Даута вскочил и забегал кругами:

- Не-не-не. Погоди-погоди. Ты правильно говоришь! Коржи!

Серега следил за Даутой с ожиданием - "сейчас родит что-то интересное":

- Ну?! Не томи, Вова. Чем тебя осенило?

Даута с размаху сел напротив и начал:

- Люди живут мало. Так?

- Ну.

- От срока жизни зависит культура людей. Так?

- Да, так, так. Хватит такать!

- Культура коржей! - воскликнул радостно Даута и указал пальцем в потолок.

Серега проследил, куда указывает палец, ничего там интересного не нашел и глянул на Дауту с сомнением. А тот, видя такую реакцию, жарко заговорил:

- Люди всегда думают только о личных проблемах. Далекие проблемы для них абстрактны. Они их не чувствуют. Ну о себе и о детях только заботятся. О внуках - уже так себе, а о правнуках даже не думают. Значение имеет только то, что в пределах твоей личной жизни. Только это они чувствуют и понимают. А то, что потом, что будет после смерти -- это плевать. Ясно же?! Если увеличить срок жизни людей, то далекие проблемы будущего люди начнут воспринимать лично. Начнут дергаться активнее, когда речь начнет заходить о гибели человечества. Ясно теперь?!

Серега еще не понимал. Деревянно, медленно спросил:

- Что?

- Бессмертный человек должен воспринимать гибель человечества лично. Он животом будет чувствовать далекий конец света, - как собственную смерть. Область видимости расширяется! Рассеивается туман времени! Как мы, коржи, планируем, что скушаем сегодня вечером, точно так же - лично и с чувством - бессмертный будет планировать свою жизнь на тысячу лет вперед!

- Да задолбал ты, Вовка! Ну и что?

- Я иду к Тритию, вот что! Они как раз пытаются бороться с гибелью человечества. Только у них мало людей. И они собираются строить еще автономку! Всё сходится. Надо только убедить Трития в том, что именно культура коржей мешает ему объединить людей вокруг этой гибели.

- Ага... - ответил Серега и ухватил себя за нос. Потом рассмеялся и сказал: - То есть, ты хочешь, чтобы Тритий все бросил и начал решать задачу омоложения в первую очередь?

- Но ведь если эту задачу решить, если люди будут жить долго, то тогда люди сами начнут бояться конца света! И Тритию даже убеждать никого не понадобится. Это же очевидно!

- Ой, Вова. Это же бред, - сказал Серега с сомнением. - Я не верю.

- А ты можешь автономку построить? У тебя есть средства? - с вызовом спросил Даута. - Нету?! Вот и сиди! Твоя вера никому не интересна. Надобно, чтоб Тритий поверил.

Даута не спеша ехал домой, в Ирбочку. Тритий с Евстропом обозначили еще тогда, в самом начале, чтоб с бессмертием к ним не подходил. Но, кажется, лед тронуснул. Надо только подготовить нормальную речь, а то Серега вон, долго врубался. Конечно, когда вместо слов тебе суют невнятную кашу, кричат и машут руками -- это неубедительно. Речь надо спланировать, расставить акценты. От этого разговора будет многое зависеть.

Отец Тритий и Евстроп, оба оказались дома. Радушно пригласили на чай. Расселись за широким, круглым, деревянным столом. Евстроп загадочно-торжественно, будто на церемонии, налил всем ароматный горячий напиток в огромные кружки, поставил тарелку с сушками на середину, рядом розочку с вареньем -- для гостя, Даута любил малиновое. Отец Тритий как всегда смотрел ласково, скрывая улыбку в бороде.

Гостя не понукали, давали собраться с мыслями. Даута обнял кружку ладонями -- горячая, - руки не терпят. Ухватил за ручку, поднес к губам и осторожно втянул чуть-чуть жидкости с самого верха вместе с воздухом -- чтоб не обжечься. Ух, хорошо. Кружка стала на стол в сторонке, спина выпрямилась, корпус вперед, ладони прижались к столешнице. Даута вдохнул поглубже и принялся рассказывать. Его не перебивали, только время от времени обменивались взглядами. Даута закончил речь и облегченно выдохнул.

- У меня всё.

Тритий кивнул и обратился к сыну:

- Тропка, подай-ка карту.

Пока убирали со стола и расстилали карту, Даута сидел настороженно, замерев, ничего не понимая. Он ожидал разговоров, вопросов... согласия, наконец. А они карту расстилают. Зачем? Сейчас популярно, на пальцах покажут, куда ему идти?

