Купец стыдливо опустил глаза.
– Верно. Конечно, если Гильдия об этом узнает, то вас накажут весьма сурово, с другой стороны, Довгану весьма затруднительно будет доказать, что значок украли, а не он сам потерял его по пьяному делу. Поэтому, если вы лишь используете его документы для… скажем так, проезда, а не для торговли, то, возможно, все будет не так уж плохо. Кроме того, насколько я знаю Красноносого, он тут может застрять надолго, выпивка тут весьма недорога, а женщины прекрасны, – купец поклонился в сторону Ио, которая невольно улыбнулась от комплимента. – И чтобы вы не подумали о мне плохо, – добавил Захарис, – вы должны знать, что он меня сильно подвел и я лишь буду рад, так сказать, некоторым образом восстановить справедливость.
– Ну что ж, – сказал Андрей, – спасибо за идею. Впрочем, о чем это я? Никакой идеи и не было, а вы ни о чём таком и не говорили, а я ничего не слышал. Рад знакомству и увидимся на корабле, где и обсудим все наши дальнейшие планы.
Так, теперь второй. Он махнул рукой оборванцу, который сразу вскочил и потрусил в их направлении. Захарис, который еще не успел отойти, слегка наклонился к Андрею и произнес доверительно:
– Господин Андрей, если позволите услышать мое мнение – не связывайтесь с этим человеком! Он тоже ко мне обращался, этому бродяге просто нужны деньги под надуманным предлогом. А еще он пытался делать денежные ставки на ваш бой. Впрочем, сами все увидите… – купец умолк, недобро взглянув на приближающегося человека, после чего скривил губы и удалился.
Подошедший представлял полную противоположность обходительному и интеллигентному торговцу. Внешний вид его был неопрятен: сальные волосы, затертая до дыр кожаная жилетка, брезентовые штаны и стоптанные башмаки, покрытые пылью. Но на грязном лице весело сверкали желто-зеленые как у кота глаза, на тонких губах блуждала ироничная улыбка, а осанка у него была гордая и ровная.
– Борх! – представился он едва приблизившись. – Вижу, что вам про меня уже рассказали и наверняка что-то нелицеприятное. Ну да это полная ерунда! А вы, кстати, в курсе, что я на вас деньги поставил? Я не слепой, вижу походку бывалого бойца. Жаль, что купец потом выкрутился от проигрыша, он то, между прочим, ставил на Илая!
– Вот как, – сухо сказал Андрей. – Насколько я знаю, денежные ставки на поединки такого рода строго запрещены. Но чего же вы хотели?
– Ко мне можно на ты, – сказал Борх ухмыльнувшись, – признаться, я уж и не помню, когда меня последний раз называли на "вы". Дело, в общем-то, пустячное. По вам сразу вижу, что человек вы бывалый, насквозь деловой, поэтому всякую ерунду типа карты-обманки предлагать не стану. Скажу прямо – хочу убраться с этих островов, они мне уже осточертели, но денег нет совсем, ни одного дрянного шильда. Что я могу предложить? В сущности, пока только рабочие руки. Могу копать, могу делать разного рода черную работу, только без всяких педерастических дел, – при этом бродяга странно покосился в сторону Кольвиниуса, молодого мага, который стоял рядом и весьма скептически его рассматривал. – Но лучше всего могу выполнять всякого рода деликатные, кгм… поручения. Понимаете, о чем я?
– Догадываюсь, – сказал Андрей. – Вопрос к тебе будет такой же, как и к предыдущему господину – почему я? Почему бы тебе просто не наняться матросом на любое судно?
Борх ничуть не смутился и ответил прямо:
– Вы, наверное, не знакомы с местными капитанами. Во-первых, матросов у них и так обычно хватает. На торговых судах. А на военный корабль меня если и возьмут, то только в качестве раба. Во-вторых, шкиперы не очень-то любят иметь дела с такими как я.
Похоже, этого человека в жизни мало что могло смутить. Слегка раздражала его развязная манера общения. Андрей нахмурился, но тут вмешалась Ио, которая быстро прощебетала что-то вроде "дорогой, можно я только уточню?" и тут же спросила, даже не дожидаясь ответа Андрея:
– Я, конечно, могу ошибаться, но не идет ли в данном случае речь о Ночном Братстве?
– Посмотри, – жарко зашептал в ухо Кольвиниус, – вон, на тыльной стороне предплечья у него татуировка фрины, хищного ночного паука. Да и имя у него странное, это вообще не имя, а прозвище, означает "зуб" на вентгэльском диалекте.
Андрей пригляделся, действительно через грязь на руке Борха проступал небольшой рисунок какого-то мерзкого насекомого. Кажется, его хотели предупредить, что он имеет дело с каким-то вором или бандитом. В то же время этот человек ему чем-то неуловимо нравился. Борх поклонился (довольно изящно) и произнес:
– Уважаемая шаманка, я не могу ответить на ваш вопрос, вы, наверное, понимаете почему. Но не в моих правилах навязываться, просто скажите "нет", – он многозначительно взглянул на Андрея, – и тогда мы разойдемся словно корабли на встречных курсах.
