Напустив на себя задумчивый вид, я краем глаза наблюдала за искателями. Те не разочаровали. Выждав для приличия минут пять, парни, в нетерпении, принялись осматривать предполагаемый вход. Ён Яо попробовал простукивать преграду, а его товарищ попытался поддеть край ворот сбоку. Это ему калитка, что ли?

- О, смотри, тут внизу что-то есть, - младший искатель заметил закрепленную на плите металлическую полосу. - Может быть, это что-то вроде рычага для открывания ворот?

Я, тем временем, принялась копаться в Пространственном Кольце. Парни переглянулись и, пожав плечами, ухватились за ручку. Раздался громкий скрежет и плита рывками пошла вверх.

- Пожалуй, хватит, - сказал Ксай Лонг, когда нижний край ворот оказался на уровне его глаз. - Чем бы их закрепить?

- Я поищу, - его младший товарищ отпустил ручку и поднял голову вверх.

- Яо! - только и успел выкрикнуть мой недавний пациент.

Издав громкий лязг, плита рывком упала на десяток сантиметров, да так и застряла в таком положении. Ксай Лонг с недоверием попробовал сдвинуть ее вверх-вниз и убрал руки.

- Твою мать, Яо! - искатель не на шутку разозлился. - Думай своей... башкой прежде, чем что-то делать.

Не обращая внимания на завязавшуюся перепалку, я с любопытством смотрела в открывшийся проем. За плитой обнаружилась еще одна преграда.

- Проклятье! Это мы точно не откроем, - Ксай Лонг в сердцах сплюнул.

- А что это за рисунок? - Ён Яо провел рукой по полустертому изображению дракона.

Картинка что-то смутно мне напоминала.

- Проход запечатан, - мрачно ответил Ксай Лонг. - Чтобы открыть дверь, нужен специальный артефакт. А у нас его нет.

Его слова вызвали нужные ассоциации, и я вспомнила, где видела нечто похожее. В той пещере, где пыталась укрыться от Волны вместе со случайными попутчиками была почти такая же "наскальная живопись". Для открытия прохода тогда потребовался особый ключ, который, кстати, так у меня и остался.

Из немногих уроков Фэнь Ду мне было известно, что артефакторы только копируют изделия древних, не создавая ничего принципиально нового. А значит, есть вероятность что этот "замок" создан по тем же "лекалам" что и тот, в пещере.

Порывшись еще немного в своих вещах, я отыскала тот самый ключ и, под удивленными взглядами искателей, приложила артефакт к специальной выемке. Внутри врат что-то заскрипело, а меня захлестнула волна слабости. Энергия буквально утекала сквозь пальцы.

Так продолжалось почти минуту. Затем ключ мягко вытолкнуло из паза и створки со скрежетом разъехались.

Внутри было темно. Не желая рисковать, я направила в проход поток воздуха. По-хорошему, стоило бы оставить все здесь проветриваться денька на три, но у нас нет столько времени.

- Странный запах, - заметил Ён Яо.

- Ничего удивительного, - Ксай Лонг вытянул перед собой руку с активированной Солнечной Жемчужиной.

Артефакт выхватил из темноты небольшой пятачок пустого пространства. Мы медленно двинулись вперед. Пол внутри купола оказался покрыт толстым слоем пыли. Мелкие частицы на каждом шаге поднимались в воздух, создавая определенные проблемы для дыхания.

- Апчхи! - Ён Яо прикрыл рукой рот. - Кха, ну и гадость!

- Похоже, тут давно никто не убирался, - сострил Ксай Лонг.

- Чего-то в этом роде стоило ожидать, - я вытащила из Пространственного Кольца запасной шарф, смочила ткань водой и обмотала вокруг головы.

Искатели молча последовали моему примеру. Затем мы разошлись в разные стороны. Помещение, где мы оказались, было настолько огромно, что его не получалось толком осветить. Солнечные Жемчужины словно работали вполсилы. Покопавшись в своих запасах, я отыскала трофейный кристалл. Тот самый, что принадлежал Небесному Мастеру из Ир-Гелата. Этот артефакт, по-видимому, был основан на совершенно ином принципе. Возможно, это было свойство самого материала, из которого он состоял - светиться при прохождении сквозь него энергии Ци. И, как оказалось, ему плевать было на местные аномалии.

