Но время шло, аппетиты росли, и Ларисе Николаевне было все сложнее содержать избалованную дочь. Тем более, что отец не помогал, этот недостойный представитель мужского рода постыдно бросил их, когда Лиане было всего три года.

– Помнишь, был у нас воспитанник, Севка? Чуть старше тебя.

– Инвалид тот что ли? – фыркнула девушка. – Над которым все смеялись? Ботан, все считал свои циферки. Он же у вас все книги в библиотеке еще перетаскал?

– Ну, ты зря так резко, доченька…

– Я – резко? Мамуля! Да ты сама его всегда в «карцер» отправляла, когда доставал тебя, он дрался со всеми. Ты же сама любила каждое утро жаловаться, что Севка замучил тебя. Это же любимые воспоминания моего детства! – всплеснула руками Лиана.

– Что было, то было, – попыталась оправдаться женщина. – Я тебе не об этом сказать хотела.

– А о чем, мамуль?

– Вот, посмотри, – женщина встала со стула и дотянулась до верхнего ящичка в тумбочке за своей спиной. Выудила оттуда глянцевый журнал и протянула дочери.

– Ну? И что? Гороскоп почитаем? – нахмурилась младшая Булкина.

– На обложку посмотри, – ткнула женщина красным ногтем в фотографию элегантного мужчины. – Никого не напоминает?

– Неа, – пробормотала дочь, быстро откусывая шоколадную конфету, которую только что взяла из вазочки на столе.

– И прекрати лопать сладкое! – Лариса Николаевна хлопнула ладонью по столу так, что дочь даже подпрыгнула на стуле. – Посмотри внимательно.

– Да не знаю я его!

– О боже, – мать показательно закатила глаза к потолку. – Это и есть тот Севка! Север Герра. Его полное имя Север было. И фамилия у него итальянская, единственное, что папашка заграничный оставил.

– Нет, серьезно? – подняла дочь одну бровь, уже более внимательно вглядевшись в лицо молодого мужчины. – Да ну… Красавчик такой! И что тут пишут? Так… Самый завидный жених… нет, да ладно! Это шутка? Ты точно ошиблась!

– Нет тут никакой ошибки! Он это! Все сходится – и возраст, и город, наш город, ты посмотри, пишут, где и когда он родился. Правда, больше ничего не сказано, но и этого достаточно. Ты же знаешь, у нас не так много жителей, особенно с такой фамилией!

– Мда… Мамочка, если ты права, он действительно крутым стал.

– Вот о чем я тебе и говорю! У вас же, кажется, любовь в детстве была? – прищурилась старшая Булкина.

– У меня? С ним? Не-е-ет, с ним точно не было! Хотя теперь даже как-то жаль.

– Он же тебя защищал было дело? – разочарованно высказала мать последнюю догадку.

– Ну, не так уж и защищал. Я тогда с… Мишкой, кажется, поругалась. Не помню уже. Он хотел меня ударить, а тут этот ботан на своих костылях. Ну и вмешался, что. Он тогда Мишку так сильно костылем огрел, что ты его опять в карцер заперла, на неделю, если правильно помню.

– Правильно, правильно помнишь. Мишку-то твоего тогда в больницу увезли.

– Да, мамуль, Севка уже в то время ненормальный был!

– Так, дочь! – женщина снова хлопнула ладонью по столу. – Кто старое помянет… Сама знаешь. Ты, главное, смотри, кем он теперь стал! Какие деньжищи загреб!

– Так с его характером точно кого-то убил, не удивлюсь, – хмыкнула Лиана.

– Убил, не убил. А смотри по факту. Короче говоря, дочь! Делай, что хочешь, как хочешь, но замуж за него должна выйти!

– Мам… – опешила молодая женщина и даже слегка отстранилась от родительницы. – Ты что, нас же даже ничего с ним не связывает! Как я это сделаю, по-твоему?

– Сама не раз говорила, что все мальчишки из нашего детдома мечтали о тебе, значит и он тоже. Собираешься и едешь в Москву. Рассказываешь, что повзрослела, набралась уму разуму и решила обзавестись семьей. Первая любовь, дочь, нередко бывает самой сильной. Я тебе уже и квартиру сняла.

