К слову, шум вокруг прошлогодней истории с выпитой девушкой утих, история сменила своё направление с 'ужасный вампир осушил невинного мага, потому что просто так захотел' на 'влюблённая дама, не взирая на опасность, попытала счастье с княжичем'. К Ротрику присмотрелись, оценили и решили с ним выгоднее дружить, чем его бояться. Да и появился новый предмет практически всеобщего напряжения. Великий и ужасный, ага.

За пять дней пребывания лорда в академии, слухи поползли такие, что даже невпечатлительная Сеналь вздыхала, охала и медленно седела. В буквальном смысле слова, волосы водной ведьмы покрывал иней, придавая им неповторимый цвет 'истинного страха'. То говорили, что Норган собирается уничтожить академию, потом о том, что это он убил наследника империи, а после обвинили демона и в том, что это именно он виноват в неурожае на гладких берегах. Логику последнего я не осилила, но фантазией адептов прониклась. Амаранта не боялся только ленивый, ну или противник единения. А таких, судя по ощущениям, было куда больше, чем хотелось.

Город оказался просто огромным. Яркий, просторный, со светлыми улицами и улыбчивыми горожанами, он влюблял в себя с каждым шагом всё больше. Здесь были и деревянные дома в стиле королевства людей и каменные постройки с округлыми краями, архитектура которых была родом из Ифраса. Но больше всего выделялись дома из мелкого кирпича, выложенного замысловатыми узорами, расцветая яркими красками среди центральных улиц, подобно цветам. Я с жадностью разглядывала всё, что видела, периодически дергая Рика, задавая, пожалуй, очень глупые вопросы. Ротрик заслужил бы медаль за терпение. Отвечать с улыбкой и не вздыхать при каждом новом вопросе, лично для меня было высшим проявлением героизма.

- Ой, а что значит, лавка ведающей? Ведьмы что ли? Травницы? - спросила я, потянув Рика к темным занавесям входа.

- Это предсказательница. Но не обольщайся, они редко могут действительно что-то рассмотреть. Чтобы ведающая видела, нужно быть потенциальной частицей истории, а не простым обывателем. Хотя с тобой может и сработать, верховная, - подмигнул мне Рик, ослепляя клыкастой улыбкой, и вошёл в лавку.

Аромат трав и масел приятно дразнил нос, расслабляя и располагая к дружеской обстановке. В этом месте сразу наплывало ощущение, что твоя жизнь это череда великих событий, последствия которых мы просто не осознаём. Будто здесь сошлась вся история, будто здесь начинались всё дороги. Стоило нам оказаться в центре мрачной комнаты, как из проёма вышла довольно молодая тёмная эльфийка, расписанная печатями времён. Белые глаза сначала одарили княжича своим вниманием, а после её взгляд упал и на меня.

- Добро пожаловать, адепты. Обещать не буду, скажу не всё, былое мне неведомо, - кивнула девушка, приглашая нас жестом к диванчику. - Плата стандартная, две золотом за человека.

- Не вопрос, - Рик кинул ведающей четыре монеты, которые та ловко поймала и закинула в кошель на поясе. - Так что же ждёт нас, тёмная?

Дроу сложила ладони перед собой, прикрывая глаза, а после началось то, что иначе как чудом назвать язык не поворачивался. Знаки на коже девушки засветились, выписывая древние слова тайны, открытой немногим. Ведающая зашептала что-то, на отдалённо знакомом языке. Я не могла понять, на каком именно, но то, что я его уже слышала, было бесспорным. Тёмная открыла глаза, заполненные сверкающей силой, и я вздрогнула от совершенно чужого голоса.

- Второй потомок царя крови, второй от рождения и до любви. За твоей спиной, заблудший, взор самого бога. Каждый шаг твой на суде его, каждая мысль твоя - твой же приговор. Судьба твоя на поле брани, судьба твоя скорбный колокол, кровь твоя- дождь над Согорьем. И лишь в одном твоя жизнь, в преклонённой главе. Следуй за той, кого любишь, но не люби ту, за кем идёшь. Я посмотрела на вампира, не до конца понимая, о чём ему говорит тёмная, но её слова меня всё же пугали. Рик сидел, сжав челюсти, и не сводил взгляда с прорицательницы, пока та снова не закрыла глаза и начала взывать к древним силам. Я затаила дыхание, ожидая речи, но когда затянутые кровью глаза ведающей открылись, я едва не вскрикнула.

