«Сегодня ровно полгода, как мы живём вместе! Думал, может, сходим куда-нибудь, отметим, м?)))»

«Идея класс, но я и так уже два раза переносила первое занятие с тренером. Неудобно его ещё раз динамить. Давай на выходных?»

«Я сегодня хотел… Ок, ладно, в субботу тогда отметим».

«Не вешай нос! Сегодня вечером можем просто выпить вина. Как тебе?»

«Хорошо)) И я что-нибудь приготовлю к вину».

«А ты дома?»

«Да, решил не ходить на учебу. У нас завал с ребятами по новому проекту».

«Ок, до вечера тогда».

Раздался звонок — это был Кеннет.

— Здорово, Крис. Говорить можешь?

— Ага, привет.

— Слушай, я тут подумал, что мы с тобой сто лет уже не катались. Давай запланируем на ближайший месяц, пока погода позволяет?

— Точняк, идея! А куда?

— Ещё не думал, но готов маршрут посмотреть. Нормальный какой-нибудь, чтоб не попса.

— Ваще круто было бы! У меня велик уже пылью покрылся…

— А мне как раз через две недели должны байк привезти. Год копил, если не больше! Я даже спать нормально не могу — мечтаю к нему прикоснуться! — восторженно сказал Кеннет.

— Это тот велик, который ты хотел? С двухкоронкой?

— Да-а-а! «Рок Шокс»! Наконец-то свой будет! Собственный!

— Супер! На сколько там вилка ходит?

— На 7–7/8 дюйма!

— Ну, блин, такой байк грех не обкатать! Посмотри местность и скинь мне! Я за!

— Класс. Тогда давай на двадцатые числа ориентироваться. У тебя байк рабочий?

— Да, как новенький. Я на нем всего от силы раза три катался.

Крис и Кеннет уже довольно приличное время занимались маунтинбайком, хотя Мария всегда была категорически против этого опасного развлечения. «Велосипед нужен, чтобы передвигаться, а не чтобы себе на нем в горах шею ломать!» — уговаривала она Криса, но тот был непреклонен. Они с Кеннетом действительно ходили в кровоподтеках после очередного жёсткого фрирайда, но ни за какие сокровища не были готовы отказаться от этого упоительного чувства: кровь перенасыщена адреналином, перед тобой обрывистый склон, и ты держишься за своего друга — нет, не за того, кто составляет тебе компанию, а за руль байка, который сливается с тобой, и вы становитесь единым целым в этой экстремальной поездке… Изначально друзья увлеклись альпинизмом, но по-настоящему горы полюбились им именно на байках.

Спустя две недели ребята уже сидели и изучали местность и примерный маршрут.

— Точно все нормально? — неуверенно спросил Крис Амиру, когда ранним утром собирал всю нужную экипировку для сегодняшнего фрирайда.

— Нормально, нормально, — уверила его Амира, — ты вовсе не обязан посвящать мне все выходные. О себе тоже надо думать, тем более что вы с Кеннетом последнее время только об этой поездке и говорите.

— Я ведь поздно буду, — словно оправдывался перед ней Крис.

— Поздно — это как именно?

— Ну, в лучшем случае в полночь вернусь.

— Вот и ладно. Может, я к Дорин поеду, а то она уже давно зовёт меня к себе. Или дома останусь. Не знаю. Главное, не думай обо мне, наслаждайся поездкой. И будь аккуратен, хорошо?

— Мы всегда аккуратны. В меру. Но без риска вылететь из седла нет никакого кайфа. Не волнуйся, все будет нормально.

Он поцеловал Амиру в щеку и вышел из дома.

О, как же Крису не хватало этих острых ощущений… Дроп за дропом в неизвестность, дикие маневры между соснами, вылеты с обрыва и скорость, скорость, скорость… Кажется, словно ты перерождаешься в этой сумасшедшей гонке, и все, что тебя окружает в размеренной жизни, предстает серым и безвкусным по сравнению с этой непокорной безлюдной трассой, которая таит в себе опасность в каждой коряге, лежащей у тебя на пути.

Они доехали до небольшой опушки, где можно было сделать очередной привал. Было уже часа четыре.

— Мне все это та-а-ак было нужно… — протянул Крис.

— Знаю, — подмигнул ему Кеннет. — Но самое сладкое на десерт.

— А что там? — Крис удивленно посмотрел на друга.