Андрей задумался. С одной стороны, только связей с криминалом ему сейчас и не хватало, для полного счастья. С другой стороны, Борх был не так прост, как могло показаться на первый взгляд. Он был весьма наблюдателен, чего стоило одно его упоминание о бойцовской походке. Осанка и выражение глаз выдавали в нем далеко не простолюдина, каким он мог с успехом казаться многим. Еще у него были примечательные руки, а точнее пальцы. Они были длинные, и, не смотря на грязь, довольно ухоженные, по всему было видно, что эти пальцы привыкли к тонкой, а не грубой работе. "Словно руки пианиста, – подумал Андрей. – Ну и что, что криминал, – решил он наконец, – я тут вообще неизвестно кто, чужак с демоном в башке, со мной еще беглый маг. Вор в такой компании, пожалуй, будет смотреться органично, вот только надо его помыть для начала, что-ли. Правда с купцом у них могут начаться терки, только базара и истерики внутри отряда мне еще не хватало. Купец и вор, сочетание хуже не придумаешь. Но в моем подразделении я раньше всегда мог навести порядок, и этим двоим сразу рога обломаю, если начнут шипеть друг на друга. В крайнем случае, с кем-то одним придется расстаться".
– На пару слов, – отвел бродягу в сторонку Андрей. – Значит так, родной, чтобы ты сразу уяснил обстановку. Со мной люди и я за них отвечаю. Если у них возникнут проблемы, то источник проблем о них сильно пожалеет. На что я способен, ты уже видел, но знай, что это лишь малая часть моих талантов. Могу любому индивидууму сделать не просто больно, а очень больно. И даже братья не помогут. И сестры. Теперь о твоей просьбе. Я не знаю кто ты и что ты, если хочешь, чтобы я начал вести с тобой дела, для начала тебе следует заработать рекомендации, потому что выглядишь ты, уж извини, неважно. Речь идет о небольшом испытании, если справишься, сможем поговорить дальше, если нет – ты сам по себе. Но если тебе это неинтересно, то давай разбежимся прямо сейчас.
Андрей замолчал, внимательно изучая Борха. По дальнейшей реакции собеседника можно было выяснить его интеллектуальный уровень – человек недалекий начал бы сразу выспрашивать, о чем идет речь и заранее торговаться, умный человек, скорее всего бы промолчал. Андрей был рад, что не ошибся в новом знакомом, тот лишь молча кивнул в ответ.
– Хорошо, – удовлетворенно произнес Андрей. – Вот тебе задача. Тут обретается один человек, купец Довган Красноносый, большой любитель выпить. У него нужно изъять его значок и личные бумаги. Больше ничего. Деньги и вещи не трогать! Сделать все нужно тихо и быстро, крайний срок два дня. Все понятно?
– Абсолютно, – улыбнулся Борх самыми уголками рта. – Не извольте беспокоиться, все будет сделано в лучшем виде.
– Посмотрим. Если облажаешься, то я тебе помогать не стану, сам понимаешь.
– Конечно.
– Все. Иди, найдешь меня на "Морской Зубатке" в порту, если справишься. И постарайся чтобы тебя до этого видело как можно меньше людей.
– Это ясно.
Позже, лежа в шатре Ио, Андрей тихонько курил сигару (на острове помимо прочего, оказывается, выращивали прекрасный табак), прислушивался к тихому дыханию спящей подруги, измотанной бурными ласками, и думал, думал. Сквозь дыру в потолке были прекрасно видны звезды. Красивые, хоть и чужие. Сна не было ни в одном глазу, что было, конечно, странно. Поспать довелось буквально пару часов. Шуточки Аша, который всерьез обеспокоился угрозами отца Илая? Впрочем, Андрей был уверен, что по-настоящему им с магом ничего не угрожало. Он слышал, как Лаэр пригласил Кольвиниуса к себе в дом, и Андрей был почти уверен, что дело было не только в простом желании обеспечить законы гостеприимства. Наверняка хитрый рыбак (а по совместительству один из вождей Совета) воспользуется удобным поводом завести разговор на тему морского волшебства, а также собрать побольше информации об мутантах и их Диких Королевствах. Ну и пусть. Чего только в Южном пределе не встретишь. А другой вождь, Галапердион, отдал кое-какие распоряжения насчет охраны. Рядом с палаткой шаманки вдруг стали периодически проскальзывать смуглые воины с копьями. Воины, которые прекрасно умели сливаться с ночной тьмой и вдобавок ступали бесшумно, как кошки. Правда, если хорошо подумать, на месте Седого Трувальда, обозленного тем, что его сына искалечили, Андрей не стал бы устраивать расправу прямо здесь и сейчас, гораздо проще было бы подослать к Андрею "подарочек" позже, когда их здесь уже не будет, и имидж островов в таком случае не пострадает. Придется, пожалуй, держать ухо востро и долгое время тщательно присматриваться ко всем окружающим людям. "Вот так постепенно я и обзавожусь здесь врагами, – подумал Андрей, выпустив дым в виде кольца. Кольцо качнулось и плавно вылетело в дыру сверху, растворившись в звездном небе. – Это плохо. Все это отвлекает от цели". А ведь он толком даже не начал выяснять, где ему начать свои поиски Сумеречных врат, которые теоретически могли вернуть его на Землю. Он банально закрутился, попал в водоворот повседневных событий. С кем бы поговорить? Аш, его персональный демон-инвайдер, скотина, наверняка что-то знает, но адски торгуется за каждую крупицу информации, да и толком не было удобного случая с ним тщательно все обсудить, постоянно что-то отвлекало. А Лаэр лишь сказал уверенно, что на островах прохода нет и больше он ничего не знает. Конечно, верить никому нельзя, может быть он и знает, но всё равно ничего не скажет. Оставалась еще Ио. К сожалению, и здесь тоже толком ничего узнать не удалось.