- Reya amatos dem Val't, rea ires te 2 . Дитя ночи, сестра дня. Судьба твоя множество дорог, их же судьба - твоя дорога, - дроу замолчала, всматриваясь во что-то, что пугало её, что заставляло её губы дрожать, а знаки сиять ярче. - Но сердце твоё - скальный цветок. Верь себе, а не кому бы то ни было. Выбирай без оглядок, живи без страха, борись, не зная о смерти.

Я вскочила, ощущая колючие прикосновения чего-то, что было недоступно простому взгляду, и попыталась смахнуть это ощущение с себя рукой. Пальцы наткнулись на невидимую преграду, на секунду сделав её зримой, и я кинулась прочь, рассмотрев в призраке времён давно стёртое из памяти лицо. Лицо того, кто обещал всегда быть рядом и оберегать меня, а после... А после исчез, не сказав ни слова.

Сейчас мне казалось, что всё это было в другой жизни. В далёком детстве, в мире, который было не вернуть. Там блуждал тёплый ветер и цвел клевер, наполняя воздух ароматом мёда. Там жило счастье, там была любовь. Отец кружил меня, подняв на руках высоко-высоко, так что казалось, будто бы я лечу. Я помнила его солнечную улыбку, морщины вокруг усталых глаз, и я помнила его чудесный, такой родной голос.

' Моя звездочка, я всегда буду рядом. Где бы ты ни была. Просто помни обо мне, даже если когда-нибудь я окажусь очень далеко. Я всегда буду любить тебя. Ведь ты моя маленькая королева. Ты моя великая императрица. Моя изначальная богиня.'

Я бежала по улицам, прижимая ладонь к груди. Ровно там, где полыхало раненное сердце, где жила память о том горьком дне, когда один весенним утром он ушёл, исчез из наших жизней. Всё, что осталось мне от отца, это обвинения матери и имя, которым я звала его, пока в нашу землю не пришла новая весна. Лецкар.

Сейчас, спустя годы, я понимаю, почему пропал отец. Он ушёл, потому что должен был защитить нас. Противник единения, один из сильнейших магов. Он ушёл и не вернулся по одной простой причине - уже некому было вернуться. Сестра не помнила его, тем было лучше, а я не говорила. Сначала было слишком больно, а потом... А потом мы выросли, узнали о том, кто мы такие и для чего рождены. И сейчас я не могу ранить чувства сестры, она не примет такие новости, такую историю. Это моя потеря. Эта моя вина. Это моя скорбь.

Почему он появился? Почему именно сейчас, когда весь мой мир рушится, когда я и сама не знаю, кто я. Гордился бы он мной? Или сожалел бы, что не рядом? Я бежала вперёд, пока не уткнулась в тупик, совершенно сбив дыхание.

- Дарта! - крикнул Рик, нагоняя меня, и я села на пол, подперев спиной стену дома. - Ну и что это было?

- Прости, - переводя дыхание, виновато улыбнулась. - Эта магия. Магия времени, что она использовала. Видимо она как-то переплелась со мной и... Я... Я видела, - в горле пересохло, слова застряли где-то глубоко внутри, спирая дыхание, и я уткнулась лицом в ладони.

- Что ты видела? Дарта, ты пугаешь меня. Девочка моя, ну что ты видела? - Рик обнял меня, успокаивающе целуя в лоб, и я потянулась к нему.

- Отец. Я видела его призрак, - тихо ответила я, вдыхая в себя такой мягкий и успокаивающий аромат мёда. Наверное, именно поэтому я и тянулась к вампиру, потому что он напоминал мне о солнце, об отце, о его тепле. В Ротрике была такая же крупица солнца.