– Скажи, – спросил её Андрей за ужином несколько часов назад, начиная разговор издалека, – ты ведь шаманка, а что это такое, ты умеешь предсказывать будущее?

– Нет, милый, – засмеялась она, – будущее предсказывают провидцы. Я постоянно ловлю себя на мысли, что объясняю тебе какие-то вещи как ребенку. Если вкратце, то смотри – в нашем мире есть шаманы, жрецы, маги, провидцы, целители и знахари. Кто такие такое маги ты и сам, наверное, знаешь. Специализация у мага, как правило, может быть только одна. Самые сильные из них – это маги времени, Древние. Но их давно уже никто не видел, о них лишь ходят легенды. Провидцы могут видеть будущее, точнее варианты будущего, обычно это проявляется спонтанно и управлять этим даром нельзя. Иногда их еще называют Оракулами. Целители сродни магам, но они могут управлять лишь жизненной силой. Знахари управляют тем же, только с помощью природных сил, обычно, отваров трав, цветов и тому подобное. Жрецы могут впадать в транс и получать от божественных сил особые способности, например, дар благословления. А умения шаманов весьма скромны, мы работаем с человеческой душой.

– Наффример, – сказал Андрей с набитым ртом.

– Очищаем души от зла, сглаза, душевной болезни, помогаем проходить им сквозь тонкие миры, совершать духовный полет, набираться таким образом сил. Общаемся с духами.

– Ух-ты, интересно! А, кстати, насчет духов, кто такие инвайдеры? – ляпнул он невпопад и сразу же пожалел об этом, потому что Ио тут же вперила в него испытующий взгляд.

– А почему ты спрашиваешь?

– Да Лаэр что-то сказал такое, не помню уже что, но наотрез отказался объяснять, вот я и вспомнил, – Андрей отчаянно врал, мешая частицы правды с ложью, надеясь, что хоть так он будет звучать не слишком фальшиво.

– Не очень удачная тема к ночи, но так и быть, – вздохнула Ио. – Это случилось сразу после Катастрофы. Наши предки были довольно воинственны, тогда вспыхнула очередная война. Но отличие её было в том, что она захватила весь мир, никто не ушел от страшной участи. Предания говорят, что это было что-то ужасное, такое, что и представить себе нельзя. Тогда происходили мерзкие, чудовищные вещи, одна из таких называется Бичом Сириллы. Кажется, это началось на севере, – Ио снова пристально посмотрела на Андрея, – хотя прошло так много лет, и так много с тех пор случилось, что точно уже никто не скажет, может, все было наоборот. Но так или иначе, мифы говорят, что буквально за пару ночей почти каждый десятый там сошел с ума, иногда перерождались целые семьи, просто кошмар, – Ио всю передернуло.

– Извини, – у Андрея уже спина взмокла от напряжения, но он все же уточнил, – что значит «перерождались»?

– Человек переставал быть человеком, а превращался в нечто чудовищное, дикое, хуже животного. Животные, по крайней мере, убивают только когда голодны, а инвайдер убивает для удовольствия. Учитывая их способности…

– У них что, когти отрастали? – спросил Андрей, внутренне холодея.

– Нет, дело не в этом. Хотя когти они тоже могут… Главное, что человек теряет душу. Вместо души у него появляется такой сгусток, такое черное, скользкое…тебе не понять, это даже хорошо, что ты такое не видел.

– А ты видела? – живо отреагировал Андрей.

– Сама, хвала Единосу, нет! Но мне дед сумел показать, это шаманы могут, передать внутренний взгляд, картинку такую.

– Душу значит…

– Да! Но человек при этом внешне остается таким же, вот что страшно. То есть вчера он был самим собой, а сегодня внешне он выглядит так же, но это уже не он. Полностью – просто чудовище в облике человека. Одержимый. А облик, кстати, они тоже могут принимать разнообразный. Например, небольшой город Кресал был вырезан почти полностью чем-то… кем-то, поначалу выглядевшим как человек, но вместо конечностей у него оказались такие гибкие щупальца с зубами. Когда его убили, человеческая кровь покрывала его целиком, с ног до самой головы – его потом назвали Кровавый Палач из Кресала.

– Да, мерзость какая, – легко согласился Андрей. – Лаэр что-то такое про глаза, кажется, сказал…

– Да, в самом начале перерождения их можно было отличить по глазам, это говорилось во многих рассказах. Я думаю, что это из-за того, что глаза считаются зеркалом души, а когда инвайдер, вернее, человек начинает перерождаться в инвайдера, черная душа отражается в глазах.

– Отражается? – переспросил Андрей недоверчиво.