— Километрах в трех отсюда природа создала самый настоящий дёрт. Над ущельем.

— Да ладно? А какое расстояние?

— Нормальное.

— Какое «нормальное»? — не успокаивался Крис.

— Да нормальное, говорю же. Метров десять.

— Ты с ума сошел? Ты хочешь перепрыгнуть на байке десять метров над ущельем?

— Я в инете почитал — люди прыгают. Профи. Там перед насыпью есть уклон, и на нем можно набрать хорошую скорость перед прыжком. А насыпь — один в один трамплин. Так что абсолютно реально.

Закончив отдых, ребята не спеша двинулись к ущелью. Это было поразительно красиво… Казалось, будто между двумя недалеко стоящими друг от друга высоченными берегами высох древний водоем. Молодые люди увидели перед собой крутой, хотя и не очень длинный спуск, который начинался у самого выхода из леса. А дальше — обрыв, который в нескольких местах предварялся пятью-шестью насыпями, и некоторые из них действительно были похожи на трамплины. Крис отложил велосипед в сторону и приблизился к краю отвесного обрыва — внизу, метрах в тридцати, протекал ручей. В отличие от того края ущелья, на котором они стояли, противоположный холм был ниже и куда более пологий.

— Видишь, — успокоил его Кеннет, — совершенно реально.

— Мне кажется, тут даже больше десяти метров, — все еще с опаской поглядывал Крис на противоположный «берег». — И какую насыпь можно использовать как трамплин?

— Вот эту вроде, — указал рукой его друг. — По ней же видно, что она уже объезженная. Ну?

— Не знаю… С другой стороны, не переться же обратно через лес, да еще и в гору.

— Конечно, не переться! — с энтузиазмом подхватил Кеннет. — Так что? Поскакали?

— Поскакали. Только, чур, я первый!

— Да не вопрос, — улыбнулся Кеннет.

Крис взял байк, поднялся обратно к выезду из леса, развернул своего верного коня и поправил шлем. «Готов?» — услышал он голос друга и, кивнув в ответ, набрал воздуха, выдохнул и ударил по педалям.

Он пролетел над обрывом как птица, огласив всю долину протяжным криком: «Бля-я-я-я!!!»

Жестко приземлившись на противоположном краю ущелья, Крис резко затормозил, развернул байк, сорвал с головы шлем и, задыхаясь, радостно окинул взглядом место своего прыжка.

— Нормально все? — эхом донесся до него голос Кеннета.

— В целом — да!

— Оно того стоило хоть?

— На все сто и даже больше! Давай ко мне!

Кеннет стал подниматься к началу уклона, с которого минуту назад стартовал его друг. Достигнув точки отправления, он застыл и стал пристально смотреть на ту насыпь, которую Крис использовал в качестве трамплина.

— Ты чего? — донесся до Кеннета голос друга. — Боишься?

— Не-не, наоборот. Стою, думаю просто, может, мне по другой насыпи… Ты так легко прыгнул, а мне хочется пощекотать нервы.

— Да ты че! Я чуть не обоссался в прыжке!

— Во-о-от, а я хочу прям обоссаться, — крикнул в ответ Кеннет, после чего поправил шлем, рывком встал на педали и начал разгон.

Набирая скорость, он подал руль немного вправо, направив свой байк к соседней насыпи. Крис завороженно наблюдал, как Кеннет мчится к краю обрыва, и уже было представил, что сейчас друг оторвется от земли и воспарит над ущельем, но этого не произошло. До сих пор непонятно, что же случилось — то ли на пути байка было какое-то незаметное препятствие, то ли в насыпи была ямка — но Кеннет, доехав до самого края обрыва и уже заезжая на насыпь, вдруг перевернулся на байке через голову, соскочил с сиденья и, перелетев по инерции основную часть расстояния, рухнул вниз. Его велосипед сначала подскочил вверх, а потом полетел в ручей, несколько раз коснувшись колесами тверди отвесного обрыва.

Быстро отойдя от застигшего его ужаса, Крис подбежал к краю холма и взглянул вниз — Кеннет все еще кубарем катился по пологому склону вниз к ручью. Недолго думая, Крис рванулся к другу. «Кеннет! Кеннет!» — но ответа не было. Спускаясь к основанию ущелья все ближе и ближе, Крис услышал, как тяжело и протяжно стонет его друг.