— Вы перебили практически всех вервольфов, заставили нас прятаться, поджав хвосты, как трусы! — Посылая огненные и ледяные снаряды в дракона, Стайнер кричал во весь голос. Он кричал скорее от боли, чем от злости, — Вы заслужили место в аду и я позабочусь о том, чтобы вы попали туда как можно скорее! — От этих слов Флер впала в секундное замешательство, будто хотела подобрать ответные слова, отчего получила в живот около пяти острых, точно заточенные стальные лезвия ножей, ледяных когтей, что кидал Стайнер с расстояния. Девушка поморщилась, но ни один мускул на её теле не дрогнул. Следующий брошенный камень обратился в неизвестное магическое создание, выглядевшее как черная бесформенная жижа с белой маской на лице. Монстр бросился на Брауна, а Флер тем временем штопала свои раны.

Увернувшись, вервольф нанёс сильный удар ногой, но враг обхватил её и начал понемногу затягивать внутрь себя. Парень сосредоточил свою магию в одной точке, на конце свой ноги, и произвёл сильный взрыв огня. Монстр разлетелся на куски, которые впитались в землю, а после вновь срослись, точно разлитая вода, позади Брауна обратно в исходное состояние, в котором он предстал полминуты назад. Парень, контролируемый лишь одной яростью, метал огонь; он пришелся не по нраву вязкой субстанции, из которой состоял враг.

— Как ты вообще посмела заявиться здесь, на руинах моего особняка?! После всего, что ты сделала! — Несмотря на частые атаки монстра, Стайнер продолжал яростно беседовать с бывшей подругой, которая не теряла времени даром и почти вылечила свои раны.

— Тебе не понять, Стайнер. Эрссер мой единственный родственник, а у тебя их нет. Ты не поймёшь мои чувства. — Голос девушки был на удивление спокоен и решителен. Она, кажется, даже не торопилась со своим восстановлением.

— Ты не имеешь права так говорить! Моя стая была моей семьёй, большой и дружной. Родственники бывают не только по крови: иной раз неродные бывают ближе. А вы убили их всех. — Голос Брауна в какой-то момент дрогнул — в нём не было прежней агрессии. Было сожаление, боль.

— Ты не прав. Вся вина лежит на тебе. — Девушка улыбнулась несвойственной для неё улыбкой презрения и злобы. Она совсем не была похожа на ту Флер, что знал и уважал когда-то Стайнер. Тем временем вызванный ей монстр обратился в прах.

— Почему? — Вервольф впал в замешательство. Он не ожидал таких слов от Флер, всё ещё мысленно надеясь, что где-то там, на закромах её души, есть та самая девушка, что была ему подругой. Но зря.

— Ты всегда был слишком самоуверенным. «Мы сами справимся», «Нам не нужна помощь», «Мы самые сильные». И что теперь? Они все сдохли. Ты остался один посреди этой вонючей кровавой каши из тупых псин. Что, справились? — Флер засмеялась. Этот смех был надменным, раздражающим, будто бы эхом отдающимся в черепной коробке. Он бился от одной стены к другой, всё сильнее и сильнее врезаясь в мозг. В Стайнере вспыхнула злоба. Если раньше он не хотел убивать бывшую подругу, теперь он решился на этот шаг и побежал прямо на неё. Девушка спокойно уклонилась от удара и вместо того, чтобы попасть кулаком в лицо Флер, Браун попал в дерево.

— Пора заканчивать с тобой, идиот. — Дракон подняла руки над головой, вокруг Стайнера медленно начали появляться золотые иглы. Один из главных приёмов Флер, что лишает противника магии. Когда-то давно она использовала подобное на Арне. Иглы полетели в вервольфа, но он не успел понять, что произошло. Огромная вспышка красного света озарила его, а иглы быстро поменяли направление, полетев в отправителя. Почувствовав жжение на пальце, Стайнер осмотрел руку. Один из двух рубинов на печатке с волчьей головой треснул и потускнел.

Флер упала на землю — она не могла поверить в то, что это случилось. Ведь вот оно, весомое преимущество, победа… Быстро встав, девушка попыталась использовать магию, отправив в Брауна большой огненный шар. Однако ничего не вышло и после второй, третьей и четвёртой попытки, будто она в один момент разучилась колдовать.

