========== От Издателя ==========
Звездная система Эльвира расположена на расстоянии 150 световых лет от Терры. Прямое навигационное сообщение затруднено, и сравнительно короткий и безопасный перелет к системе можно осуществить, используя навигационный маршрут, проходящий через системы Тау Кита и Бездна.
Одноименная планета, где и разворачиваются необыкновенные события, которые будут описаны в этой книге, вращается на стабильной орбите с средним расстоянием в 100 миллионов километров от своей звезды — оранжевого карлика.
Диаметр — немногим более 6 000 километров, Средняя гравитационная сила — 0,91 от гравитации Терры, плотная кислородно — азотная атмосфера. Температурный градиент умеренный.Уникальная особенность — аномально низкое содержание воды, к тому же большая часть которой связана в ледовых шапках на полюсах.Это привело к тому, что большая часть поверхности покрыта бесплодными пустынями.
Исследовательский корабль «Гренландия» под командованием Ирэн фон Новицки посетил систему в 105 году от Основания Империи. Разведчики обнаружили много интересного и необычного: жалкую местную жизнь из бактерий и лишайников, привязанную к источникам воды, грандиозные остатки строений некогда процветавшей здесь цивилизации, погибшей миллионы лет назад. Геологи обнаружили что минеральные ресурсы планеты крайне истощены. Как можно предположить, некогда богатый животный мир планеты погиб в ходе катастрофы неизвестной причины…
В 108 году в систему отправился первый караван переселенцев, набранных из потомков пустынных народностей Терры, которые взяли с собой верблюдов, ослов, семена растений, бактериальные культуры и прочее, необходимое в новом мире.
Следующий флот, посетивший Эльвиру через двадцать лет по календарю Терры, обнаружил что поселенцы провели в изоляции две тысячи лет по местному летоисчеслению, сумев не только выжить, сохранив технологии прямого переноса генов, но и создать очень необычную культуру. Только спустя три сотни лет профессор Гертруда Рябчек смогла определить причины столь ярко выраженой аномалии в поле пространства — времени. Парадоксу Эльвиры посвящено немало специализированной литературы, к которой и отсылаем заинтересованых читателей.
Этот же рассказ о событиях, происходивших на планете во время мятежа герцогини фон Вернер (или Войны за Будущее, как называют эту сестроубийственную войну в официальной истории Империи Человечества).
Не ждите от повествования обьективности и беспристрастности, поскольку его автор — не сторонний наблюдатель и не рядовой солдат, а одна из главных действующих лиц этих событий. Тем более ценны для нас мысли и чуства людей, живших и сражавшихся в те суровые времена, изображенные честно и даже в чем-то безжалостно.
Согласно Имперским Законам о борьбе с религиозным фанатизмом и защите достинства Императорской семьи некоторые сцены подверглись цензуре.
Запрещено использовать в качестве учебного материала в общеобразовательных школах
========== От Автора ==========
Моё имя Виола фон Гринвуд, четвертая дочь баронессы Елизаветы фон Гринвуд, и Рахиль фон Гринвуд, в девичестве Рахиль фон Хукс — потомока одной из младших ветвей клана фон Хукс. Поскольку наше благородное семейство и до указов Императрицы Октавии о майорате отличалось строгим воспитанием отпрысков, моя судьба была предрешена еще с рождения. И титул, и место фрейлины во Дворце и семейные владения мне не полагались, поэтому уже на двенадцатом году жизни я поступила в военную академию «Облачный Край», где заработала сомнительную известность самой плохой ученицы в целом ряде дисциплин. Меня ничуть не привлекала военная карьера, и все свободное время я посвящала изучению поэзии— от тяжеловесных классиков древней Саксонии и Италики до изящных танка эпохи Хэйан.
Подобная безмятежная жизнь закончилась через три года, когда вся Терра была потрясена известием о мятеже герцогини фон Вернер. Меня, как не подающую никаких надежд, направили на ускоренные курсы пилотов, и уже через полгода я оказалась на борту линкора «Тритон», в составе эскадрильи истребителей.
