Он был установлен на тяжелой каменной плите, посреди пустого холла первого этажа третьего исследованного мной строения. Я обошла это чудо по кругу, аккуратно сдувая с него пыль, которой, кстати, было не так уж много. У каждого купола было свое обозначение: оранжерея, жилые помещения, административные здания, диспетчерский центр, склады, ангары, ровная каменная планка сбоку - взлетно-посадочная полоса. И, если верить этой схеме, глубоко под Мертвым Городом находятся лаборатории: А, В, С и так далее, всего двенадцать штук.

Я тут же вооружилась карандашом и принялась перерисовывать план. Мне оставалось совсем немного, когда со стороны лестницы послышался шум шагов.

- Мастер Ро Ю! Там такое! - скороговоркой выпалил Ён Яо. - Мы нашли трупы!

- Надеюсь, вы к ним не приближались?

- Ну-у, Ксай Лонг вспомнил, что вы говорили об осторожности и послал за вами. Сам он остался там, внизу.

- Ясно, - свиток со схемой отправился в мой карман. - Показывай дорогу, нужно как можно быстрее найти его.

- А что может случиться? - Ён Яо махнул рукой. - Трупы провалялись тысячу лет, что им лишний час?

- Я не о мертвых беспокоюсь, а о Ксай Лонге. Оглянись вокруг, ты видишь где-нибудь поблизости чьи-нибудь останки?

- Э-э, нет.

- Пыль, грязь и обломки мебели - вот и все, что мне удалось найти. Предки основательно тут подчистили, забрав все сколько-нибудь ценные предметы. А там, внизу, остались тела их умерших товарищей, хотя, согласно обычаям, трупы сжигали или закапывали в землю. Какой вывод из этого следует?

- Они... не смогли их забрать? - Ён Яо остановился, как вкопанный. - Но почему?

- Аномалия, - напомнила я. - Что бы ее не порождало, вблизи негативное воздействие будет намного сильнее, вплоть до летального исхода за считанные секунды.

- Ксай Лонг, надо его предупредить, - парень вытащил Парную Жемчужину и попытался ее активировать. Артефакт на секунду засветился, издал непонятный треск и рассыпался роем алых искр. - Что за?

- Плохо, - я порылась в карманах и убрала все устройства связи в Пространственное Кольцо. Надеюсь, этого будет достаточно.

Путь легко прослеживался по оставленным в пыли следам. Несколько поворотов, неприметная ниша, оказавшимся выходом на лестничную площадку, еще одна вереница переходов, и мы оказались перед массивной металлической дверью, отдаленно напоминающей сейфовый люк.

- Ён Яо, стой. Дальше ты не идешь, - я достала моток веревки и обвязала один конец вокруг своего пояса.

- Но...

- Ты наша страховка. Если в течение получаса не увидишь меня или Ксай Лонга - начинай потихоньку тянуть. Может быть, еще будет не поздно.

Через проем, частично закрытый металлической дверью, рвался наружу поток неощутимого обычными чувствами ветра. Он проходил сквозь нас, вызывая фантомные покалывания по всему телу. Ён Яо недоуменно морщился и ежился, не понимая причины дискомфорта.

Я навскидку оценила скорость утечки энергии Ци и, на всякий случай, закинула в рот очередной Кристалл Сердца. Внутри разлилось привычное тепло. Все, можно идти.

За дверью действительно обнаружились чьи-то останки. На высушенных до состояния скелетов телах была одинаковая серая униформа. По-видимому, смерть наступила внезапно. Люди просто попадали, кто где стоял. Почему их так и бросили - загадка.

Призрачный ветер с каждой минутой пребывания в этом коридоре усиливал ощущение дискомфорта и вскоре его уже невозможно было игнорировать. Я ощущала, как жизнь буквально вытекает из меня, несмотря на только что поглощенный Кристалл Сердца, и инстинктивно пыталась остановить, или, хотя бы, замедлить процесс. Пусть Ци и покидала мои внутренние каналы, она все еще подчинялась моей воле. Закрутив вокруг себя ее потоки, я создала вокруг себя подобие энергетического кокона. На удивление, это сработало. Внешняя оболочка прогибалась под влиянием аномалии и мне приходилось концентрироваться на ее поддержании, но утечка Ци снизилась до приемлемой величины.

