- Что ты делаешь? - спросила девушка.
- Ищу одно средство, - я вытряхнула себе под ноги содержимое Пространственного Кольца. - Ага, вот оно!
- Интересно, какой принцип лежит в основе работы этого устройства? - Шила шагнула ко мне и неудачно поскользнулась.
Все бы ничего, но девушка умудрилась приземлиться на прямиком на плоды неизвестного растения, обнаруженного мной в глубине болот. И, естественно, тут же поплатилась за это.
- Фу, - она отвернулась, зажимая нос. Но было уже поздно. Ее организм уже решил, что нужно срочно избавиться от съеденного пару часов назад завтрака.
- Ну не на мои же вещи! - я бесцеремонно отпихнула ее щупом в сторону и накрыла водяным шаром место, где валялись раздавленные плоды. Из десятка целым остался только один.
- Что это... за дрянь? - закончив очищать желудок, спросила она.
- Средство от комаров. Очень эффективное, между прочим, - потоки ветра под моим контролем постепенно разгоняли вонь.
- Нет! Я ни за что на свете не стану мазаться этой гадостью! - категорически заявила Шила, срывая с себя одежду.
Больше всего пострадала плотная куртка и, поскольку она не была застегнута - клетчатая рубашка под ней. Кривясь от неприятного запаха, девушка отшвырнула шмотки прямиком в трясину. Удовлетворившись содеянным, гостья из прошлого огляделась вокруг в поисках сменки.
Сейчас, при свете солнца, я обратила внимание на некоторые детали, ранее не бросавшиеся в глаза. Ее фигура была слишком идеальной: грудь третьего размера при довольно-таки субтильном телосложении. Судя по форме, гостья из прошлого как минимум один раз прибегала к услугам пластической хирургии...
- Ах мелкий извращенец! - от возмущения Шила перешла на ультразвук. - На что это ты уставился?!
- Тихо! - я отыскала в куче вываленных под ноги вещей стопку комплектов одежды и, схватив несколько тряпок щупом, сунула их под нос этой истеричке.
- Отвернись, - схватив предложенное, потребовала она, кое-как прикрывшись.
- Вот еще, мне надо следить за окрестностями. Зверей тут нет, но магические птицы иногда залетают.
- Да ты...
- Помимо всего прочего, я целитель. Отнесись к этой ситуации как к медицинскому осмотру. Тем более, что тебе бы не мешало проверить свое здоровье, мало ли, вдруг есть какие-то побочные эффекты из-за длительного нахождения в капсуле... Хм, а ведь один уже проявился - резкие перепады настроения, повышенная эмоциональность, возбудимость.
- Я в порядке, - заявила она, поворачиваясь ко мне спиной. - И стазис-капсулы абсолютно безвредны! Над ними трудились лучшие ученые моего мира!
- Капсулы, может, и безопасны, но вот нахождение в пределах аномалии таким не назовешь. Или ты забыла, по какой причине валялась в металлическом гробу?
- Я все помню, - Шила накинула рубашку и теперь возилась с завязками. - И если уж меня должен осмотреть целитель, то пусть это будет кто-то более внушающий доверия.
Она провела рукой по волосам и собрала их в пучок, вытаскивая те, что застряли под воротником. На голой шее показалась узкая серая полоса, незаметная ранее. Интересно, что это? Татуировка или вживленный в тело имплант?
- Между прочим, откуда у тебя женская одежда? - спросила Шила, оборачиваясь ко мне.
- Трофеи, достались по случаю, - я махнула рукой. - В диких землях было несколько разбойничьих группировок. Они воровали и продавали в рабство девушек. Одной из похищенных стала родственница Мианг Линь. Естественно, Мастер не могла стерпеть такого оскорбления и наняла меня для поисков, а потом, в качестве награды, взяла в ученики.
- Так ты еще и следопыт? - Шила хмыкнула. - Интересное сочетание. Следопыт-целитель и археолог-любитель? Ах да, еще и мастер боевых искусств. Не слишком ли много для четырнадцатилетнего пацана?
Пока мы вяло переругивались, концентрация испарений сока болотных плодов снизилась, и мерзкий запах сменился приятным ароматом. Я принялась собирать разбросанные в беспорядке вещи. Шила в этом не участвовала, да и помощь ее не требовалась - мои щупы с легкостью дотягивались до каждого предмета и, при необходимости, смывали грязь.
Дз-з-з-з-з!
