Крыло дракона дёргается, прежде чем снова замереть.

Чимин хихикает, прикрыв рот руками.

— Что бы сказали остальные, если бы они узнали, что я прямо сейчас нахожусь в компании дремлющего дракона?

Дракон продолжает спать, не заботясь о размышлениях Чимина.

Чимин зевает и устраивается, чтобы тоже подремать. Его глаза начинают закрываться.

— Ты вовсе не страшное таинственное существо, господин Дракон, — бормочет он, когда чувствует, что начинает засыпать. — Ты просто, как… кошка. Верно. — Он снова зевает. — Просто, как кошка. Только больше. Гораздо больше.

Потом он засыпает, напряжение уходит из его мышц, и ему так хорошо на своём месте в компании дракона.

(Позже он просыпается от того, что дракон мягко толкает его своим носом. Чимин мгновенно приходит в себя и лихорадочно осматривается, у него уходит минута на то, чтобы вспомнить, где он находится, прежде чем он расслабляется снова, как только понимает, что это просто дракон так будит его.

Потом он замирает, когда до него доходит, что дракон будит его, несколько раз подряд толкнув в бок своим носом, очень осторожно, и что‑то вроде удивления зарождается в груди Чимина, когда он смотрит на существо широко открытыми глазами. Дракон отстраняется, как только видит, что Чимин больше не спит, и парень не сдерживает улыбку, которая появляется у него на лице. Увидев это, дракон фыркает, выпуская из ноздрей облачко горячего дыма, и Чимин смеётся, когда тот начинает уходить, но достаточно медленно, чтобы Чимин смог догнать его.

Тэхён едва ли может поверить в то, что Чимин рассказывает ему по зеркалу о событиях дня после того, как он поужинал и подготовил своё место для сна. Перед ним снова спокойно горит синее пламя.

— А мы точно говорим о том же самом драконе? — спрашивает Тэхён.

Чимин кивает.

— Да.

— И ты уверен, что твоя способность не действует?

Чимин качает головой.

— Обычно я чувствую, когда эта способность, или что бы там ни было, является причиной того, что животное доверяет мне. Ничего такого я не почувствовал. — Он немного двигается, проводит рукой по волосам и улыбается. — Я думаю, что дракон просто стеснялся раньше или просто не привык к компании человека. Но сейчас он медленно раскрывается!

Тэхён издаёт довольный звук.

— Думаешь, это означает, что он отдаст моё ожерелье?

— Хотелось бы надеяться, — отвечает Чимин. — Если так пойдёт дальше, то, возможно, мне в итоге не придётся искать его самому. И это большое облегчение, учитывая размер той пещеры с сокровищами.

Тэхён рад. Чимин тоже.)

========== 5. ==========

***

Две ночи спустя всё же происходит самая значительная перемена.

Ночь была ещё более холодной, чем обычно, и Чимин придвинул свою постель как можно ближе к костру, но так, чтобы не спалить себя. Он потирает свои руки, натягивает на себя стёганое одеяло и плотно заворачивается в него, стараясь не стучать зубами, когда он с жадностью греется в тепле, исходящем от огня.

Наверху мелькает тень, и Чимин поднимает свой взгляд.

Он видит, что над ним пролетает дракон во всей своей величественной красе, небольшое вытянутое тело, полностью раскрытые крылья. От этого вида захватывает дух; белоснежный силуэт дракона представляет собой разительный контраст с чернильным цветом ночного неба. Напоминающая драгоценности чешуя на его теле сверкает ещё ярче, чем звезды, и Чимин не в состоянии отвести свой взгляд.

Наконец, он приземляется перед пещерой, встряхивая свои крылья и потягиваясь, как кошка. Чимин хихикает, глядя на это, несмотря на то, что он продолжает дрожать от холода, и дракон с любопытством смотрит на него.

— Добрый вечер, — кричит он, поднимая в приветствии руку, в то время как другой плотно прижимает стёганое одеяло к своему телу. — Хорошо полетал?

Он видел, что дракон взлетел несколько часов назад на закате дня, когда небо начало становиться оранжевым. Это был первый раз с того момента, как Чимин пришёл сюда, когда дракон действительно ушёл; они не проводили много времени вместе, нет, но дракон никогда не покидал свою пещеру, если не считать послеобеденной дремоты у озера с Чимином, но это совсем недалеко.

