- Мастер Ро Ю, что вы делаете? - удивленно спросил Ксай Лонг.

- Хочу осмотреть эту штуку. Помоги вытереть пыль, - я смочила водой первую попавшуюся тряпку и принялась осторожно очищать стоящий в углу саркофаг.

- О, тут какие-то огоньки! - восторженно выпалил искатель. - И светящиеся надписи!

- Где? - я повернулась, успев заметить, как Ксай Лонг тыкает пальцами по символам. Иероглифы погасли, и мы услышали негромкое жужжание. - Что ты сделал?

- Не знаю, - ответил искатель, отодвигаясь подальше от загадочного устройства.

Жужжание сменилось ритмичными щелчками. В верхней части саркофага появились щели, из которых повалили струи пара. На его боковых гранях замерцали красные огоньки, зазвучало тревожное пиликанье. Наконец, крышка ящика со стуком откинулась.

Мы с Ксай Лонгом переглянулись и подошли поближе, чтобы заглянуть внутрь.

- Выглядит как живая, - искатель протянул руку, желая коснуться лежащего в саркофаге тела.

- Стой, - я перехватила его за запястье. - У тебя есть хоть какие-то представления о приличиях? Немедленно отвернись!

Девушка в металлическом ящике была абсолютно голой, если не считать одеждой покрывающую ее полупрозрачную слизь.

Ксай Лонг бросил на меня умоляющий взгляд, на мгновение став похожим на ребенка у которого собираются отобрать новую игрушку.

- Но ведь кто-то должен ее исследовать, - заявил он.

- Этим займусь я, как целитель.

И тут наша находка внезапно распахнула глаза. Эффект этого простого действия был подобен разрыву бомбы. Моя память не нашла ничего лучше, чем подкинуть ворох невнятных воспоминаний о фильмах с ожившими мертвецами, вампирами, кошмарными зомби-вирусами и прочим мусором. В фольклоре Подлунного мира тоже хватало страшных сказок с подобными мотивами.

В мгновение ока выхватив меч, искатель занес его над лежащей в саркофаге девушкой. Та же, вместо того, чтобы стать ужасающей упырицей или, на крайний случай, сыграть роль соблазнительной суккубы, громко, во весь голос, заорала.

- Не надо, она человек! - крикнула я. - Убери меч, ты ее пугаешь!

Услышав мой голос, обитательница ящика замолчала и стыдливо прикрылась руками.

- Разве человек может проспать сотни лет в металлическом гробу? - усомнился Ксай Лонг.

- Может, если этот гроб что-то вроде наших Пространственных Колец. Они ведь сохраняют все помещенные внутрь продукты в первозданной свежести, независимо от того, сколько прошло времени.

- В Кольцо нельзя поместить живое существо, - искатель упрямо мотнул головой.

- Те поделки, что изготавливают сегодняшние артефакторы лишь малая толика того, чем владели древние. Если они умели строить порталы, то что им мешало создать машину времени?

Ксай Лонг опустил меч, почесал голову, разглядывая саркофаг, и спросил:

- Мастер Ро Ю, как думаете, за сколько его можно продать? С одной стороны этот артефакт очень необычный, но разве от него есть какая-то польза? Кто согласится залезть в эту штуку, зная, что снаружи пролетят годы или даже столетия, а близкие состарятся и умрут?

- О, эта вещь просто дар небес для любого целителя. Иногда для успешного излечения не хватает редкого лекарства или банально времени на подготовку к операции, - критически оглядев внимательно следящую за мной девушку, я вытащила из Пространственного Кольца стопку одежды и положила на край саркофага. - На вот, оденься.

"Спящая красавица" схватила оказавшуюся сверху рубашку и прикрылась ею, как покрывалом. Затем она провела рукой по внутренней стенке саркофага, что-то там нащупывая. Из недр "гроба" послышалось низкое гудение, и одна его сторона стала опускаться, а другая подниматься. Когда угол наклона достиг примерно семидесяти градусов, движение механизма остановилось.

Девушка рывком выпрыгнула из своего ложа и, подхватив упавшие на пол тряпки, спряталась за вставшим на "дыбы" саркофагом.

- Мы не причиним тебе вреда, - спокойным тоном начала я, жестом показывая стоящему рядом искателю не вмешиваться. - Как тебя зовут? Ты помнишь, что произошло?

