Запахнув за собой полог палатки, я первым делом закинула в рот сразу три Кристалла Сердца. Энергетическое истощение в моем случае сопровождалось ощущением жуткого голода. Даже живот мог забурчать - мне бы тогда пришлось сгореть от стыда.
А теперь спать! Я с блаженством растянулась на мягкой подстилке и позволила себе закрыть глаза. Накопившаяся за целый день усталость и нервное истощение навалились с неодолимой силой...
- Этот Ро Ю проделал просто огромную работу, - сказал Ли Фенг, сидя на корточках на краю ямы.
- Но я не вижу никаких ворот, - Ксай Син опустил вниз Солнечную Жемчужину, освещая дно и стенки. - Ён?
- Там слева, в углу, есть едва заметная узкая щель. Ее проще найти на ощупь, чем увидеть, - ответил парень. - Она тянется почти на четыре метра вверх, до второй, горизонтальной борозды. Похоже не край створки ворот?
Парень изобразил руками прямой угол.
- Это может быть что угодно, - Ли Фенг был настроен скептически.
- Нет, он прав, - Ксай Син внимательно осматривал стенку купола. - Мы нашли вход.
- Не мы, а Ро Ю, - поправил его Ён Яо. - Что? Это ведь он копал.
Повисло молчание. Искатели переглядывались, но никто не хотел озвучивать взволновавшую всех мысль.
- Вот же, - Ли Фенг передернул плечами. - Мы будем полными дураками, если позволим чужаку собрать все сливки.
- Он ученик Мианг Линь, - напомнил Ён Яо. - И... вы знаете, какие про них ходили слухи. Если с ним что-то случится, Небесная открутит нам головы.
- Нет, силой мы ничего не добьемся, - Ксай Син почесал голову. - Нужно сделать так, чтобы Ро Ю признал наше право на часть сокровищ.
- Мы поможем ему с раскопками! - догадался Ён Яо. - Он будет благодарен и...
- А ему вообще нужна помощь? - спросил Ли Фенг. - Парень и сам отлично справляется.
- Я бы на его месте не отказывался, - ответил Ксай Син. - Ро Ю известно, что послезавтра мы выступим в обратный путь. При всем желании, ждать, когда он закончит свои дела, мы не будем.
- У нас и так времени в обрез, - напомнил Ли Фенг. - На возню с кристаллами уйдет весь завтрашний день!
- Да, но ведь впереди еще целая ночь, - Ксай Син топнул ногой. - Ро Ю был один - и вон сколько земли перекидал, а нас тут трое. Справимся максимум за пару часов, не напрягаясь.
Казалось бы, что сложного в рытье ямы? Втыкай лопату поглубже, да откидывай землю подальше, благо шанцевый инструмент у запасливых искателей имелся. И то, что грунт основательно проморожен (Ксай Син предположил, что это влияние таинственной аномалии) не представляло особой сложности для физически сильных и выносливых мужчин.
Понятное дело, они начали сверху. Но стоило искателям углубиться на пару лопат, как появились первые затруднения.
- Нужно увеличить ширину ямы, - сказал Ли Фенг.
- Ты о чем? Зачем? - не понял Ён Яо.
- Тут слишком узко, с инструментом не развернешься, - Ксай Син сделал отметку на земле в двух метрах от стены купола. - Копаем досюда.
Несмотря на увеличившийся фронт работ, дело продвигалось споро. Но когда глубина стала доходить до пояса, откидывать грунт стало еще сложнее.
- Ён, не ленись! У тебя половина комьев летит назад, - попенял парню Ли Фенг. - Бросай землю подальше.
- Неудобно, - ответил искатель. - Вы стали с обоих сторон, мне толком не размахнуться. Еще и горку накидали...
- Так не пойдет, - Ксай Син вонзил лопату в землю и оперся на черенок. - Одному из нас придется стать наверху и убирать скапливающийся наверху грунт.
- Я займусь, - Ён Яо выпрыгнул из ямы.
Раскопки продолжились. Никто не хотел признавать, что они могут не справиться. Между тем, у них появилась новая проблема. Земля в той стороне, где рыл Ли Фенг, не была проморожена. Влажные комья налипали на лопату, и мужчине приходилось часто останавливаться и очищать инструмент.
- Чем вы тут заняты? - спросил вдруг кто-то.