- Ну что ж, - сказал Отец Тритий. - Время пришло. Созрел твой личный интерес.

Сухой, тонкий палец прижал точку на карте.

- Вот здесь, Владимир, - сказал Тритий. - Здесь ты будешь строить свой исследовательский центр.

Владимир Даута проглотил язык от неожиданности и взглянул на карту внимательнее. Попробовал прочесть названия населенных пунктов, или рек, или горных хребтов -- ничего этого нет: ни рек, ни городов, ни хребтов. Тоненький ручеек без названия и круглые черные лужи по всей карте.

- Что это? - спросил Даута.

- Попигайская астроблема, - любовно ответил Тритий.

Дауте показалось, что он ослышался. Таких названий не бывает.

- Прошу прощения?

- Да, Владимир, - улыбнулся Отец Тритий, - сначала непривычно. Это далеко на Севере. - Тритий вздохнул. - На Рассоху и Пестрые Скалы нас не пустили, строить будешь восточнее.

- Подождите, - взволнованно сказал Даута, приглядываясь к карте. - Это ведь за Полярным кругом?!

Разулыбался Евстроп:

- Точно!

- Но... но я хотел на Юге, где тепло.

- На Юге тепло, верно, - согласился Тритий. - Но нам нужно заселить Попигай-реку. - Он обвел своим птичьим пальцем кусок Севера. Полководец, блин! Какой дурак поедет на Север?! Кто будет работать в исследовательском центре?! Пингвины? Или белые медведи?

Задачу Дауте поставили следующую: найти людей для заселения будущей Попигайки - попигайской автономки.

- Кто название придумал? - спросил Даута.

- А что?

- Если меня спросят где я живу, мне придется сказать: "В Попигайке". Слышите, какой звук? Не так поймут. А коли позову туда жить, так не поедут.

Евстроп крякнул и почесал ухо. Даута перевел взгляд на него.

- Твоя работа?

- Это временное. Может тогда - Попигаец?... - сказал Евстроп и, подумав, махнул рукой. - Переназови, как хочешь.

Даута сложил сверху на Евстропа гордый взгляд и, мысленно уже борясь с ледяными ветрами, сурово произнес:

- Я оставляю название прежним. Мы, попигайковские, шуток над собой не терпим.

- Юмор - это хорошо, - прокомментировал Отец Тритий этос исполненной миниатюры. - Пригодится.

В общем, будущее автономное поселение решили назвать еще проще: Попигай. Группа северных автономок создается для блокирования добычи ископаемых, для консервации. По закону нельзя вести добычу вблизи постоянных населенных пунктов. Людей должно быть больше двух тысяч -- такое поселение уже не сковырнуть и не переселить законными способами.

- Как им не стыдно?! - воскликнул Даута. - Приходится защищать ресурсы такими методами.

Евстроп хмыкнул:

- Иначе не выйдет. Совесть -- это для "своих", а "чужих" можно объединить только законом.

- Ну да. Закон или совесть. Свои или чужие.

Тритий пригладил бороду. Он следил за разговором, не вмешиваясь. Даута закончил мысль неожиданно:

- Я, кажется, понял, почему некоторые считают космополитов предателями. Ну... почувствовал.

Тритий негромко рассмеялся.

- Ладно, - сказал он. - Продолжим.

- Да, - сказал Даута. - Мы остановилось там, где мне надо найти две тысячи сумасшедших, готовых умереть на Севере.

- Ну нет, умирать там ни к чему. Ротация предусмотрена. И все две тысячи тебе искать не нужно. Давай-ка перейдем к деталям.

В деталях выяснилось, что автономка будет специализироваться на вычислительных расчетах и хранении информации, на геологической разведке, на археологических исследованиях и, как жаждет Даута, там будут проходить исследования, нацеленные на восстановление молодости человеческого тела.

- Твоя задача -- организация медицинского обеспечения жизнедеятельности поселения в две тысячи человек.

Первая неделя пролетела, казалось, за час. Отец Тритий подобрал специфическую команду структурных исполнителей. У каждого был свой интерес, у каждого душа болела за общее детище. Не обходилось поначалу без шумных споров и даже ругани, но Тритий и Евстроп срабатывали как цемент среди камней -- команда организаторов слаживалась. Дни проходили в планерках и совещаниях. Пока еще только "на бумаге", но росло и обретало объем новое поселение.