Быстро обшарив лежащие на полу тела и не найдя ничего интересного, я двинулась дальше, по следам Ксай Лонга. Впрочем, идти пришлось недолго. Искатель обнаружился за поворотом, у входа в лабораторию Ц, если верить макету. Он валялся в полубессознательном состоянии на полу.

- Эй, ты как?

- Ши Нуо, любовь моя, - прошептал парень.

- Похоже, у тебя глюки, - я похлопала Ксай Лонга по щекам, пытаясь его растормошить. Парень распахнул глаза и приподнялся на локтях, вперившись в меня невидящим взглядом. - Вставай!

- Да, дорогая, - с моей помощью искатель кое-как принял вертикальное положение. - Знаешь, мне сказали, что ты умерла.

- Потом поговорим, - я подставила плечо, позволяя ему опереться на меня. - Нужно идти.

- Куда? И где мы? - Ксай Лонг заозирался. Его взгляд постепенно прояснялся. - Мастер Ро Ю? А где Ши Нуо? Она ведь только что была здесь!

- Ты должен как можно скорее покинуть это место, - я потянула парня за собой. - Здесь опасно.

- Ши Нуо! Где ты? - искатель легко вырвался из захвата и, пьяной походкой, двинулся дальше по коридору.

Что мне было делать? Вырубить и тащить потом эту тушу на себе? Чисто физически мне это не по силам, а использовать водяные щупы не получится, и так весь контроль и Ци уходят на поддержание защитного энергетического кокона. Бросить парня? Но у его товарищей неизбежно возникнут вопросы, да и Мианг Линь не поймет... Ладно, буду надеяться, что Ксай Лонг вскоре придет в себя. Я догнала искателя, так чтобы он вновь оказался в пределах моей защитной оболочки.

Ведомый галлюцинациями, мой "проводник" выбрал направление, противоположное тому, откуда мы пришли. Тем не менее, интенсивность воздействия начала постепенно снижаться. По-видимому, эпицентр аномалии находится где-то в лаборатории Ц. Вот и хорошо, мы с Ксай Лонгом просто пройдем дальше по кольцевому коридору и выйдем с обратной стороны. Так, надо предупредить Ён Яо, чтобы не волновался.

Я на ходу вытащила из кармана карандаш и кусок пергамента, нацарапала короткую записку и прицепила ее к веревке, которую отвязала с пояса.

- Ши Нуо! Куда ты все время убегаешь? - Ксай Лонг привалился к стене, задыхаясь.

- Горячий, - констатировала я, приложив ладонь к его лбу. - Остынь-ка немного.

- Фр-р-р, - мужчина содрогнулся всем телом, когда ему на голову полился поток воды.

На удивление, это сработало. Искатель провел руками по лицу и волосам, стряхивая часть жидкости, и посмотрел на меня вполне осмысленным взглядом.

- Мастер Ро Ю? Что вы делаете?

- Хороший вопрос. Что последнее ты помнишь?

- Э-э, - мужчина завис, наморщив лоб. - Мы с Ён Яо нашли какую-то странную дверь. Потом все, как в тумане.

- Это из-за аномалии, ты был слишком близко к ее источнику, - объяснила я. - К счастью, мне удалось вытащить тебя оттуда прежде, чем случилось непоправимое.

- Спасибо, - Ксай Лонг снял с себя рубашку и принялся ее выжимать. - Может быть, вернемся назад, в лагерь? Что-то мне расхотелось обследовать это место.

- Хорошо, - я достала схему комплекса и принялась ее разглядывать в поисках кратчайшего маршрута в обход лаборатории Ц.

- Мастер Ро Ю, откуда у вас эта карта? - спросил тут же Ксай Лонг.

- Проклятье, тут не все. Ладно, если исходить из соображений симметрии, метров через восемьдесят должна быть лестница, ведущая к центральной кольцевой магистрали. Идем.

Но я ошиблась. Коридор заканчивался самым обычным тупиком.

- Может быть, лестница за той дверью? - искатель ударил ногой по створке. Та бесшумно отворилась.

Мы осторожно заглянули внутрь помещения. Слева стояли металлические стеллажи, уставленные множеством различных предметов и инструментов. А вот справа, у дальней стены...

Я сглотнула. Мои руки аж вспотели от волнения. Это невозможно!

Их было всего пять. Пять массивных тускло блестящих ящиков. Размеры около полтора метра в высоту, два в длину и полтора в ширину. Они простояли тут больше тысячи лет, забытые и брошенные, но в одном из них все еще теплилась жизнь!