Я достала пакетик шоколада из аварийного пайка и угостила готовую умереть от счастья девчонку лакомством с «самой Терры». Ночью мы спали, прижавшись к друг дружке, что бы спастись от холода…

========== Глава 4 ==========

Следующие четыре дня мы двигались на северо — восток. Местность изменилась. Стало попадатся больше оврагов, на дне которых умудрялись существовать сухая трава и колючий кустарник, который обожал наш верблюд, однажды мы заметили табун страусов — огромные птицы бежали на север, спасаясь от летнего безводья.

Путешествие так изматывало, что с трудом находились силы на почитание Одина. Изредка мы с Алие перебрасывались несколькими словами — мне было не до праздных разговоров, и девочка их не начинала, как и подобает служанке.

Во время бесконечного и однообразного пути, что бы не рехнутся, я повторяла в уме все известные мне стихи, «Деяния Святой Урсуллы», которые дама моего положения должна знать наизусть, и даже то что удалось вспомнить из флотского устава. По ночам мне снились кошмарные сны — стена огня, поглощающая прекрасные сады и старинные города Терры… Было больно думать о том что произошло… Кто из рода Гринвуд остался в живых? Столько людей забрала эта война… и тех, кто поддерживал мятежников, и тех кто остался верен Императрице Каролине, и таких, как здешние обитатели — считающих что разборки аристократии их не касаются. И по своему они правы… Но я должна продолжать делать то что должна…

Утром пятого дня, в одной живописной лощине мы наткнулись на небольшое кочевье. Вокруг предгорного колодца — примитивной дыры в земле, со стенками, выложеными булыжниками, были разиты несколько шатров, в отдалении поедали колючки несколько десятков верблюдов. Алие по узорам на никабах пастушек сразу определила что эти люди из клана аль Сонгми и сообщила что с ними у нас не должно быть неприятностей

Старейшина учтиво поздоровалась с «Виолой — хаджи, слухами о мудрости и благочестии которой полнится пустыня» и до конца дня мне пришлось рассказывать восторженным кочевникам о достопримечательностях Новой Колумбии, Венеры и Терры

Одна из женщин задала мне мучавший её вопрос

— Виола — хаджи, я слышала, что на других планетах многие люди не почитают Одина…

— Каждая гражданка Империи искренне почитает Святую Урсуллу, а значит и… Отец Богов радуется битвам и свершениям Его дочерей. И верит она в существование Одина или нет — это не так важно. Более того, Святая Урсулла не верила в существование Одина, и участвовала в ритуалах, только что бы не обидеть своих преданных соратниц. Но разве это помешало Ей почтить своего… так искренне, что слава о Её деяниях не померкнет до конца времен?

— Вот слова настоящего мудреца и знатока Писания! — заметила старейшина

— Почитание Одна нужно не Отцу Богов. Оно нужно нам! — добавила она

Неторопливая беседа на религиозную тематику была прервана неожиданным проишествием. Из шатра выбежала девочка с рацией в руках

— Бабушка! Бабушка! Полиция едет сюда! У них два атомных паровоза!

Кочевницы тут же засуетились, доставая оружие. Кроме винтовок, был извлечен гранатомет и два противотанковых ружья калибра двадцать миллиметров

Старейшина обратилась ко мне

— Виола — хаджи! Вам лучше укрытся!

Я покачала головой

— Нет! Я буду сражатся с вами!

Алие молча передегнула затвор винтовки, дослав патрон

Мы вместе с десятком моджахедов побежали к близлежащему холму и засели за крутым обратным скатом. Через несколько минут послышался мерный гул моторов, и на горизонте показалась парочка необычного вида тягачей — огромные грузовики с десятью парами колес и широкой базой. Поскольку органического топлива на планете было крайне мало, транспорт использовал импортируемые с других планет атомные реакторы. Конечно таких штук на пленете было немного, и в основном они были в распоряжении полиции и администрации губернатора.

