- Эй, не так все плохо. Знания, которыми ты обладаешь, уникальны. Предки хранили информацию в особых артефактах, секрет обращения с которыми сегодня утрачен. Возможно, только ты знаешь, что с этим делать, - я показала девушке черную коробочку, найденную на теле одного из погибших в злосчастном коридоре возле лаборатории Ц. Она была очень похожа на ту штуку, что демонстрировал архивариус.
Шила повертела в руках предмет, нажала на какие-то точки сбоку и покачала головой.
- Не работает. Вероятно, элемент питания исчерпал свой ресурс.
- Ничего удивительного, если учесть, сколько прошло лет. Подумай, чем его можно заменить? Какой тип энергии требуется для работы артефакта?
- Тип энергии? - переспросила она. - DiЮnlЛ.
- Что?
- DiЮnlЛ, - повторила девушка. - Вы не знаете DiЮnlЛ?
- Впервые слышу это слово. Возможно, его звучание изменилось за прошедшее время и мы не можем понять друг друга из-за языкового барьера, - я прищурилась, вглядываясь в небо. С запада набегали тучки, обещая через пару часов пролиться сильным дождем. - Попробуй описать его смысл через связанное с ним явление или опыт.
- Молния. Вспышки, что бывают во время грозы - сильного дождя и сопровождаются громом...
- Можешь не продолжать, я понял, что ты имеешь в виду.
Шила облегченно вздохнула.
- И нет, мы не используем этот вид энергии.
- Как тогда вы освещаете дома, греете воду, готовите еду? DiЮnlЛ совершенно необходимо для работы множества приборов, транспорта!
- Для того, чтобы обустроить быт не нужна какая-то там энергия. Наши мастера-артефакторы умеют всякие штуки, в том числе и способные выполнять названные тобой функции, но их стоимость не по карману большинству горожан, которые обходятся свечами и масляными лампами.
- Ужас, я попала в средневековье! - до Шилы, наконец, стал доходить весь трагизм ситуации.
- Вроде того. Учти, порядки тут очень суровые. Да, ты и обладаешь уникальными знаниями, но использовать их в полной мере без множества сложных устройств не получится. С твоими навыками вариантов как жить дальше у тебя немного: либо найти сильного покровителя и полностью ему довериться, либо устроиться на работу в бордель, благо, внешние данные позволяют.
- Я не...
- Погоди, дай договорить. Горнград, как и любой другой город, поделен на сферы влияния между крупными кланами. Каждый из них гребет под себя деньги, людей, ресурсы. Как только твоя история будет известна, тобой заинтересуются. И захотят сделать своей. На тебя будут смотреть не как на человека, женщину, а как на вещь. Редкую диковину, жемчужину коллекции, которой не зазорно похвастаться перед другими.
- И что же мне делать? - спросила бледная девушка.
- Проблему проще предупредить, чем решать. Прежде всего, никто не должен узнать, кто ты и откуда. Искатели понимают, как важно хранить секретность и, без приказа Мианг Линь, рта не раскроют. При следующей встрече парни сделают вид, будто впервые тебя видят. Я же выступлю в роли твоего спасителя. Запомни, теперь ты помощница сборщика трав из Миллграда. Ты случайно отбилась от группы и едва не сгинула в болотах, но, по счастливой случайности, встретила меня и уговорила проводить в ближайший город.
- Эта история не выдержит и простейшей проверки, - возразила девушка. - Стоит кому-нибудь взглянуть на список пропавших, обман будет обнаружен.
- Не беспокойся, связь между нашими городами почти не поддерживается. Изредка ведутся переговоры по торговым делам, не более того. Что же до списков пропавших без вести - каждый год в них включают сотни человек, поверь, среди них найдется и кто-то похожий на тебя.
- Сотни человек? - сглотнув, переспросила она.
- Может быть, даже тысячи, - я пожала плечами. - Дикие земли опасны. Жажда наживы затмевает людям глаза, ведь здесь можно добыть драгоценные Кристаллы Сердец. Двух десятков самых простых камней хватит, чтобы прожить припеваючи год.
- А как их добывают? - заинтересовалась Шила.