Теперь существо смотрит на него снова, вероятно, заметив, что Чимин дрожит.

— Сегодня вечером, действительно, очень холодно.

Дракон издаёт звук, который Чимин истолковывает, как согласие. Потом, вместо того, чтобы вернуться в свою пещеру, как того ожидает Чимин, дракон направляется к нему.

Чимин с любопытством наблюдает за тем, как дракон осматривает место его ночлега. Потом он перемещается снова, заходя ему за спину, прежде чем лечь на живот. Его тело обвивается вокруг Чимина, хвост лениво взмахивает, располагаясь на коленях у парня, и человек издаёт тихий вздох, удивляясь одновременно и близости дракона, и внезапной теплоте, окутывающей его.

Он осторожно прислоняется к дракону и ждёт, чтобы посмотреть, не будет ли он против. Когда тот не возражает, Чимин слегка вздыхает и укладывается поудобнее возле дракона. Его глаза закрываются по мере того, как отступает холод. Немного поколебавшись, он касается пальцами чешуи на его хвосте и издаёт возглас восхищения, когда понимает, что она вовсе не такая грубая или твёрдая, как он думал сначала. Вместо этого она гладкая на ощупь, не совсем мягкая, но близко к этому. И ещё немного упругая.

Он смотрит на морду дракона, чтобы увидеть его реакцию.

Он обнаруживает, что тот уже опустил голову, его глаза крепко закрыты, как будто он уже готов заснуть.

Улыбаясь, Чимин укладывается тоже и закрывает свои глаза. Прямо перед тем, как заснуть, он чувствует, что хвост дракона ещё крепче обвивается вокруг его талии, а потом он проваливается в сон.

***

На следующее утро он просыпается лицом к лицу с кем-то, но определённо не с драконом, и этот кто-то смотрит на него.

Чимин удивлённо вскрикивает.

Мужчина, возвышающийся над ним, вздрагивает от этого и, кажется, начинает тихо паниковать, а Чимин, всё ещё находясь в сонном состоянии, не сразу замечает, что его лицо знакомо ему. Как только он делает это, приблизительно семь секунд спустя, его крики резко прекращаются. Затем он начинает моргать.

— Юнги?

Юнги смотрит на него, округлив глаза.

Что, думает Чимин. Почему Юнги здесь? Где дракон?

В замешательстве он поднимается и садится. Кажется, что в какой‑то момент ночью, дракону удалось уйти, не разбудив Чимина. Он укутан своим стёганым одеялом, костёр возле него затоптан, и простыни расстелены под ним так, чтобы он не лежал на голой земле. Чимин очень и очень смущён.

Он смотрит на Юнги, надеясь получить от него ответы. Мужчина одет сегодня совершенно иначе по сравнению с первым разом, когда они встретились, одежда простая, но чистая — белая рубашка с широким воротником, кусок того, что Чимин принимает за кожу, cтягивает ткань вокруг узкой талии Юнги. Его брюки не разорваны, но сильно измяты, низ штанин закатан вверх, как будто они слишком длинные для него. Его ноги всё ещё босые. Всё остальное в нём осталось прежним, таким, каким запомнил его Чимин. Мягкое лицо, пронзительные глаза, неестественно белые волосы и мочки ушей, украшенные тускло поблёскивающими драгоценностями.

Внутри у Чимина появляется какое‑то странное, знакомое чувство.

— Что ты здесь делаешь? — спрашивает он, с трудом отрывая свой взгляд от лица Юнги, и осматривается вокруг. — Где дракон?

Когда он оглядывается назад, то видит, что Юнги очень пристально наблюдает за ним. Чимин пытается не ёрзать, будучи пригвождённым на месте этим напряжённым взглядом, но он не уверен, насколько успешно ему удаётся это. Он чувствует, как его щёки начинают медленно гореть от того, что Юнги так долго молчит, не сводя с него своих глаз, и… и Юнги, такой странный, решает Чимин.

Это почти похоже на то, что он реально никогда прежде не сталкивался с другим человеком и поэтому понятия не имеет о правилах приличия при беседе. Одно из них гласит: когда задают вопрос, обычная вежливость предполагает, что на него должен быть дан ответ. Другое правило: это грубость — смотреть в упор, поскольку этим можно заставить другого человека почувствовать себя очень неловко.