Еще чуть-чуть и...

Пшш! Бах! Ффф!

Фонтанчики пара вырвались из-под земли, раскалывая заледенелый грунт на произвольной формы глыбы. Меры предосторожности оказались отнюдь не лишними. Один из "микровзрывов" вышел слишком мощным. Комья земли с негромким стуком врезались импровизированный щит. Я сделала мысленную пометку, как избегать этого в будущем, и пошла к раскопу. Стена воды опала вниз и тянулась за мной, словно шлейф.

В принципе, вышло неплохо. Куски земли были не такими большими, чтобы их было трудно перемещать, и не крошились благодаря заморозке. Я оперативно перекидала их в сторону и запустила следующий цикл заморозки/микровзрывов.

Дело сдвинулось с мертвой точки. Через три часа передо мной уже была яма глубиной в четыре с половиной метра. Дальше, как и предупреждали искатели, было что-то вроде каменного дна. Перекусив первоуровневым Кристаллом Сердца, я принялась расширять зону раскопок.

По мере накопления опыта, процесс шел все быстрее и быстрее. Мои водяные щупы без устали перетаскивали десятки килограмм грунта. Все, что от меня требовалось - контроль, контроль и еще раз контроль. Мне даже пришлось проморозить боковую стенку, чтобы та не осыпалась и не выпускала влагу.

Время от времени я спускалась вниз и тщательно обследовала откопанную часть купола.

Искатели, позабыв обо мне, занимались своими делами. И только вечером, когда уже стало темнеть, мой внутренний радар засек, что один из них направился в мою сторону. Я выбралась из раскопа и сделала вид, будто осматриваю проделанную работу.

- Ого! - Ён Яо стал рядом со мной и застыл с открытым ртом, переводя взгляд с ямы на насыпь, образованную выброшенным грунтом. - Но вы так и не нашли вход.

- Ошибаешься, - ответила я. - И это даже не дверь, а огромные ворота.

- Где? - парень присел на корточки.

- Завтра покажу. Они не откроются, пока не откопать их полностью.

- Ничего не видно. Гляну поближе, - Ён Яо бесстрашно спрыгнул вниз. Пусть его уровень в боевых искусствах и был невысоким, прыжок с пятиметровой высоты был для него мелочью.

Света в яме уже не хватало, так что парень активировал Солнечную Жемчужину.

- Там, в углу, вертикальная полоса. По-видимому, это край створки.

- Тут действительно какая-то бороздка, - Ён Яо внимательно изучил стенку купола. - Но вы уверены, что это оно?

- Завтра узнаем, - я сконцентрировалась, отводя тепло от зоны раскопок. Ночью будет прохладно и, надеюсь, этого будет достаточно, чтобы грунт не обвалился.

- А как отсюда вылезти? - парень растерянно оглядывался. Подозреваю, что его физических возможностей хватило бы, чтобы допрыгнуть до края траншеи, но та была слишком узкой, каких-то сантиметров семьдесят в ширину.

- Упрись спиной в купол, а ногами перебирай по противоположной стене, - посоветовала я.

- Ух! - поднявшись на уровень земли, Ён Яо оттолкнулся руками, бросая тело вперед. - Сработало. А вы все время так и поднимались? Не проще ли было сделать с одной стороны ступеньки или привязать веревку? И еще, эта траншея чересчур узкая. И...

- Стоп, - я махнула рукой, прерывая парня. - Лично меня все устраивает. Несогласные могут взять лопату и заняться другим зданием, благо, тут их хватает.

- Если это ворота, ширины траншеи явно недостаточно! - взволнованно сказал Ён Яо.

- С чего ты взял, что они открываются наружу? К тому же, не обязательно распахивать створки до предела, чтобы пролезть внутрь хватит и небольшой щели.

- Ну, если так, - парень почесал затылок. - Меня вот что смущает: почему здесь такая холодная земля?

Я проигнорировала вопрос, направившись в сторону лагеря.

- Так не должно быть! - Ён Яо быстро догнал меня. - Вдруг это артефакт или очередная аномалия? Надо будет сказать Мастеру Ксай Сину.

Вот же... заметил все-таки! Ну, конечно, он же сейчас без Железной Рубашки или другой подобной защиты. Проклятье, только соглядатая со стороны искателей мне и не хватало.

