападения лучше не придумаешь. Сама матушка природа укроет нас белой пелериной и заглушит плеск весел.

Закутавшись в плащ и накинув капюшон, последним запрыгнул на борт и занял место на носу. Верзила встал у руля, остальные мурлоки похватали весла и погребли прочь от берега, прямиком в рыхлую мглу.

- Эй, вождь! – донеслось с кормы.

- М?

- Как думаешь, у нас получится?

Меня самого грызли сомнения, но не подрывать же боевой дух дружины. Поэтому коротко ответил:

- Да.

- А можно личный вопрос?

- Валяй.

- Кого валять? Только пальцем покажи – так отделаю, имя свое забудет!

Мурлоки вжали головы в плечи и загребли с утроенной силой.

- В смысле, задавай.

- А… Ну, это самое… Не серчай только, лады? Одного не пойму – на кой далась тебе эта девка? Она же человек, мерзкое существо с теплой сухой кожей и странными опухолями. Вспомню – дрожь берет. Гадость какая, тьфу.

Я насторожился:

- Какими еще опухолями?

- Тут и тут. – Сларк похлопал себя по груди и заду.

Стоило огромных усилий не заржать в голос. К сожалению, выдать настоящий интерес не мог – товарищ вообще бы не понял, почему вождя так манят эти «гадкие опухоли». Пришлось ограничиться расплывчатым нравоучением:

- Судить надо не по внешности, а по делам. Пусть она и выглядит… иначе, зато спасла нас от гноллов. А мы спасем ее от Мрачноглаза. Вернем, так сказать, должок.

- Хм… Необычные ты штуки рассказываешь. Я вот всю жизнь думал, что удел мурлока – есть рыбу и бить человеков. А тут долги какие-то…

- Знаешь, рано или поздно рядом с нами появляется тот, кто вынуждает переступить привычный уклад и начать новую жизнь. И в этом нет ничего странного.

Сларк тряхнул плавниками:

- Мудрено говоришь, вождь. Складно! Ох и большая у тебя башка.

Я оглянулся и заговорщицки подмигнул. И тут раздался жуткий грохот, треск, и утлая лодчонка раскололась на две половинки. Аргумент завалился на бок, похоронив под собой морпеха. Бедняга отрывисто пискнул, дернул лапками и затих. Налетевший ветер сорвал парус с тяжеленной корабельной пушки, зачерпнувшей ржавым дулом песок и воду. О лихой бомбардировке берега пришлось забыть.

- Блин! Какого хрена?!

- Наскочили на мель, вождь, - доложил верзила.

- Вижу, не слепой! Почему не обогнул?!

- Прости! Я никогда не отходил так далеко от пляжа. Да и лодкой управлять не умею…

- Отстой…

- Не переживай. Мы почти на месте.

Сларк указал куда-то вверх. Подняв голову, увидел окутанную туманом серую колонну маяка. От него до стана врага всего ничего. Вот только как теперь подать знак Мурину?

- Сдохните, проклятые жабы! – раздался хриплый мужской голос.

Из мглы выскочил призрак пирата и замахнулся полупрозрачной абордажной саблей. Капитан Грейсон, вечный смотритель маяка и хранитель огня. Его корабль покоится на дне среди десятков других, а сам он стал нежитью, неприкаянной душой. Как я мог забыть о нем? Ведь он дает квест на один из самых красивых щитов – в виде штурвала. И считается такой же визитной карточкой Западного Края, как Мертвые Копи или Луноречье.

- Капитан, стойте! – крикнул я, отпрыгнув назад. – Мы с вами на одной стороне!

- Вы проклятые мурлоки! – Бородатый морской волк в треуголке с черепом рассек надвое белый клуб. – Вы убили семью смотрителя! Никого не пощадили, ни женщину, ни детей! Теперь и за мной явились? А вот не возьмете, якорь вам в жабры! Тот, кто умер, умереть не может!