Норган сделала шаг назад и развернулся, окинув готовую к нападению ведьму строгим взглядом. Грель отступила на шаг. Потом, немного взвесив, ещё на один. Её страх передавался мне ледяной волной, и я поражалась, как она всё ещё держит лицо. В воздухе повисло молчаливое предупреждение, въедающиеся магией в стены комнаты. Наконец, отвернувшись от Грель, лорд направился на выход, а я ощутила, как сковавшая меня сила медленно стекает, подобно ледяной воде. Но вздохнуть спокойно не вышло.

- И да, Дарит, - застыл на выходе Норган. - Тебе нужен амулет сдерживания, твои эмоции... Смертельны.

- Учту, - отрезала я, махнув рукой. Дверь хлопнула, прощаясь с гостем, а сестра наконец-то смогла выдохнуть, и осела на кровать. Я бы тоже последовала её примеру, но наглый черный хвост развалился поперёк, занимая половину моего места.

- А Цыца вырос, - заметила я, склонив голову на бок.

- Это всё, что тебя сейчас беспокоит?! - сестра едва не перешла на визг, смотря на меня с таким отчаянием и удивлением, что мне даже немного стало стыдно.

Да, демон, да, ужасный садист, маньяк, тиран, революционер, противник. Да, меня фактически взяли в заложники и лишили выбора. Но полностью ведьму выбора лишить нельзя, из любой ситуации есть выход, даже если тебя съели. Сдаваться, впадать в отчаяние - это никогда не будет достойным решением. Да и, я ведь и вправду вроде как виновата, что Цыца выбрал меня.

На завтрак я пришла в настроении, которое более как 'никакое' охарактеризовать было нельзя. Грель проела мне все уши учениями о том, что я должна любыми средствами отделаться от лорда, пока он ещё чего не учудил. Частично я была согласна, но с другой стороны, врага лучше знать в лицо и держать поблизости.

Сев около Рори, я окинула скучающего и мешающего сок в стакане Ротрика взглядом. Тот подмигнул мне, протягивая полевую ромашку.

- Дарта, вы пойдёте со мной на первый бал года? Зимние ветра зовут нас в вальс, - и ромашка пустилась в выплясывать круги перед моим носом, ведомая тонкой ниточкой магии. Ровно до того момента, как она не осыпалась пеплом на скатерть.

- Княжич, какое счастье лицезреть вас все ещё живым, - я вздрогнула, когда рядом присел Норган. Его пальцы ловко прокрутили столовый ножик, и вот уже кусочек персика предложен наглому зверю, который сидит у меня на плече. - Цыца, хороший мальчик, - довольно протянул демон, поглаживая моего фамильяра. Я скрипнула зубами, но смолчала.

- Мрачники не предают хозяев и не терпят чужих, - заметил с удивлением незнакомый мне дроу, на что Норган только оскалился.

- Скарлог творит чудеса. Мрачник - это самое дружелюбное, что бродит по его подземельям, очень быстро учишься быть им братом, другом и сородичем, - заметил демон, принимаясь за завтрак.

- Ну, самое страшное чудовище покинуло замок и теперь сидит за этим столом, - дроу сжал в руках вилку так, что она погнулась.

Норган пропустил слова тёмного мимо ушей, отправляя в рот кроличье рагу с пареными овощами. Его коленка коснулась моей ноги, заставив вздрогнуть, и я поймала на себе обеспокоенный взгляд Ротрика. Недовольно хмурясь, он сжимал зубы чуть ли не до скрежета. Я покосилась на демона, который, кажется, вовсе и не знал о таком понятии как 'личное пространство'.

- Ты смотришь, княжич, и мне это не нравится, - холодный голос окатил мою спину мурашками. - Вампир без клыков будет слишком грустной историей, ты ведь понимаешь?

