- Я просто не хочу, чтобы ты потом страдала от весьма распространенной девичьей болезнью. Разбитое сердце называется. Он княжич, второй в очереди на престол, тот, кто должен и будет обручен, а позже и женат на чистокровной высокородной вампирше. Вампиры чтят чистоту крови. Развлекайся, ты ведьма, в конце концов, но не влюбляйся.

- Кто бы говорил, - заметила я, откладывая наряд до лучших времён.

- Мы верховные, Дари, мы знаем, что нам предначертано судьбой. И может быть хватит уже убегать от того, что всё-равно тебя найдёт? - Грель виновато улыбнулась, заглядывая в мои глаза, а я... А я просто не знала, что тут сказать.

Грель ещё в детстве знала, она видела в огне блики, отражения, слышала из пламени чужой голос и знала, так мир даёт ей крупицы, что помогут найти настоящую судьбу. И матушка, конечно же, была счастлива. Ифриты, один из самых богатых народов декады. Грель не влюблялась ни в кого, хотя сердце у неё всегда было светлым и чистым, нежным. Она ждала, она верила и по-настоящему хотела этой встречи. И я немного завидовала ей, потому что вокруг меня была тишина. И когда я влюбилась в княжича, когда он поселился в моих снах, я думала, я надеялась, что это он. А потом... Пришла первая весть.

- Грель, ты ведь даже не знаешь, о чем говоришь. И судьба... это лишь один из предложенных нам путей, - я сжала кулак, и ставни с грохотом захлопнулись.

То, что шептало мне из самых ужасных кошмаров, наполненных кровью, страхом и отчаянием... Это было далеко не тем, что было достойно не только любви, но даже капли моего сострадания.

Утро в академии начиналось с сигнала пробуждения, который звучал для каждого по своему расписанию. Это мы выяснили, когда Грель отправилась в ванную, проклиная такую раннюю пробудку, а я накрылась подушкой. Выспаться нам не удалось, ведь уснуть на новом месте нам всегда удавалось только ближе к рассвету. Собственно, не разбуди меня Грель, проснуться всё равно бы пришлось. Внизу что-то грохнуло, вспыхнуло, озарив внутренний двор, и с угасающим грохотом затихло. Выглянув в коридор, наполненный зловонным дымом, заставляющим глаза слезиться, решила не высовывать нос из комнаты, пока магия кристаллов не справится с магическим выбросом. Магия непонятной природы могла иметь самые разнообразные последствия, и узнавать о них опытным путём желания не возникало.

Стоило мне развернуться, чтобы пойти одеться, как снизу раздался возмущённый писк, и я застыла на одной ноге, прижимаясь спиной к двери. На меня смотрели два черных глаза, бусинками сверкавшие на длинной пушистой морде. Практически лысых хвост тянулся на добрых десять сантиметров за крысой, переливаясь радужными бликами. Хотя назвать эту мелочь крысой язык не поворачивался. Скорее крысёнок, подросток, только отлучившийся от матери. Редкий магический зверёк черного окраса, наделённый магией и разумом, цена которого на черном рынке составляет около двух мешков золота. И самое ценное в этом фамильяре - привязывался он к одному владельцу и никакие заклятия не могли заставить его предать, если только сам хозяин не отказывался от зверя. И я могла сделать наиподлейшую вещь - просто погладить крысёнка - и его уже никто не отнял бы. Другое дело, изведут меня за такое, костей не сыщешь.

- Цы-цы-цы. Кха-кха. Чтоб тебе волосы сожгло, алхимик доморощенный. Кха-кха. Цы-цы-цы, мальчушка мой, цы-цы-кха, - кто-то дошёл до моей двери, продолжая звать своего зверёныша, а тот, в свою очередь, даже ухом не повёл, разглядывая меня.

Осторожно приоткрыв дверь, я все не сводила глаз с маленького чуда.