- Я Шила Вейн, - девушка на секунду выглянула из своего укрытия. Она забавно растягивала некоторые гласные, странным образом меняя интонацию. - Если вы не собираетесь меня убивать, то уберите оружие.

Мужчина фыркнул и с недовольством вернул меч в ножны.

- Извини, мы не хотели тебя напугать. Меня зовут Ро Ю, моего друга Ксай Лонг. Мы исследовали это место чтобы побольше узнать о наших далеких предках. Прошло очень много времени с тех пор, как тут кто-то был, так что мы очень удивились, обнаружив здесь тебя. Ты можешь сказать, что случилось?

- Я не знаю, - девушка всхлипнула. - Что-то произошло в лаборатории Ц. Наши умники открыли новый вид энергии. Главный штаб был взбудоражен перспективами. Было приказано максимальным образом ускорить исследования. И, видимо, что-то пошло не так. Сработала аварийная сигнализация, по комму сообщили, чтобы мы оставались на месте. Но Хён не послушал и вышел в коридор... Он упал, не пройдя и двадцати метров. А мы... мы только и могли, что наблюдать через комм, как он медленно умирает.

Девушка вышла из своего укрытия и, привалившись спиной к саркофагу, прикрыла лицо руками.

- И вы ничего не могли сделать? - спросила я.

- Нет. Техника отказывала через пять-десять секунд от воздействия неведомой аномалии. Люди теряли сознание меньше, чем за минуту. Здесь безопасно - стены и дверь экранированы. Но чтобы покинуть это место нужно пройти мимо лаборатории Ц... Припасов почти не было... И мы решили воспользоваться стазис-капсулами...

- Стазис-капсулы это эти штуки? - Ксай Лонг хлопнул рукой по саркофагу. - А как они работают? Останавливают время, для тех, кто внутри?

- Д-да, - девушка вытерла краем рубашки глаза и выпрямилась. - Остальные! Надо их тоже вытащить!

- Они мертвы, - тихо сказала я. - Другие капсулы давным-давно вышли из строя.

- Нет! - Шила подскочила к ближайшему закрытому саркофагу и, смахнув пыль, стала тыкать пальцами в одной ей известные точки управления. - Почему? Почему?

- Успокойся, - я подошла к девушке и приобняла ее.

Она задрожала и сгорбилась, утыкаясь лицом мне в грудь. Со стороны Ксай Лонга послышался отчетливый хмык.

Все эти проявления эмоций, конечно, естественны и понятны но на них нет времени.

- На вот, выпей, - я сунула в руки Шиле фляжку с успокоительным отваром. - Три глотка, не более.

- Пахнет травами, - девушка вопросительно посмотрела на меня.

- Не бойся, это не яд. Если бы мы хотели тебя убить, то бы была уже мертва.

- Да, это успокаивает, - Шила издала нервный смешок и, зажмурившись, отхлебнула из фляжки. Глоток, второй, третий...

- Хватит, - я выхватила из ее рук сосуд с остатками лекарства и покачала головой. Девушка поплыла. Снадобье оказалось слишком сильным, в мгновение ока переведя ее в состояние, сродни наркотическому. Странно, обычно оно начинает действовать через пять-десять минут и эффект значительно менее выраженный.

- Что это с ней? - спросил Ксай Лонг.

- Похоже, передозировка лекарства, - я прижала пальцы к шее Шилы, проверяя пульс. - Возьми Пространственное Кольцо и собери тут все, что только можно.

Упрашивать мужчину дважды не пришлось.

- Хорошо быть целителем, - буркнул себе под нос искатель, громыхая ящиками стоящего в углу шкафа. - Щупай себе девушек, в то время, как другие выполняют всю черную работу.

- Раз на раз не приходится, - философски ответила я. - Порой приходится лечить и безобразного калеку, и страшную, как смерть, старуху.

- Сомневаюсь, что у них хватит на это денег, - едко заметил Ксай Лонг.

- Даже лучшим докторам нужны подопытные. Проверка теорий, новых лекарств - рискованное занятие. В большинстве случаев для такой цели нанимают добровольцев и дальше как повезет. Если пациент умирает, приходится вскрывать труп, чтобы узнать от чего он умер: от болезни или от лечения?

- Что-то мне больше не хочется попадать в руки целителей, - сказал Ксай Лонг.