Не буду докучать читателям перипетиями моей военной службы, скажу лишь, что мне повезло выжить в грандиозном сражении в системе Фенрир и даже получить Железную Лилию второй степени за два уничтоженных истребителя мятежников.
Мы не успели оплакать мертвых и отпраздновать победу, когда пришло известие о предательстве капитана первого ранга фон Клаузевиц, чья эскадра нанесла непоправимый урон нашему флоту и соединилась с силами мятежников. Остатки наших кораблей были рассеяны и нам оставалось только спасатся бегством в сектор Глизе 764.
Принявшая командование над флотом графиня фон Тарикава в своем обращении ободрила своих приунывших солдат, заявив что несмотря на все поражения под нашем контролем осталось немало войск, звездных систем и промышленных мощностей, а главное — законная наследница Престола, прямой потомок Святой Урсуллы, баронесса фон Бентхайм вскоре вернется в пределы Империи…
Командующий направила соединение кораблей, в которое входил и линкор «Тритон» в разведывательный рейд к системе Эльвира. В случае, если сопротивление противника окажется минимальным, нам следовало высадится на планете, сместить перешедшую на сторону мятежников губернатора и мобилизовать ресурсы для дальнейшей борьбы.
Конечно, из этого ничего не вышло. Уже через сорок минут после выхода из подпространства наши корабли попали под мощный огонь электромагнитных орудий десятка фрегатов. «Тритон» в числе других кораблей получил серьезные повреждения и мы вскочили в кабины своих «Валькирий», намереваясь пожертвовать жизнями в безнадежной атаке, чтобы дать линкору время уйти из системы. И здесь мне не повезло. Уклоняясь от огня лазерных орудий ПРО фрегата, я совершила необдуманный маневр, потеряла скорость и попала в зону гравитационного колодца планеты. На обзорном мониторе быстро рос огромный серо — желтый диск Эльвиры, перегрузки все сильнее скручивали тело, глаза застилала кровая пелена, мысли путались… Последнее что я помню — писк сигнализации, свидетельствующий о том что начата процедура аварийного катапультирования…
========== Глава 1 ==========
Я очнулась от какого-то странного звука, напоминающего крик петуха. Открыв глаза и сбросив с головы гермошлем с потрескавшимся от удара обзорным стеклом, я глубоко вздохнула. Воздух был сухим и теплым, в безоблачном голубом небе ярко светило бледно — желтое солнце. На груде камней в нескольких метрах от меня находилась какая-то внушительных размеров птица с лысой головой и мощным клювом. Поняв что добычи не достанется, падальщик еще раз закричал и улетел восвояси.
Я попыталась встать на ноги, поняв что хотя все тело болит от ударов, переломов нет. Тут же кинулась к пилотскому креслу и принялась потрошить аварийный комплект. Экран инфопланшета оставался безмолвным — система связи не обнаружила опознавательных сигналов союзников и благоразумно не стала подавать сигнал бедствия. Пистолет 45 калибра с запасными обоймами и глушителем, нож, аптечка, два литра воды, упаковки с питательными концентратами — все это было упаковано в прочный и компактный рюкзак, который я тут же натянула на плечи.
Осмотревшись, я обнаружила, что вокруг, куда не бросишь взгляд — бескрайняя чуть всхолмленная равнина, кое-где покрытая щебнем или темными кусками камня.
Я присела в тени и принялась обдумывать мое положение. Итак, я жива, относительно здорова и нахожусь где-то в средних широтах Эльвиры. Я помнила как внизу мелькнула какая-то горная гряда… А где горы, там конденсируется влага из атмосферы, и можно кого-то встретить. А кого? Наверняка тут полно мятежников. Обстановка на планете мне была неизвестна, и вполне вероятно что не только губернатор, но и рядовые обитатели сочуствуют золотопогонникам. Надо скорее убиратся отсюда — вероятно поисковые вертолеты уже вылетели… Мысль о том, что бы сдатся в плен я сразу отмела — пока это в моих силах, я буду выполнять долг перед Императрицей