- Хей, если ты ищешь мрачника, то он тут, - отозвалась я, отступая по стеночке от двери.

- Цыца! Малыш! Целый? Целый?! - в комнату ворвался ураган, подхватывая зверька и осматривая со всех сторон. - Цыца, ну куда ты? Нельзя так просто гулять, тут полно злых магов, который пустят тебя на продажу ещё более злым магам, - девушка расцеловывала зверька, прижимала к груди, и я не сразу заметила большую мать-крысу, что стояла у двери, точа свои зубы. Мрачник размером с упитанную кошку мог запросто перегрызть драконью сталь, что уж и говорить про скорость откусывания магических конечностей.

- А что это был за дым? - решила напомнить о своём присутствии я, чувствуя себя как-то неуверенно рядом со столь сильным и опасным зверем.

- Выпускники вернулись с практики, хвастались достижениями, - повернулась ко мне адептка. И я села, где стояла. Перелив черных глаз, будто светящихся изнутри, чуть светящаяся кожа и заколка с гербом Арна, королевства нимф.

- Ваше высочество? - предположила я, ощущая, как глаз начинает дергаться.

- Арна Вонара. Можно просто Вонара, - улыбалась девушка, поглаживая фамильяра. Тот что-то процокатал, отталкивая от себя пальцы хозяйки. - А? Цаца? Но Цаца, мы же уже решили... Цыца, ну так нельзя... Ну Цыца... - протянула Вонара, поднимая взгляд на меня. - Цыца хочет стать вашим. Но он старший в потомстве, значит самый сильный, с ним не справится простой маг. Ему было так сложно найти подходящего хозяина. Да и договориться с принцем было сложно... Вот какая у вас сила?

- Я ведьма круга. Почему именно я? - удивилась я, косясь на маму-крысу. Да, с такой лучше держать ухо в остро, опасный страж. И что-то мне не нравится, как она на меня смотрит. Не смотри, я не вкусная. Отравишься.

Зверёк снова что-то прошебуршал, а большая крыса громко пискнула, хотя это было больше похоже на рычание. Да, раньше я о мрачниках только читала, видеть ужас Хаоса мне ещё не доводилось. И теперь у меня не только дергался глаз, но и одолела икота.

- Я сдаюсь. Не знаю, что он в вас увидел, но приручайте. И не дай тебе боги, ведьма, обидеть моего малыша, - волосы нимфы опасно взвились вверх черным пламенем, а глаза затопила сила.

- Нет-нет-нет, да как я посмею, - отгородилась от принцессы руками, и сила непроизвольно сплела щит из всех пяти стихий. Лицо нимфы вытянулось в немом изумлении, а глаза тут же прищурились, вглядываясь в меня.

- Даже так? Цыца, беги, отпускаю, - нимфа опустила на пол зверька, и тот припустил ко мне прыжками, не моргнув глазом проходя энергетический щит. И тут из ванной вышла сестра, тут же застыв каменным изваянием. Нимфа окинула вторую верховную взглядом и довольно улыбнулась. - Даже та-а-к?! Ладно, ведьмочки, увидимся.

- В-в-ваше высочество? - заикаясь поклонилась Грель, а мелкий уже добрался по ночной рубашке мне на плечо и принялся нюхать волосы, щекоча ухо.

Вонара оставила нас, наказав сутки не отлучать Цыца от себя, пока он не привыкнет к моей магии. Надо ли говорить, что когда дверь закрылась, Грель тоже присела на пол, во все глаза рассматривая моего нового спутника.

- Мрачник?! - выдала она, когда наконец пришла в себя. - Да как ты умудряешься, Дарта?

- Я не ищу приключений, они сами меня находят, - оправдалась я, снимая с плеча тёпленькую тушку, которая довольно обвила меня хвостиком.

- То ли ещё будет, - раздалось в голове, и я могла поклясться, этот маленький гадёныш улыбался!