Когда я достаточно окрепла, в мои аппартаменты ворвалась капитан фон Айзенах — высокая, крепкого телосложения блондинка в потрепанном зеленом мундире Ударной Пехоты

— Ну и заварили вы кашу, лейтенант фон Гринвуд! Разве доктор не ясно дала понять, что бы вы не влезали ни в какие неприятности! Да ещё корчите из себя какого-то религиозного лидера! Теперь для каждого полицейского с Эльвиры будет делом чести выпустить вам кишки во славу Одина! — негодовала она

— Что вы здесь делаете, капитан? — спокойно спросила я

— Выполняю свой долг! Большая часть моего полка перешла на сторону мятежников, ну, а мне с кучкой преданных солдат удалось найти убежище у шейха фон Аслани

Капитан несколько замялась

— Точнее мои девочки сами рекомендовали мне так поступить. Иначе им бы пришлось меня убить

Суровое лицо пехотинца несколько посветлело при воспоминаниях об взбунтовавшихся подчиненных

— И что мы собираемся делать? — поинтересовалась я

— Ничего! На фронтах наступило нечто вроде… молчаливого перемирия. Похоже и мы, и золотопогонники просто ожидаем прибытия госпожи фон Бентхайм, что бы наконец… привести дела в порядок

— Я вас поняла, капитан…

Фон Айзенах ласково потрепала меня по плечу, пожелала скорейшего выздоровления и предупредила что лично разрубит на куски, если я выкину еще что-нибудь в таком роде

Как только я смогла поднятся на ноги, шейх фон Аслани соизволила дать мне аудиенцию. Невысокая жилистая дама в сероватом никабе, расшитом золотыми нитями, сидела на корточках на верблюжьей шкуре посреди просторной залы, гранитные стены которой покрывали непонятные иероглифы давным давно погибшей цивилизации ксеносов. Её служанки, наложницы и моджахеды толпились поодаль, учтиво предоставив нам разговаривать без лишних ушей

— Лейтенант Имперского Флота Виола фон Гринвуд! — представилась я

Фон Аслани сдержанно усмехнулась, жестом предложив присесть рядом

— Вы позволите называть вас просто Виола — хаджи?

— Я совершила недопустимый поступок, присвоив себе столь высокий титул. И я готова понести наказание согласно древним обычаям народа Эльвиры! — твердо ответила я

Шейх покачала головой

— На нашей планете было немало людей с Терры. И некоторые из них тоже бывали в Новой Колумбии и даже учились в академии «Облачный Край». Но они не путешествовали в пустыне вместе с нами, не молились вместе с нами, и не проливали свою кровь за нас! Нет, Виола — хаджи, вы по праву носите белый никаб!

Я искренне поблагодарила шейха за столь лестное мнение о моей скромной персоне. Мы выпили по чашечке кофе, более не касаясь в разговоре серьезных тем, потом госпожа фон Аслани вознамерилась показать мне сиэтч

Это было поистине грандиозное подземное сооружение, созданное древними обитателями Эльвиры в попытке пережить катастрофу, некогда уничтожившую биосферу планеты. Расположенное глубоко в скальном массиве под горами Предопределения, состояло из трех уровней, каждый из которых был двадцать метров в высоту и занимал площадь в десятки тысяч квадратных метров.

На нижнем уровне было внушительных размеров озеро, в котором водилась форель, кроме того на бесконечных ярусах гидропонной системы регенерации кислорода теперь выращивались кофейные кусты, табак, рис и овощи. Ощутив специфический запах, я заметила и несколько чек с марихуанной, но не стала заострять на этом внимание.

Искусная система теплобменников, которая питала генераторы теплом раскаленных недр планеты, была источником энергии для обширных мастерских на среднем ярусе, где стояли и созданные местными умельцами станки, и новейшее оборудование с других планет. Здесь производилось масса полезных вещей — от оружия и медицинского оборудования до упряжи и домашней утвари. Наконец на верхнем ярусе обитали члены клана аль Аслани, там же распологался и медицинский пункт, где постоянно присутсвовали два врача из Коллегии с целой стаей служанок — стажеров. Была и школа, где маленьких девочек учили читать «Деяния Святой Урсуллы» и математике.