Хоть Лиана Булкина поначалу смотрела на идею матери скептически, однако чем больше думала об этом, тем больше перспектива стать законной супругой Герра ей нравилась. Стать по-настоящему богатой, объездить весь свет, лучшие отели, лучшие дома. Да и этот Север вырос красивым. Гадкий утенок превратился в прекрасного черного лебедя. Вопрос только оставался в том, что, скорее всего, все будет не так просто, как представляла себе мать. Севка тогда, много лет назад, когда они еще были подростками, не особо обращал на нее внимание. Или только прикидывался. В любом случае, прежде чем отправляться в путь, Лианочка решила подстраховаться. Она тщательно изучила всю доступную о нем информацию. Что любит, чем занимается, как отдыхает. Мужчина оказался скрытным, как и раньше. Вездесущим журналистам не удалось многое о нем узнать. Только какие-то догадки о романах со звездами и знаменитостями. И все.

Недолго думая, девушка решила пойти на хитрость. Пресса явно мечтала заполучить о миллионере новую сплетню. И Лиана написала в известную передачу о том, что ищет свою первую любовь, которую когда-то потеряла. Мальчик из детского дома, у нее есть догадки, кто бы это мог быть, но она не уверена. Пусть журналисты ей помогут провести расследование, а заодно и встретиться с ним! Сказка получилась красивой. Писакам, к сожалению, не удалось добиться того, чтобы Герра пришел на передачу, но зато теперь вся страна ждет воссоединения двух влюбленных, так что ему придется с ней встретиться. К тому же ведущий прямо на съемках передал ей конверт с личными контактами Севера – то, что раскопали их редакторы. Что ж, план начал реализовываться в жизнь. Теперь только подготовиться к встрече – и вперед! За мечтой. За деньгами!

Разбудил настойчивый стук в дверь. Как всегда, открыла раньше, чем вспомнила наказ Гены, никому не открывать, а сперва вызвать его.

– Доставка цветов, – радостно заявил молодой человек в форме и бухнул к моим ногам огромную корзину с кроваво-красными розами, штук сто, наверное, может больше. – Вы Елена Александровна Орлова?

– Я… – поспешила спрятаться за дверь, я же в одной майке! Естественно, халат забыла дома. Пока я тупо смотрела в протянутый лист доставки, соображая, в каком конкретно месте нужно расписаться, позади посыльного раздался глухой звук. Молодой человек обмяк и повис на руках недовольного Геннадия.

– Что я сказал про гостей? – процедил тот сквозь зубы.

– Никого не пускать, – в совершенном изумлении выдавила из себя. Телохранитель не разбирался, сначала сделал, а только потом стал выяснять, кто и что. Слава богу, скоро посыльный пришел в себя и был отпущен по своим делам с неплохой компенсацией морального ущерба в кармане. Как оказалось, даже такого вида расходы были предусмотрены.

Пока мы ждали возвращения в этот мир пострадавшего работника службы доставки, я успела переодеться в строгий деловой костюм, сделать свою любимую «ленивую» кичку и нанести легкий макияж. Только потом отправилась посмотреть, от кого корзина с цветами. Никакой записки не обнаружила. Странно. Может быть, все-таки ошиблись адресом? Хотя имя посыльный правильно назвал…

– У тебя телефон пищал, – сообщил мне телохранитель, который все это время сторожил нарушителя спокойствия. Кивнула и проверила свой аппарат – ничего. И тут же сообразила: у меня же есть второй! Телефон, который заставил взять Герра. Нашла. Вчера в расстроенных чувствах засунула его под подушку в гостиной. Включила – на экране высветилось сообщение: «Доброе утро. Не знаю, какие цветы ты любишь».

Не могла поверить, что только что прочитала. Это… цветы от него? С чего вдруг?! Мы же расстались! Бред какой-то. И тут же, пока я не выключила аппарат, пришло еще одно сообщение: «Позвони, как только прибудете на завод».

Наверное, правильно было бы поблагодарить за подарок. Но… Не в моем случае. После нашего «приятного» расставания без суда и следствия предпочла проигнорировать сюрприз. Цветы жалко, выбрасывать не буду. Мама приучила быть бережной со всем, что попадает в руки. Цветы-то тут причем? Столько прекрасных растений. Оставлю здесь, когда буду уезжать, может быть, кто-то из персонала заберет. Люди старались, выращивали, они же не знали, кто и кому их подарит!