- Что это? - гостья из прошлого наклонилась, подбирая вибрирующую Парную Жемчужину. И, разумеется, по случайности активировала связь.
- Ро Ю, - от строгого тона Мианг Линь хотелось выпрямиться в струнку. - Где тебя предки носят? Почему не связалась со мной раньше?
- Твой босс? - шепотом, прикрывая артефакт рукой, спросила Шила.
- Я все слышу! - тут же среагировала Небесная. - Кто это?
- Шила Вейн, странница из дальних земель, - на ходу сочинила я. - Все ее спутники погибли. Она была на грани отчаяния и даже собиралась покончить с собой, пока...
- И ты, конечно, подобрала бедняжку из жалости? - с насмешкой спросила Мианг Линь. - Хватит нести чепуху, Ро Ю. Просто скажи правду.
- Не могу. Хочу, но не могу. Только не злись, - я почесала голову. - Это секретная информация, которую не стоит доверять Парным Жемчужинам.
- Почему? - удивилась Небесная.
- А вдруг нас кто-нибудь подслушивает.
- Что??? Ро Ю, ты в своем уме? Это не возможно!
- То, что наши артефакторы не делают артефакты, позволяющие подслушивать чужие разговоры, вовсе не значит, что их не делает кто-то еще.
- Таких артефактов не существует! - возразила Мианг Линь.
- А Шила говорит, что они есть, - заявила я. - Шила, подтверди.
- Теоретически можно перехватить и записать любой сигнал, - гостья из прошлого пожала плечами.
- Вот, она в этом разбирается.
- Да неужели. Что-то мне подсказывает, что ты уклоняешься от ответа совсем по другой причине, - Мианг Линь тяжело вздохнула. - Ладно, где вы находитесь? Я прилечу за вами.
- Не стоит, у тебя же и без того куча дел...
- Мы посреди болота, - перебила меня Шила. - К югу от реки, если это вам о чем-то говорит.
- Ясно. Оставайтесь на месте, скоро буду, - Небесная отключила связь.
- Проклятье, - я выхватила щупом артефакт из рук и убрала его в карман. Мои планы были серьезно нарушены. Ладно. В любом случае, надо было как-то помириться с Мианг Линь и уж лучше мы выясним отношения тут, на моей территории. - Какого ты лезешь в чужие разговоры?
- Кажется, чьи-то интриги накрылись медным тазом. Прости, - она мило улыбнулась. - Может быть, объяснишь, почему твой босс обращалась к тебе в женском роде?
- Самоуверенная дура. Я хотела подготовить тебя, сочинить легенду, дать вжиться в образ, чтобы никто ничего не заподозрил!
- Значит, ты все-таки девушка. Ну и зачем этот маскарад? От кого-то скрываешься?
- Не твое дело, - я собрала все разбросанные вещи, за исключением небольшой груды хвороста, и вытащила Пространственное Кольцо с запасами провизии.
- Какое удивительное устройство, - протянула Шила. - Можно мне...
- Нет, - орудуя щупами, я создала из подручных материалов что-то вроде очага, сложила в него сухие ветки и разожгла костер.
- А это тоже какой-то артефакт? Ну, твои щупальца? - поинтересовалась она.
- Нет. Это техника.
- Разве техника и артефакт не одно и то же? - удивленно спросила Шила.
- Артефакт это некий предмет, устройство, - я вытянула перед собой руку, покрытую слоем воды. - Техника же это умение, навык, боевой прием.
- Научи! - тут же потребовала она.
- Я уже говорила, ты слишком старая, - я полюбовалась ее вытянувшимся лицом. - Тренировки по управлению внутренней энергией нужно начинать в три-четыре года. Если время упущено, человек уже никогда не научится контролировать свою Ци.
- Жаль, - девушка поежилась. - Мне кажется, или стало холодней?
- Погода портится, - я подняла голову к небу. Ветер крепчал, с запада заходили темные тучи. - Сейчас дам тебе плащ.
- Спасибо, - Шила закуталась в кожаную накидку. - Надеюсь, твой босс заберет нас раньше, чем пойдет дождь.
- Это вряд ли. Пожалуй, сделаю нам укрытие, - я сняла с пояса фляжку и перевернула ее, выливая воду. Повинуясь моим желаниям, жидкость растеклась вокруг нас и стала подниматься вверх, образуя прозрачный ледяной купол. Он был не сплошным - на подветренной стороне сформировалась арка входа-выхода.
