Вытащив из Пространственного Кольца пару фляжек воды, я на скорую руку соорудила изо льда подобие стремянки и, забравшись на нее, принялась обследовать поверхность потолка.
Заинтересовавшие меня серые полосы оказались ничем иным, как плафонами. Они были надежно закреплены, и мне так и не удалось понять, как эти штуки снимаются. За тусклым серым то ли стеклом, то ли пластиком, угадывались очертания чего-то похожего на галогеновую лампу. Очень похоже, что предки знали и использовали электричество.
Я спустилась вниз и пошла дальше. Через сотню метров меня обнаружилась еще одна лестница. Судя по пройденному расстоянию, она ведет в соседний купол. Не удивлюсь, если окажется что подземный тоннель представляет собой огромное кольцо, соединяющее все строения Мертвого Города.
После происшествия с искателями пыльные ступеньки не внушали доверия. Пришлось страховать себя водяными щупами, но, к счастью, предосторожности оказались излишними.
Поднявшись на первый этаж, я обнаружила рядом еще одну лестницу и лифт с прозрачными стенками. Впрочем, от последнего осталось одно название - трос давным-давно оборвался, а кабина провалилась в шахту...
Мианг Линь не находила себе места от беспокойства. Искатели должны были встретить Ро Ю еще три дня назад и передать ей устройство связи, но, до сих пор, от дерзкой девчонки не было ни слуху, ни духу. И, если первой реакцией была злость на "ученика", то теперь Небесная испытывала чувство вины. Даже самого опытного охотника за стенами города поджидает множество опасностей. Да, у Ро Ю есть это странное чувство жизни, но избежать встречи с магическими зверями у нее все равно не получится! Только не в окружающей Горнград местности, изрезанной скалистыми грядами.
После визита в дом Фэнь Ду и вдумчивого разговора с поселившимся там уннэ Мианг Линь получила ясное представление о возможностях "ученика". А были они далеко не такими радужными, как пыталась представить Ро Ю. Все эти трюки с контролем стихий требуют немало сил и времени на подготовку. К тому же, во время всех манипуляций Ци утекает как вода из сита. Зари Мару после короткой десятиминутной демонстрации был настолько выжат, что едва мог шевелиться.
- Мастер Мианг Линь, к вам посетитель, - стражник опасливо мялся на пороге.
- Я занята, гони всех в шею, - Небесная бросила ненавидящий взгляд на свой стол, где лежала целая груда свитков. Отчеты, согласования, сметы, проекты переоборудования защитных сооружений - после Волны количество бумажной работы выросло втрое.
- Дорогая сестренка, ты же это не всерьез, - на пороге появилась миловидная женщина. Дан Мейли, третья жена главы клана Дан собственной персоной.
- Ох, извини, но у меня и правда много работы, - Мианг Линь развернула первый попавшийся свиток, в спешке не заметив, что схватила его вверх ногами.
- Сколько можно хоронить себя в этих пыльных казематах, - посетительница всплеснула руками. - Ты и так бледная и худая! Посмотри на часы - время обеденного перерыва. Бросай все, пойдем, перекусим.
Противостоять напору гостьи было практически невозможно. Дан Мейли была вроде как ее лучшей подругой. С кланом Дан Мианг Линь связывали давние союзнические отношения и ссориться с самоназванной "сестрой" ей было не с руки.
- Уговорила, - Небесная бросила свиток.
Женщины спустились на первый этаж и сели в стоявшую возле здания комендатуры карету. Всю дорогу подруга трещала без умолку, перескакивая с одной темы на другую: погода, новости, цены, слухи.
- Серебряная Лоза? - удивленно спросила Мианг Линь. - Что-то знакомое, но я тут еще не была.
- Они недавно открылись. Здесь можно попробовать еду из самых дальних краев, - Дан Мейли взяла ее за руку и потащила внутрь заведения. - Поверь, тебе понравится.
Стоило женщинам переступить порог, как к ним тут же подошла молодая девушка и, поклонившись, попросила следовать за ней. Служанка провела гостей на второй этаж, где находились кабинеты для частных встреч.
Мианг Линь вскинула бровь, разглядывая обстановку. Одна мебель из редкого и невероятно дорогого белого дуба стоила больше, чем Небесная тратила за год.