Первая находка ждала меня возле стены. Это была неопрятная куча покрытых слоем пыли предметов. Куски какой-то конструкции, с торчащими во все стороны металлическими отростками, обломки, непонятные комья и нечто, напоминающее огромный горшок.

Я создала пару длинных ледяных игл и, сделав их продолжением пальцев правой руки, аккуратно, словно пинцетом, схватила выбранный наугад фрагмент. При ближайшем рассмотрении оказалось, что это - самый обычный керамический черепок, отвалившийся от стоящей здесь же кадки. Сама кадка, кстати, была до верху заполнена землей и припорошена вездесущей пылью.

Мне стало смешно. Я представила, как собираю все эти "сокровища", тащу их в Горнград и пытаюсь продать на аукционе в Павильоне Тысячи Зеркал. Надо ли говорить, что при отсутствии методов определения возраста объектов нет никакого способа подтвердить подлинность мусора?

В кадке также обнаружились щепки и узловатый корень. На стене рядом виднелись следы каких-то креплений. Вероятно, это место было приспособлено для выращивания какого-то растения.

Пройдя вдоль стены, я обнаружила, что кадки с землей стоят почти по всему периметру, где-то в метре друг от друга. Да уж, повезло так повезло - оранжерея вместо сокровищницы. Интересно, как предки решали проблему со светом? Вдруг здесь есть механизм, позволяющий сделать стенки купола прозрачными?

От этих мыслей меня отвлек грохот и сдавленные ругательства. Похоже, искатели уже нашли приключения на свои головы.

- Вы там как? Руки-ноги целы? - спросила я, остановившись на краю провала. В ответ послышался громкий кашель вперемешку с ругательствами. Парни копошились там, внизу, скрытые клубами пыли.

Похоже, еще несколько минут назад здесь была лестница. И вела она не вверх, а в подземелье. Вообще, странно, если смотреть снаружи, то можно заподозрить, что под куполом как минимум пять этажей. В реальности же тут один огромный ангар.

- Не дергайтесь, вы только еще больше поднимаете пыль, - крикнула я, беря под контроль воздушные потоки. Рукотворная туча послушно раздалась в стороны, освобождая невезучую парочку из своего плена.

- Спасибо, Мастер Ро Ю, - Ксай Лонг сорвал пропитавшуюся грязью повязку и вытащил чистый отрез ткани на замену. - У вас и вправду удивительный контроль.

Мне осталось только пожать плечами, мысленно кляня себя за неосторожность. Чем дальше, тем больше искатели узнавали о моих способностях. Пожалуй, стоит как-то их отвлечь от этой темы.

- Нашли что-нибудь интересное? - спросила я. - Или хотите подняться?

- Тут, похоже, какой-то коридор, - Ён Яо поднял валявшуюся на полу Солнечную Жемчужину и махнул рукой, указывая направление.

- Подожди, их два, - Ксай Лонг подобрал второй осветительный артефакт. - Куда пойдем, налево или направо?

- Ладно, тогда я тоже спущусь, - я привязала веревку к торчащему на краю провала штырю и подергала. Вроде держится.

Интересно, зачем предки прокопали эти подземные тоннели?

- Мы исследуем правый коридор, - крикнул Ён Яо.

- Хорошо, будьте осторожны, - я убедилась, что искатели уже удалились и, вместо того, чтобы спускаться по веревке, пустила в ход водяные щупы.

Ох, чует мое сердце - парни нарвутся на неприятности. Слишком они спешат, слишком самонадеяны. Но и удержать их на месте невозможно. Пусть лучше своими глазами убедятся, что здесь нет ничего сверхценного. Ну, а даже если и найдут гору золота - пусть забирают, все равно, большую часть добычи придется отдать Мианг Линь, как куратору и покровителю.

Я осторожно обошла обломки лестницы и, определив по следам на полу, куда направились искатели, двинулась в противоположную сторону.

Коридор немного изгибался, ограничивая видимость. Слева и справа поочередно располагались ниши. В некоторых из них стояли кадки с землей, другие были пусты. Интересно, если в этих горшках что-то росло, по идее, тут должны быть источники близкого к солнечному света. Хм, на потолке есть какие-то серые полосы. Может, это оно?