- Из тел магических зверей. Как ты понимаешь, вначале нужно убить монстра. А это не каждому под силу. Трупы неудачников, как правило, даже не находят - обитатели диких земель не прочь полакомиться человечиной.
Девушка прикрыла рот рукой.
- Какой ужас, - выдавила она. - Но разве нельзя идти группами и помогать друг другу?
- Некоторые так и делают. Только это опасная лотерея, - я развела руками. - Если добычи слишком мало или слишком много, товарищи по команде могут ударить в спину. К тому же, чем больше группа, тем чаще нападают магические звери.
Обойдя огромную лужу, мы остановились на берегу реки.
- Нам надо на тот берег, да? - спросила Шила. - Как будем перебираться, вплавь?
- А ты умеешь?..
- Умею, - она присела и опустила ладонь в воду. - Как бы не простыть на ветру. И течение довольно сильное...
- Привал десять минут. Отдыхай, а я пока обеспечу переправу, - я сцепила руки в замок и хрустнула пальцами.
Над речной гладью заклубилась белесая дымка. С каждой минутой она густела, так что вскоре видимость сократилась до расстояния вытянутой руки. Впрочем, мне это совершенно не мешало. Охлажденная в процессе интенсивного испарения жидкость послушно застывала в нужных формах.
- Готово, - я картинно взмахнула рукой, и порыв ветра отбросил туманное покрывало.
Шила повернула голову и изумленно распахнула глаза.
- Мост, - девушка с недоверием коснулась перил. - Но откуда он здесь взялся?
- Мои техники весьма разнообразны и позволяют решать множество задач, - подавая пример, я ступила на ледяную опору. - Не отставай.
- А это неопасно?
- Чего тебе бояться, ты же умеешь плавать.
- Сейчас слишком холодно для купания, - буркнула Шила, хватаясь обеими руками за перила.
Спустя полминуты она уже растирала замерзшие ладони на другом берегу. Хотя, берегом назвать окружающую нас топкую местность можно было с большой натяжкой. Так, несколько относительно сухих кочек в окружении камышей.
- Чем здесь так воняет? - недовольным тоном спросила девушка.
- А, это болото. Не обращай внимания, скоро ты привыкнешь.
- Привыкну?! - она прикрыла нос рукавом. - А у тебя нет какой-нибудь техники для очистки воздуха?
- Вообще-то есть, - ответила я, перебрав в голове несколько вариантов. - Но это слишком энергозатратно.
Ледяная конструкция за моей спиной с шумом осыпалась в реку.
- Мост разрушился! - испуганно сообщила Шила.
- Ну да, он больше не нужен, - рассеянно ответила я, пытаясь вспомнить что-то важное. Какая-то мелкая деталь усиленно не давала мне покоя. - Ладно, пора двигаться дальше.
Девушка кивнула и покорно поплелась следом. К счастью для нее, теперь не было необходимости спешить, да и большая часть моего внимания уходила на создание ледяной дорожки для нас. То, что мы идем по искусственной тропинке, внешне было почти не заметно из-за растущей в изобилии травы и растворенной в воде грязи.
- Ро Ю, ты, кажется, говорил, что мы пройдем рядом с болотом, а не через него, - заметила через какое-то время Шила.
- Это более короткий путь, - отмахнулась я. - К тому же, магические звери не заходят в топи.
- Но если монстры тут не водятся, зачем мы разделились с остальными?
- Видишь ли, последний участок нашего маршрута будет проходить через очень пересеченную местность. Скалы, ущелья, разломы, пропасти. Перепад высот около двухсот метров. Не так уж много, но пройти там без специальной подготовки и снаряжения не сможет даже самый сильный охотник. Одного человека я еще могу как-то перенести, но не пятерых.
- А твои техники?
- Это с учетом техник. Видела, как разрушился мост? Без поддержки он не простоял и пяти минут.
- Значит, у тебя есть предел, - Шила обернулась. - Ух ты, нас догоняет серая туча. Странно, что она стелется так низко к земле...
- Стой! - приказала я, замирая на месте. Воздух заполнил едва слышный высокий звук. О нет, только не снова!