Дан Мейли, тем временем, надиктовала служанке перечень желаемых блюд и напитков. Девушка снова поклонилась и убежала выполнять заказ.
- Ну, рассказывай, - потребовала "лучшая подруга", как только они остались наедине.
- Что рассказывать? - Мианг Линь пыталась вспомнить, что ей известно о владельцах Лозы.
- О твоем парне, конечно, - Дан Мейли перешла на заговорщический шепот. - Том самом, которого ты объявила своим учеником.
- Ро Ю вовсе не мой парень!
- Да ладно, об этом весь город знает, - "лучшая подруга" хитро улыбнулась. - Неужели он так хорош в постели?
- Между. Нами. Ничего. НЕ БЫЛО!
- Так вот в чем дело, - Дан Мейли покивала. - Сестра, ты должна знать, что ЭТО необходимо мужчинам больше, чем нам. И, не получая долгое время желаемого, они теряют терпение и уходят на поиски более доступных...
- Ро Ю не такой! И вообще, наши отношения тебя не касаются, - грубо прервала ее Мианг Линь.
- Прости, - Дан Мейли вздохнула. - Ты воин, защищаешь наш город, сражаешься с этими ужасными магическими зверями, но когда дело доходит до отношений - ты как маленькая девочка! Мужчины эгоистичные, гордые. Те из них, что идут по пути боевых искусств болезненней всего воспринимают удары по своему самолюбию.
- При чем тут это?
- Прежде скажи: ты вызывала Ро Ю на поединок?
- Разумеется, я должна знать, чего стоит мой ученик, - ответила Мианг Линь.
- Это была твоя самая главная ошибка, - Дан Мейли покачала головой. - Ты - Небесный Мастер. У него не было шансов. Конечно же, он обиделся, после такого-то щелчка по носу...
Она замолчала, ощутив исходящую от собеседницы жажду крови. Впрочем, Мианг Линь быстро взяла себя в руки.
- Извини, я перегнула палку, - Дан Мейли вжалась в стул, желая только одного - оказаться как можно дальше от этой страшной женщины. - Просто мне больно наблюдать, как ты мучаешься.
Этот самый момент выбрали слуги, чтобы внести приготовленную еду. Не обращая внимания на давящую атмосферу, они споро сервировали стол и удалились.
- Так вот в чем дело. Опять кто-то распускает эти глупые слухи, - Мианг Линь усмехнулась, накладывая на тарелку понемногу с каждого блюда.
- Значит, это неправда? Ро Ю тебя не бросал?
- Мой ученик очень интересуется древней историей. Естественно, он захотел осмотреть окрестности Мертвого Города, надеется найти вход.
- А-а, - как-то разочарованно протянула Дан Мейли. - Ну, это еще никому не удавалось.
- Я так и сказала, - Мианг Линь пожала плечами. - Но парень жутко упрямый. И плевать ему, что сезон дождей на носу.
- Мой Дан Хэн такой же, - женщина хихикнула. - Иногда, если мне хочется, чтобы он что-то сделал, я прошу его поступить наоборот. Но знаешь, так странно...
- Что странно? - спросила раздраженно Небесная.
- Твой ученик исчез так внезапно, и на воротах говорят, что не видели его выходящим. Я знаю, ведь мой дорогой командует стражниками.
- Похоже, кто-то вместо выполнения своей непосредственной работы слишком любит чесать языком, - Мианг Линь усмехнулась. - Ро Ю говорил, что охрана ворот ведется из рук вон плохо, но чтобы настолько... Мы даже поспорили по этому поводу и, как видишь, ему удалось незаметно пройти мимо наших доблестных защитников. Кстати, надо будет устроить им еще одну проверку. Если они снова провалятся...
Небесная многозначительно замолчала.
- Ох, сестра, все эти патрули и охрана - это так сложно, - Дан Мейли картинно вздохнула. - Пусть муж с этим разбирается. А мы поговорим о чем-нибудь более интересном. Ты слышала о платьях, которые носят женщины на юге?..
Моей первой стоящей находкой был макет. Вероятно, его забыли в спешке или, может быть, не посчитали нужным забирать с собой. Как бы то ни было, он провалялся здесь больше тысячи лет и почти не утратил функциональности. Цвета, в которые были выкрашены детали, поблекли, надписи стерлись, но выдавленные и выбитые символы оставались вполне различимы.