Я ощутила, как спины коснулась сила и бросила взгляд через плечо. От Норгана будто веяло чем-то потерянным, чем-то великим, что рука сама потянулась, чтобы проверить, чтобы понять, но меня перехватили за запястье тут же, как мои пальцы коснулись спины между лопаток демона. В серо-голубых глазах было столько отчаянной просьбы и боли, что я сама ощутила ту потерю. Те отрезанные крылья. Ту печать, выжженную калёным железом, чтобы он никогда не смог их отрастить снова.

Я уже представляла, как встретив Амаранта скажу ему, буквально выплюнув в лицо, что он это заслужил, что противники должны быть казнены, но сейчас что-то сжалось внутри, что-то родило иррациональный страх. Моя рука скользнула вниз, пальцы коснулись огрубевших полосок кожи на пальцах демона, и следующий момент навсегда вписался в историю академии.

Стол затрещал, покрываясь длинными трещинами, взрывная волна раскидала всех на три метра, а Норган оказался в другом конце зала, прибитый к стене самым мощным ударом. Грохот раскатился по академии, и завершающей нотой на пол рухнула одна из больших люстр обеденного зала, едва не погребя под собой боевиков.

- Ты, - прорычала я, сжимая кулаки. Сила взбесилась, набирая мощь внутри меня, желая вырваться и разорвать виновника. - Ты! - взревела я, направляясь к сползшему по стене на пол демону.

Наследник империи. Высший демон. Противник. Само зло во плоти, садист и мучитель. Насильник! Во снах, год за годом, даже не имея мысли о том, что это могло быть не сновидение, а попавшаяся в ловушку душа! Он смел представлять себе то, о чем люди не думают даже под психотропными зельями. Он делал это со мной. Норган Амарант, ублюдок, которого стоило убить ещё лет шесть назад.

Я не заметила, как ко мне подошли, не услышала и не ощутила её близость, но она как всегда была рядом. Грель схватила меня за руку, сливая наши силы, замыкая круг, и оставалось только направить, высказать желание, чтобы от Амаранта не осталось и следа. Глядя в его глаза, ловя это полное смирение судьбе и доверие к выбору двух ведьм, всё, что я хотела, это остановиться. Тёмный. Разрушитель мира. Мученик. Лишённый самой своей сути, выживший в самом жутком месте мира, проведя там бесконечные часы... Возможно, действительно влюблённый в свой призрак снов. Лишенный иного смысла.

Я буквально ощутила, как его жизнь колышется в моих руках, как легко её можно сломать, навсегда освободив себя от того, что боги по иронии считали моей судьбой. И больше никогда он не затащит меня в свой мрак, больше никогда не коснётся меня, не обожжет горячими губами, не воспользуется моей душой. И мир, возможно, не покачнётся, выстоит ещё не один круг. Мир без него станет лучше, чище, спокойнее. И в этих бездонных глазах навсегда угаснет жизнь.

- Цара, разорвать круг! - громогласный приказ прошёлся эхом по зале, и Цыца на моём плече завизжал, истерично впиваясь в меня когтями. Я обернулась и обомлела от ужаса. Нимфа натравила на нас мрачника. Большого, взрослого, матёрого стража Хаоса, который шёл к нам уверенной походкой, сверкая переливающимся хвостом.

- Отставить! - прорычал Норган, а я вырвала руку из цепкой хватки сестры, терпя колющиеся остатки связи. Мрачник замер в трёх метрах от нас, а нимфа злобно щурила глаза, явно желая мне провалиться в бездну.

- На вас напали, - заметила девушка, презрительно смотря на всех собравшихся. - Цара, проучи этих заносчивых ведьм, - махнула рукой Вонара, но не успела фамильяр атаковать нас, как с потолка спикировал огромный орёл, сверкая истинно черными крыльями и синим пламенем глаз. - Цара!

- Не убьёт, - усмехнулся Норган, поднимаясь, а птица расположилась напротив мрачника, расправив крылья как щит. - Буду считать это нападение заслуженной пощёчиной.