— Нет! Сдохни! Как ты смог парировать мою атаку?! — Не прекращая попытки, Флер кричала во весь голос.

На следующую минуту воцарилось молчание. Стайнер восстанавливал силы, старался отдышаться и понять, что произошло. Флер продолжала свои тщетные попытки прибегнуть к магии.

— А вот и я. Здравствуйте, друзья. — Усмехнулся Эрссер, появившийся позади дочери.

— Эрссер, помоги! Я не могу колдовать, эта скотина что-то сделала! — Со слезами на глазах обратилась к отцу Флер. Она была напугана, сломлена. Но вот, луч надежды — родная кровь. Он точно должен помочь ей. Он не предаст, и сейчас в одно мгновение размажет этого бесполезного вервольфа… Но тот лишь с презрением посмотрел на неё.

— Не трогай меня, бесполезная тварь. — Щелчок пальцев, и Флер вспыхнула ярким синим пламенем, заливаясь воплями боли. «Родственники бывают не только по крови, — отдалось эхом в голове Флер, — иной раз неродные бывают ближе». Остаётся лишь гадать, сколько времени у девушки было, чтобы осознать, какую ошибку она совершила однажды, каким событиям положила начало, пока её мысли не спутались и не утонули в белёсой пелене боли. От неё остался лишь прах. Стайнер смотрел за этим зрелищем, не в силах сказать что-то, а Эрссер стоял на месте и ухмылялся.

— Ну что, теперь мы остались наедине. — Медленно сказал дракон, растягивая слова.

========== Глава 19. Финальная битва. ==========

— Теперь нам никто не помешает. Правда, Стайнер? — Усмехнулся дракон, — Или же у тебя есть ещё люди, которых ты решил отправить на смерть вместо себя? — Эрссер медленно прохаживался по горячей, местами иссохшей, а где-то — излишне пропитанной кровью земле, наслаждаясь видом руин.

— Я никогда не отправлял своих товарищей на смерть, их убил ты! Вся вина лежит на тебе. — Браун хотел броситься на врага, но понимал, что они находятся совсем на разных уровнях по силе, несмотря на то, что тотемы, эти чёртовы тотемы, дали ему новых сил. Стайнеру не победить и он прекрасно осознавал это, однако ради своей стаи нужно приложить все усилия, чего бы это ни стоило.

— О нет, нет и ещё раз нет, мой дорогой друг. — Злая самодовольная усмешка расширилась, оголяя в этом оскале белоснежные зубы, будто готовые вот-вот впиться в тебя мёртвой хваткой. — Именно ты привёл свою стаю к гибели. Правда, не без моей помощи. — Без капли жалости Эрссер окинул взглядом остатки Флер. Он демонстративно поморщился, с некоторым отвращением отводя взгляд от того, что когда-то было его дочерью.

— Что ты имеешь ввиду? — Браун тянул время. Он не понимал зачем — так ему подсказала интуиция, а она ещё не подводила его. В любом случае, выждать момент для удачной атаки было бы неплохо. А пока стоит вывести самодовольного дракона на разговор — его самолюбие не позволит упустить возможность похвастать своими достижениями и лишний раз напомнить вервольфу о его скором поражении. Но это мы ещё посмотрим.

— Понимаешь, друг мой, ты начал своё расследование ни с того. Герда — мой агент. Точнее, была им до определённого момента. Она все эти годы следила за тобой, собирала информацию. Её последняя миссия была убить тебя. К сожалению, бедная девушка не справилась. Ах, как же она тебя презирала… — Наигранный жалобный голос сменился на тихий смех. Эрссер будто получал огромное удовольствие, высказывая всё это Стайнеру, глядя ему прямо в лицо, играя и помыкая его чувствами, мыслями. Кажется, разгоревшийся на пепелище особняка огонь и не собирался тухнуть, постепенно охватывая всё большую часть леса. Однако на данный момент единственным его обитателям было всё равно на эту стихию — она подвластна обоим.

— Зачем тебе всё это? Чем мы тебя обидели? — Заявлением дракона парень был сбит с ног. Пожалуй, это была самая неожиданная для него новость. Кажется, у врага не было слабых мест, и Браун никак не мог уловить подходящий момент для атаки. Каждое мгновение он чувствовал какой-то подвох. Нужно ждать.