— Они нас казнят — прошептала ближайшая ко мне девица, нервно вцепившись в свою видавшую виды винтовку

— Вы спасаетесь от призыва? — догадалась я

Девушка кивнула

Машины остановились в паре сотен метров от нас. Тут же нас ослепила яркая вспышка импульса лазерной пушки. Пока это было просто предупреждение

— Эй, трусливые ослицы! — послышался насмешивый голос из мощного динамика

— Вы так боитесь тягот военной службы?

Не знаю, что на меня нашло, но я вскочила на ноги и неторопливо подошла к полицейским

— Хватит оскорблять этих людей! Жители Эльвиры проявили немало доблести на службе Императрице и многие из них принесли себя в жертву Одину в боях с ксеносами! А вы хотите что бы они запятнали себя кровью своих сестер в бессмысленной междуусобной войне? Мы все готовы погибнуть здесь, но вы рекрутов не получите! Уходите с миром!

Мои неистовые вопли как ни странно все-таки принесли какой-то результат

Из ближайшего броневика выпрыгнула полицейская в бронежилете и каске. Её лицо было скрыто серой форменной маской. Она подошла ко мне и неторопливо осмотрела, как какое-то редкое насекомое, затем протянула сигарету

— Благодарю вас, я не курю

— Ты и есть та самая Виола — хаджи? — недоверчиво протянула полицейская

Я кивнула

— Знаешь дорогуша, если нацепить усыпаную самоцветами уздечку на осла, от этого он не станет беговым верблюдом — хмыкнула она

— Что вы имеете в виду, констебль? — напряглась я

— Я хочу посмотреть, осел ты или верблюд!

Полицейская тут же стянула с себя бронежилет и шлем, и вытащила нож. Я отчетливо поняла, что одна из нас умрет сегодня. Никакие слова этого не могут изменить…

Алие подбежала ко мне и вручила мой нож — с клинком в шесть дюймов из вольфрамо— ниобиевого сплава, с выгравированным на рукояти из ударопрочного пластика якорем — эмблемой Имперского Флота

— Да пошлет тебе Один достойную смерть! — произнесла полицейская и нанесла быстрый, яростный удар

Каким-то чудом я увернулась… Еще один выпад, потом еще… Конечно, в «Облачном Крае» учили рукопашному бою, и для пилота истребителя самое выжное — это быстрота реакции, но сейчас я оказалась на волосок от смерти. С огромным трудом мне удавалось парировать удары полицейской, явно незаурядного мастера фехтования, и на моем плече уже красовалась глубокая ссадина. Я понимала, что поединок скоро закончится…

— Один! — завопила я, бросившись на нож противника

Отчаянным ударом я пронзила горло полицейской, тут же почувствовав невыносимую боль в груди. Женщина упала на землю, хрипя и обливаясь кровью. Через пару секунд я стала на колени, прижимая руку к ране в груди. Алие, плача, бросилась ко мне и принялась перевязывать.

Прежде чем потерять сознание, я успела увидеть, как полицейские погрузили тело начальницы в свой «Атомный Паровоз» и направились восвояси…

========== Глава 5 ==========

Последующие дни запомнились мне лишь краткими обрывками.В минуты просветления сознания я ощущала дикую тряску, которая ежесекундно отзывалась ужасной болью во всем теле… Нежные руки Алие, которые меняли повязку и подносили к моим почерневшим от лихорадки губам флягу с верблюжьим молоком.

Окончательно я пришла в себя пару недель спустя, уже в сиэтче шейха фон Аслани. Меня поместили в какой-то большой полутемной комнате, увешанной коврами, на огромной мягкой постели. Моя верная служанка не отходила от меня, кормила с ложечки и поила отварами целебных трав. Девчонка развекала меня, напевая мелодичные песни Эльвиры и рассказывая истории о подвигах женщин своего клана, которые издавна славились как смелые и искусные воровки верблюдов

Я приводила в порядок свои мысли, обдумывая свои приключения на этой суровой планете. Почему я поступила таким образом? И произнесла такие слова перед полицией? Было ли это лицемерием? Нет, раньше я просто не могла признатся себе что эта война лишилась всякой цели после гибели Каролины. В конце концов и Святая Урсулла завоевала свое право на Престол…