– Глаза у них на время становятся совершенно темными, без белков. Если ты когда-нибудь где-нибудь встретишь человека с непроницаемо черными глазами, беги от него со всех ног, даже не сомневайся. Просто беги и все! И хватит об этом, не могу больше про эту гадость! – Ио сделала перед лицом знак, очевидно, служивший оберегом против злых духов. Ее всю трясло.

– Ну ладно, – примирительно сказал Андрей, которого трясло не меньше, но по другой причине, – еще только последний вопрос. Где посоветуешь искать Сумеречные врата?

– Думаешь, раз шаманка, то должна все знать, да? На самом деле, где угодно, многие вообще не верят в их существование. Башней приказано считать, что их более не существует. Но раз ты здесь, то, видимо…– Ио умолкла, не договорив.

– Башня, значит, – пробормотал Андрей. – Думаю, если кто и знает, то только они, вот только вопрос: как к ним подступиться? В общем, вопросов пока больше, чем ответов. Ладно, пойдем лучше в постельку, утро вечера мудренее.

…Андрей вновь с удовольствием затянулся и аккуратно направил струю дыма к отверстию наверху, прокручивая в памяти весь вечер. Позднее, после ужина, когда он уже выкинул из головы все мысли, вернее сказать, они сами выкинулись (в самом деле, думать о чем-либо еще, когда рядом с тобой лежит обнаженная и разгоряченная вином молодая женщина, просто преступление) Ио неожиданно посоветовала ему попробовать "настроиться" на врата. По ее словам выходило, что раз он пришел из другого мира, то он должен помнить "след", что-то вроде отпечатка ауры Земли. По ее словам, если держать образ дома в голове, то можно почувствовать наличие сходной ауры здесь, а значит, возможно, узнать направление поиска. Андрей честно попытался, но ничего особенного не почувствовал, наверное, слишком отвлекался, а по словам шаманки при этом нужно было быть совершенно "пустым". В общем, так или иначе, дальше ему предстояло двигаться наугад, собирая крохи информации по дороге. Что ж, свободный поиск на вражеской территории был для Андрея знаком, его рота считалась одной из лучших для проведения разведки и диверсий. Техника здесь, конечно, не та, но общие принципы везде были одинаковы. Интересно, сможет ли Борх добыть нужные документы? Не то чтобы Андрей сильно опасался их проверки, взятка всегда сможет решить вопрос положительно, но просто было интересно, насколько бродяга держит слово. Кольвиниус для таких дел был еще слишком наивен, а купец вообще не подходил. В принципе, если прохвост справится, то, пожалуй, в отряде ему найдется свое место. А еще было бы неплохо обзавестись парой пехотинцев, способности-способностями, но раздвоиться и находиться в нескольких местах одновременно Андрей точно не сможет. А ведь кто-то должен еще будет иногда стоять на страже, охранять по ночам и так далее… Андрей постепенно проваливался в сладкое забытье под мысли, что надо бы нанять одного хорошего стрелка, а другого – отчаянного рубаку, чтобы был баланс между дальней и ближней атакой и обороной. Кажется, он так и заснул с тлеющей сигарой в руке. Назло пожарному надзору, которого тут еще не появилось по причине полной отсталости… И приснился ему сон.

II

Странный был сон, надо признаться. В последнее время Андрею довольно часто снилась война, перестрелки, или же наоборот, мирные теплые сценки из далекого детства. А тут он словно лежал и грезил наяву, как если бы смотрел на себя спящего со стороны. Издалека до него несколько раз доносился чей-то слабый призыв, пока он, наконец, не понял, что это Кольвиниус. Его протеже, молодой и неопытный морской маг, которого он освободил из плена пиратов-мутантов. Кажется, им уже пора было ехать. Андрей ласково прикоснулся губами к щеке Ио и покинул палатку, ничуть не сожалея, что шаманка не проснулась. Было уже светло, но Андрей почему-то не удивился, что по дороге он никого не встретил. Ветра не было и пейзаж вокруг застыл неподвижной сонной картинкой. Щебетания и свиста птиц также не доносилось, но Андрей и не вслушивался – его полностью захватила мелодия, которая крутилась у него в голове: медленная и печальная, она звучала красиво и слегка завораживающе. Такого раньше он не слышал. Вроде бы, это было фортепиано. В музыку вплетался женский голос, что-то произносивший на незнакомом языке, голос был очень знаком – Андрею казалось, что еще немного, еще чуть-чуть, и он вспомнит, кому он принадлежит. Голос хотел сказать что-то очень важное, но в последнюю минуту смысл снова ускользал. Андрей сам не заметил, как добрел до берега и автоматически сел в лодку. На веслах сгорбился маг в своем старом балахоне.