- Как вы себя чувствуете? Голова не болит? - парень засыпал меня вопросами. - Не было рези в глазах или видений?

- Со мной все в порядке.

- Но, Мастер Ро Ю, вы не знаете...

- Ён Яо, я - целитель, и уж что-что, а признаки недомоганий или внешних воздействий замечаю сразу. К примеру, могу сказать, что здесь, в Мертвом Городе, Ци таинственным образом рассеивается. Потери для нас некритичны, хотя и неприятны.

Парень недоверчиво хмыкнул.

- Если пробыть здесь слишком долго, начнутся проблемы с внутренней энергетикой, - я размышляла вслух. - Рядовой горожанин, со слабым Ядром и почти не развитыми меридианами за пару дней тут протянет ноги. Ты заметил, что здесь нет никаких живых существ, кроме растений? Ни птиц, ни насекомых, ни мелких грызунов, которые с удовольствием могли бы лакомиться сочной травой?

- А Ксай Лонгу не опасно здесь находиться?

- Это зависит от ряда факторов, - я немного изменила направление движения, обходя спрятанную в траве лужу. - У него сильная энергетика, пусть он и не в состоянии использовать техники. Нет, скорее всего, с ним все в порядке, но, на всякий случай, позже устроим ему медосмотр.

Мой спутник продолжил идти прямо и, отвлеченный разговором, не заметил подвоха.

- ... - парень с ругательствами отскочил в сторону и запрыгал на левой ноге, вытряхивая воду из ботинка правой.

Я отвернулась, скрывая улыбку.

- Ну что сегодня за день, - простонал Ён Яо.

Дальнейший наш путь прошел в молчании.

Мы пришли как раз вовремя, то есть - к ужину. Остальные уже расселись вокруг низенького столика на плетеных циновках, а Ли Фенг разливал по горячий суп. Я заняла свободное место и кивнула повару, забирая из его рук тарелку с моей порцией.

- Ну, как идут раскопки? - между делом поинтересовался Ксай Син.

- Вы не поверите, какую Мастер Ро Ю проделал работу,- скороговоркой выпалил Ён Яо. - Яма не меньше двадцати метров в длину и пяти в глубину!

- Не надо преувеличивать, не такая уж она большая, - возразила я, оказавшись на перекрестье четырех изумленных взглядов. - Там ширина всего-то сантиметров семьдесят.

Искатели не скрывали скептического отношения к идее раскопок, но были не прочь узнать результат.

- Кхм, - Ли Фенг откашлялся. - Не важно, насколько велика или мала яма. Главное - есть ли там вход.

- Есть! - глаза Ён Яо торжествующе сверкнули. - Я видел ворота!

- Не может быть!

- Врешь!

- Невозможно!

- Мастер Ро Ю, скажите им! - потребовал самый молодой из искателей.

- Зачем говорить? - задала я риторический вопрос. - Факт остается фактом, верят в него или нет.

- И, что там? - Ксай Лонг подался вперед.

- Ворота откопаны чуть меньше, чем наполовину. Пока их не открыть.

- Эх, - Ли Фенг разочарованно вздохнул. - Всегда так: вроде и близко сокровища, да не достанешь.

- Почему ты так думаешь? - спросил Ён Яо. - Вдруг в этот раз получится.

- Мало найти вход, - повар наставительно поднял пален вверх. - Его надо еще и открыть. Как это сделать, если нет ключа?

- Отмычкой... - парень покраснел.

Остальные искатели одарили его такими взглядами, что у меня невольно определенные подозрения.

- Думай головой прежде, чем открыть рот, - Ксай Син отвесил юному товарищу шуточный щелбан. - А то Мастер Ро Ю решит, что ты у нас воришка.

- Я... это... просто, - Ён Яо замотал головой.

- В древности использовались не железные замки, а специальные двери-артефакты, - задумчиво проговорил Ксай Лонг. - Несколько таких дверей до сих пор перекрывают подземные ходы в Горнград. Открыть их иначе, кроме как особым ключом, невозможно. Мастер Ро Ю, вы не думаете, что ваши труды окажутся напрасными?

- Нет.

- Нет? - удивился Ксай Лонг.

- Не вижу смысла тратить время на сомнения, - ответила я. - Каким бы ни был результат раскопок, мы уже получили новую информацию. Даже если дверь заперта, кто знает, быть может, ключ хранится в архивах Горнграда.