- Хотелось взглянуть на раскоп своими глазами, - как бы между прочим сказал Ксай Син.

- Ну, так сходите, - я пожала плечами.

Искатели зашептались, выбирая того, кто останется в лагере. Оставить меня одну, рядом со сверхсекретной кузницей для переплавки Кристаллов Сердец, они не могли, но никто не хотел быть крайним. В итоге все решили мои слова:

- Пусть останется Ксай Лонг. Я хотел бы проверить воздействие аномалии на его организм, а также провести предварительное обследование.

С тех пор, как Ксай Лонг получил травму, ему пришлось повидать немало целителей. После множества безуспешных попыток излечения он научился отличать настоящих докторов от жадных до наживы мошенников. Первые при осмотре всегда просили его раздеться, внимательно осматривали зажившую рану, проверяли реакцию на точечный массаж, пульс, расспрашивали о самочувствии, вторые - создавали видимость действий, выполняя таинственные, но совершенно бессмысленные манипуляции вроде прикладывания ко лбу пациента металлических пластин или рисования узоров на его коже.

Поэтому, когда Ро Ю вместо осмотра велел ему сесть и расслабиться, а сам принялся с задумчивым видом расхаживать туда-сюда, Ксай Лонг ощутил желание прибить этого доктора. Остановили его две вещи: во-первых, тот факт, что юнец как-то вылечил его смертельно больного троюродного брата, и во-вторых, целитель выше его по уровню и не ограничен в управлении внутренней энергией.

Минут через пять, когда Ксай Лонг уже хотел плюнуть на все и прервать "осмотр", Ро Ю вдруг приблизился к нему и ткнул пальцем в подключичную область. Через несколько секунд пациент ощутил нарастающую боль. В грудь словно вонзили длинную ледяную иглу и сейчас медленно ворочали ею глубоко внутри. Неприятные ощущения нарастали и парень сцепил зубы, подавляя стон. Но, видимо, что-то отразилось на его лице.

- Тебе больно? - удивленно спросил целитель.

"А ты как думаешь?" хотелось заорать пациенту, которому казалось, что его заживо потрошат. Но искатель все же сдержался и просто кивнул.

- Извини, - Ро Ю убрал руку и боль, как по волшебству прекратилась. - Придется действовать иначе. Подожди минутку.

Целитель скрылся в своей палатке.

Ксай Лонг недоверчиво ощупал подключичную область и задрал рубашку, чтобы увидеть совершенно невредимую кожу. Ни жуткой раны, ни даже слабого покраснения. Мужчина опустил подол и озадаченно почесал голову. Что это было?

Ро Ю, тем временем, вернулся.

- Другого варианта, кроме как передать тебе некоторое количество Ци я не вижу, - целитель не смотрел на Ксай Лонга, изучая свиток. - Это довольно сложная техника. Ты, как реципиент, должен будешь выполнить определенные действия...

Выслушав инструкцию, мужчина тихо хмыкнул. Ро Ю мог бы не растекаться мыслью по древу, а просто сказать, что нужно погрузиться в медитацию как при поглощении энергии из Кристалла.

- Все понятно?

- Я готов, - Ксай Лонг скрестил ноги, положил руки на бедра ладонями вверх.

- Отлично, - Ро Ю сел рядом, копируя его позу и закрыл глаза. Какое-то время ничего не происходило.

- Эй, - забеспокоился вдруг искатель. - А вы помните, что здесь нельзя пользоваться техниками?

- Ерунда, у меня хороший контроль, - ответил целитель.

"Какой еще контроль?" хотел спросить Ксай Лонг, но было уже поздно. Знакомое тянущее ощущение в районе живота заставило его мысленно выругаться. Мужчина усилием воли подавил эмоции и выдохнул, погружаясь в транс.

Вообще, адепты боевых искусств почти не способны видеть свою энергетическую структуру. Им доступна лишь малая ее часть. Чревное сплетение, даньтянь, котел души, сфера сути - как только не называют этот важнейший узел пересечения меридианов. Именно здесь накапливается и преобразуется Ци, формируются техники и именно сюда поступает энергия внешних источников.

