Гадость какая все-таки эти Пространства, думала она; неудивительно, что отсюда лезут всякие мерзкие тени!
В траве блеснуло что-то знакомым красным огоньком: винтовка! Брошенная...
Мышка оглянулась - похоже было, что она забрала сильно вбок и вышла как раз на боевые позиции.
Она подобрала винтовку, привычно проверила мощность батарей - ничего, еще хватит. Винтовка была грязной, мокрой. На рукояти, в свете зеленых звезд, Мышка увидела глубоко врезанное "Са" - личное оружие Сапсана, значит. У Совки было "Со", чтобы не путать. И почему его тут бросили?
Для проверки Мышка прицелилась в торчащий из-под земли хвост и нажала гашетку. Вырвавшийся алый луч испепелил и хвост, и тварь под землей, только дымок вырвался. Вот так хорошо, вот так ее не тронут.
Она окинула взглядом вокруг, и поняла, что вовсе даже ничего не хорошо. Позиции были оставлены, и вдали копошились тени, совсем непохожие на людей.
Запах стал сильнее. Мышка перехватила ружье, подкрадываясь к ним, и буквально позеленела: тени обгладывали труп. Из-под кожи и мяса уже показался костяк, тени чавкали и торопливо жрали, из-под смутной завесы показывались лапки с острыми краями, отрывающие багровые кусочки, как будто настругивающие. Одна из теней потянула что-то, выдернула серый кусочек, похожий на пенку - легкое. Потом еще один. Она... смаковала.
По цветастой юбке и отброшенной сумке Мышка узнала Лиду. Вот, значит, что с ней стало... в глазах помутнело от злости и слез.
- А ну пошли! - она выстрелила в тень. - Пошли! Прочь!
С противным щелканьем и скрежетом тени разбежались, подпрыгивая, семеня мелко-мелко... и выяснилось, что штаб совсем не так далеко, как казалось: вот же он, рукой подать. Что же так получилось-то, неужели мальчишки не смогли хоть парой выстрелов разогнать тени, когда те набросились на Лиду?
Мышка укрыла ее своей курткой, хоть немного защитив от злого и страшного света с небес, и пошла дальше.
Снаружи вокруг штаба ходили несколько фигур. Часовые? Почему ночью?
Она спряталась за углом выгоревшего еще в девяностые дома, пряча свой запах в густом горелом смраде. Запах был намного сильнее обычного.
Вот бы здесь очки ночного зрения или ещё что хорошее! Одна из фигур обернулась к ней, из форточки штаба высунулось дуло ружья, и начисто снесло существу башку.
Мышка не удержалась от вскрика - голова была как у насекомого, как будто это насекомое проросло внутри человека! Остатки рыжих кудрей, обрывки веснушчатой кожи... Сапсан!
- Мышка, сюда! - крикнул Оберег изнутри. - Я прикрываю, беги!
Несколько метров Мышка пролетела на одном дыхании, затем был бросок к закрытой двери, которая распахнулась в последний миг - Динь с Призраком дернули подругу внутрь за руки.
По косяку проскребли пальцы, но створка отсекла их ударом.
Мягкие, чуть подрагивающие, они валялись на полу, и казалось, норовили подползти, как раздувшиеся белесые червяки.
- Что происходит? - выдохнула Мышка. - Вы это все видите? Они пошли в наступление?
- Да. Прорыв очень большой, - выдохнул Командор, выходя вперед. - Ты в порядке? Тебя не покусали?
Призрак быстро ощупал Мышке затылок и спину.
- Чисто, - ответил он, - все хорошо.
Командор заговорил уверенным, спокойным тоном, гася панику:
- Тени прорвались, мы сейчас перекалибруем оборудование и снова их загоним подальше.
- Я знаю, как нужно с ними бороться! - крикнула Мышка с винтовкой на плече. - Там опасно, но мы сможем окончательно избавиться от этой угрозы!
Она сама не до конца понимала, как так вышло, откуда в ней это четкое, острое знание. Если дверь открыта, лучше запереть ее изнутри.
Им всем нужно уйти на Пустые Земли, зачистить там все до последней тени, раздавить каждую многоножку и тогда уж вернуться победителями.
- Слишком опасно, - Командор покачал головой, - здесь мы хоть как-то защищены, а снаружи будем как на ладони.
Его поддержал нестройный гул голосов, мол, да, дождаться рассвета, дождаться калиброванных винтовок, осторожно, и так бойцов осталось мало... Мышка хотела возразить, мол, это другое, но тут Призрак глянул в окно и ахнул.
- Ребята, нам... беда, - он явно имел ввиду другое слово. - Там, оно огромное, мама моя...
За стеклом медленно, демонстрируя белесое брюхо в язвах, плыло нечто гигантское. Крохотные лапки с крючковатыми коготками, разожравшаяся плоть в ворсинках...
- Назад! - рявнул Командор. - Назад, отойдите от окон!
Отряд отпрянул, и вовремя - в стену грянуло с ужасной силой. Все здание содрогнулось. Динь прижался к Мышке, заскулил от ужаса, да она и сама бы к кому-то прижалась, так страшно было видеть это брюхо, скользящее по окнам. Оно было сшито из кусочков кожи разных цветов, старой и новой, кое-где прохудившейся, с татуировками и без, с веснушками, со шрамами...
Напор усилился, сверху посыпалась мелкая труха, и крыша приподнялась.
- Залп! - крикнул Командор.
Вот это в них въелось с годами тренировок, и все слаженным движением, как в бою, выпалили вверх, в щель между стеной и крышей, где уже двигались, роняя куски кирпичной кладки и перекрытий, чудовищные хелицеры.
Красные залпы прорывали свет звезд и гнилостное зеленоватое свечение от твари. Призрака было подняло в воздух, но Мышка прицельно палила по задним лапам твари, та споткнулась и грузно осела назад, выпуская мальчишку.
- Справились, - выдохнул Совка, вытирая пот ладонью. - Смотрите, и мелкие улепетывают.
Штаб был разрушен - крышу тварь снесла подчистую, как и часть стены. Да и выстрелы тоже свою роль сыграли, наверное... Гигантская тварь, словно бы слепленная из частей человеческих тел, валялась, перевесившись через стену, и ее подергивания с каждой секундой становились все слабее.
Однако Мышка знала: это еще не конец. Твари придут еще, если не закрыть им дорогу.
Она потянулась к этому призрачном, гнилушечному сиянию звезд, соскальзывая в Пустые Земли и утягивая за собой остальных бойцов.
Свет звезд стал ярче, потом почти исчез. Вокруг сияло собственное бледное свечение Пространств, зеленоватое, мрачное.
- Где мы? - прошептал Призрак.
- Внутри, - Мышка выпрямилась, оборачиваясь. - И мы сейчас закроем дорогу раз и навсегда!
Она встретилась взглядом с Командором и осеклась.
Под этим светом его лицо плыло, как сделанное из воска. Возле рта пробивались узенькие лапки мандибул. За спиной на манер плаща свисали длинные черные крылья, как у жука-мертвоеда.