Фон Аслани показала мне и сокровищницу клана: здесь были старинные кинжалы и сабли, добытые в бою или полученные в дар от друзей, необычайной красоты статуэка верблюда из нефрита и много других занятных вещей, а на почетном месте находилась книга с богато украшенной позолотой и самоцветами обложкой

«Деяния Святой Урсуллы, записанные Её преданной помошницей Пенелопой Гринвуд» — называлась она

— Этой бесценной книге больше тысячи лет. Пергамент сделан из кожи еретиков — строителей мечетей — пояснила шейх

Она открыла книгу и принялась читать вслух:

«Две тысячи фанатиков — исламистов, до зубов увешанных оружием атаковали нашу школу, но мы с Ирви Хукс отчаянно сражались, не на секунду не прекращая палить из винтовок. В самый тяжкий момент, когда, казалось что все кончено, и мы прощались с жизнями, Ирви воскликнула:

— Возрадуйтесь, сестры, ибо Валхалла ждет нас!

Кончились патроны, и мы прикнули штыки, готовясь погибнуть, забрав с собой стольких врагов, сколько сможем. Но исламисты трусливо побежали, бросая оружие и наполняя окрестности воплями ужаса — ибо узрели Урсуллу, которая вместе с десятком лучших воинов бросилась к нам на помощь…»

— Пенелопа Гринвуд — это же ваш достойнейший предок, Виола — Хаджи? — спросила фон Ясуни

— А моя вторая мать из рода Хукс… Но к чему это все?

Шейх усмехнулась

— О человеке следует судить не за деяния предков, а прежде всего за его личные свершения. Но кровь… она много значит. Я не разбираюсь в генетике, но мои подруги из Медицинской Коллегии тоже так говорят…

— Две моих дочери сейчас в армии — заметила шейх

— Не знаю, золотые погоны на их плечах или серебрянные, но надеюсь что долг не заставит их убить друг дружку — вздохнула она

Фон Аслани некоторое время молчала

— Моя милая Джаул… Она с детства была странной… Мудрецы говорили что Один дал ей больше чем остальным. И я знаю что она мертва. Мое сердце не обманешь… Виола — хаджи, ведь то что говорит герцогиня фон Вернер про Приказ 66 это правда?

— Правда — подтвердила я

— Наверняка у Императрицы Каролины были серьезные основания для такого приказа. После её гибели графиня фон Тарикава распорядилась приостановить его действие до выяснения всех обстоятельств…

Шейх взглянула мне в глаза, и я невольно содрогнулась, прочитав в её взгляде всю горечь и боль утраты

— Убивает не приказ! Убивает тот, кто держит в руках меч! Теперь ты это понимаешь, Виола — хаджи?

— Да, госпожа — согласилась я

— Как бы то ни было, я получу плату с губернатора за кровь моей дочери! И меня удовлетворит только её кровь! И мне плевать, серебрянные или золотые погоны на её мундире — заявила фон Аслани

Она обняла меня в избытке чуств

— Виола — хаджи! Сам Один направил тебя ко мне! Он дает мне знак!

Вряд ли я могла дать другой ответ:

— Госпожа фон Аслани! Я в неоплатном долгу перед вами, и готова пожертвовать жизнью, сражаясь вместе с вами! Не как офицер Имперской Армии, а как Виола — хаджи!

Фон Аслани радостно улыбнулась

— Мы порадуем Одина грандиозной битвой!

Вечером, после непременного почтения Одина, Алие устроила для меня ванную, принялась мыть мое исстрадавшееся за время пребывание на Эльвире тело мягкой губкой… Прикосновения её нежных и ловких пальчиков разбудили чуства, казалось давно позабытые в перипетиях сражений. Я обхватила девчонку за талию, усадила в ванную рядом с собой, принялась покрывать страстными поцелуями юное личико…

На следующий день, к огромному удивлению девчонки, я торжественно попросила шейха засвидетельствовать, что беру Алие в наложницы. Бывшая служанка буквально рыдала от счастья… По этому поводу весь день мы посвятили празднованию — поеданию баранины с овощами, кофе с сладостями, музыке и стихотворным состязаниям. Жители сиэтча были немало впечатлены моими познаниями в поэзии, особенно им понравились старинные хайку, темой которых было осознание суетности и непостоянности нашего мира.