С тех пор, как Ксай Лонг получил травму, он редко погружался в это состояние. Последний раз был чуть больше года назад. Его можно понять: кому охота очередной раз видеть, как тают последние остатки былой силы? Сейчас же, оглядевшись, искатель пришел в ужас. Сфера сути значительно уменьшилась в своих размерах, более того, ее внешняя оболочка была повреждена! А в центре сплетения, там, где должен кружиться смерч изменчивой энергии, гулял лишь легкий, почти незаметный ветерок.

"Это конец, - с грустью подумал Ксай Лонг. - Не знаю, почему я еще жив, но времени осталось немного".

Тянущее ощущение усилилось и мужчине вдруг показалось, будто его выворачивают на изнанку. Ощущение было болезненным и на редкость тошнотворным. С трудом удержавшись в трансе, искатель обратил внимание на появившийся рядом объект. Черный кристалл с фиолетовыми прожилками - совсем не то, что он ожидал увидеть внутри сферы сути. Может ли энергия иметь твердую форму?

Между тем, кристалл выбросил рой серебристых искр и начал двигаться по кругу. Ксай Лонг попытался мысленно воздействовать на загадочное нечто, но безуспешно. Здесь у него не было ни рук, ни ног, а сквозь потоки Ци кристалл проходил, как нож сквозь масло.

- Не сопротивляйся, - тихий голос Ро Ю звучал как набат.

Кристалл, тем временем, ускорился, направляясь к точке входа в один из внутренних каналов. Ругаясь от бессилия, Ксай Лонг сосредоточил вокруг него фокус внимания. Так он мог хотя бы увидеть, что задумал этот безумный целитель.

Вообще-то, есть причина, почему адепты боевых искусств работают только со сферой сути. Внутренние каналы имеют сложную разветвленную структуру. Более того, их расположение настолько варьируется от человека к человеку, что выявить закономерности не смогли даже ученые древности. Самая близкая аналогия - лабиринт, существующий более, чем в двух измерениях.

Ксай Лонг довольно быстро потерял ориентацию и уже не мог сказать, как вернуться обратно к сфере сути, а таинственный кристалл все продолжал и продолжал двигаться вперед. Мимо пролетали многочисленные развилки, повороты. Время от времени маршрут пересекал сам себя, это было заметно по следу из серебристых искр.

По ощущениям Ксай Лонга прошло несколько часов прежде, чем они оказались в тупике. Канал был наглухо перекрыт пульсирующим сгустком, отдаленно напоминающим гигантского слизняка.

Таинственный кристалл осыпал препятствие роем искр. Под их действием красная субстанция стала таять, истекая розоватым дымом. Ксай Лонг ощутил подступающую к горлу тошноту и, в следующий миг, его выкинуло из транса. Мужчина с жадностью втянул воздух... точнее попытался, но ему не удалось этого сделать. Тело ниже шеи словно обратилось в камень. Без участия легких пациент не смог издать ни звука. Все, что ему оставалось - бешено вращать глазами и надеяться на чудо.

Целитель сидел совсем рядом, на расстоянии вытянутой руки и, казалось бы, должен был заметить неладное. Но взгляд Ро Ю был расфокусирован, парень не замечал, что творится у него под носом.

Резь в груди стала нестерпима, и сознание Ксай Лонга стало угасать. В отчаянии мужчина попытался громко щелкнуть зубами, чтобы хотя бы так привлечь к себе внимание. Увы, сил на это уже не осталось...

- Получилось, - я провела рукой по лбу, вытирая пот.

В тот же миг послышался звук падающего тела. Ба, да он без сознания! Где там моя нюхательная соль?

Стоило парам ароматической смеси проникнуть в нос пациента, как тот громко чихнул и отвернул голову.

- Давай, приходи в себя, - я убрала пузырек со снадобьем. - Все уже закончилось.

Мужчина застонал и открыл глаза. Стоило ему увидеть меня, как он попытался отползти подальше. Вероятно, ощущения были не очень приятными, но это ведь не причина шарахаться от своего лечащего врача?

- Советую сейчас лечь спать. Это поможет тебе быстрее восстановиться, - я подобрала упавший свиток и зевнула, прикрывая рот ладонью. - После такой сложной операции мне тоже нужен отдых. Поговорим завтра.

Вероятно, не стоило вот так, сразу, оставлять пациента, но его жизни ничего не угрожало. Физически он здоровее быка, ну а энергетика должна восстановиться за два-три дня.