- Это не то, чем кажется. Мы хотели помочь, - начал было оправдываться Ксай Син, но затем разглядел наверху лицо четвертого члена команды. - Дядя?
- Вас слишком долго не было, - Ксай Лонг пожал плечами.
- А Ро Ю?
- Отправился спать после сеанса лечения, - ответил искатель.
- И как? - спросил Ли Фенг. - Помогло?
- Этот шарлатан чуть меня не угробил! - от избытка эмоций Ксай Лонг повысил голос. - Использовал какую-то жуткую технику, от которой я чуть не задохнулся!
Мужчина в красках описал испытанные ощущения.
- Не опускай голову, - попытался подбодрить его Ксай Син. - И однажды ты вернешь свою силу.
- Нет. Пора взглянуть правде в глаза - этого никогда не случится, - мрачно ответил Ксай Лонг. - За последний год я ведь даже ни разу не медитировал. Знаете почему? Мне просто не хотелось знать, насколько опустился мой уровень...
Повисло молчание. Искатели понимали, что любая попытка выразить сочувствие только разбередит душевные раны товарища.
- А давайте перекусим, - предложил Ли Фенг, чтобы сменить тему.
- Точно, я тоже проголодался, - поддержал его Ён Яо.
- Ладно, перерыв, - Ксай Син воткнул лопату поглубже и принялся собирать развешенные вокруг осветительные артефакты.
- Вроде бы мы не собирались заниматься этими раскопками, - напомнил Ксай Лонг.
- Так-то оно так, но тут, похоже, действительно есть вход, - ответил ему Ли Фенг. - И будет несправедливо, если все сокровища достанутся Ро Ю.
Искатели отправились обратно в лагерь, а разговор переключился на обсуждение возможной добычи. Ён Яо надеялся найти свитки с описанием мощных техник, Ли Фенга больше интересовали целебные пилюли и способы их изготовления, ну а Ксай Сина устроила бы и простая гора золота, на крайний случай - серебра. Разумеется, четвертый искатель тоже пожелал приобщиться к богатствам Мертвого Города. И то, что для этого придется немного помахать лопатой, его совсем не смущало.
Я потянулась, зевнула и удивилась царившей вокруг тишине и отсутствию поблизости искателей. На секунду мне даже показалось, что меня здесь бросили, однако их отметки все же обнаружились на периферии восприятия чувства жизни. Интересно, чем они занимаются на месте раскопок? Неужели решили оказать бескорыстную помощь в порыве альтруизма?
Завершив утренний туалет и позавтракав запасами из Пространственного Кольца (вся приготовленная Ли Фенгом еда куда-то исчезла), я неспешно направилась к облюбованному для исследований куполу.
Пытаясь откопать вход, искатели постарались на славу. Вот только яма росла у них не вглубь, а вширь. Оставленный мной слой промороженной земли с одной стороны был разрушен, из-за чего, похоже, стенки периодически обваливались. Вдобавок к этому грунт выпускал влагу, так что на дне образовалась приличных размеров лужа.
Сами добровольные помощники сидели наверху, возле образовавшегося их стараниями холмика. В грязи с головы до ног, уставшие и немного злые искатели поприветствовали меня вялым бурчанием.
- Доброе утро, - бодрым тоном сказала я.
- Кому доброе, а кому... - Ли Фенг отвернулся.
- Мастер Ро Ю, надеюсь вы не в обиде. Мы хотели помочь, но, - Ксай Син развел руками.
Ён Яо вздохнул и горестно покачал головой. Младший из искателей был занят делом - пытался починить сломанную лопату.
- Спасибо, - сказала я. - Я ценю это, но вам нужно свои дела.
- Мы тоже хотим увидеть Мертвый Город изнутри, - ультимативным тоном заявил Ксай Лонг.
Его товарищи напряглись, ожидая моего решения. Очевидно, они ожидали категоричного "нет", но...
- Хорошо.
- Хорошо? - изумился Ксай Син.
- Но только если вы выполните одно из двух моих условий, на выбор. Либо вы объясняете, как пройти через защитное Кольцо...
Ксай Лонг громко хмыкнул.
- ...либо один из вас не будет входить внутрь купола.
- Вы считаете, там с нами что-то случится? - прямо спросил Ксай Син. - Иначе с чего ставить такие условия.
Я на минуту задумалась, подбирая подходящую аналогию.
