Обстреливаемая баррикада каким-то чудом ещё держалась. Денис залёг за одной из опрокинутых бетонных плит и посылал пулю за пулей в наступающих, которых, и в самом деле, оказалось много. Он откатился в сторону, тут же его слегка подбросило от разорвавшейся рядом гранаты. "Титан" справился отлично, гася эффект от ударной волны и не замечая нескольких чиркнувших по хозяину пуль, выпущенных из чего-то лёгкого. Повезло, что у повстанцев плохо с вооружением, стольких попаданий из стандартной армейской винтовки Денис мог бы не пережить. Заметив тройку набегающих силуэтов, он выдал по ним очередь, успев подумать о во весь рост передвигающихся кретинах. Произошедшее дальше не укладывалось в голове. Денис точно знал, что попал, - двое фигур дёрнулись, третья пошатнулась, - но не более того, хотя с такой дистанции их старую броню должно было прошить насквозь. Денис повторно выстрелил, успев уйти от пальбы троицы. Снова попал и снова с тем же результатом: тела мятежников чуть замедляются или останавливаются, а затем продолжают движение. На миг оторопев от такого, он замедлился, и сильный удар в грудь бросил его на спину. Система оповестила о частичном проникающем повреждении бронекостюма. Встроенный медблок впрыснул обезболивающих, не забывая информировать об отсутствии ранения. Повезло, отделался ушибом.
- Чёрт! - Денис пытался отползти в сторону.
- Трое слева! Командира ранили!
- Ррррых, - коротко сказал своё слово БТР, и Денис увидел, как его странные противники превратились в разлетевшиеся ошмётки.
- Я в порядке. Слева пытаются обойти. Один пулемёт туда.
Денис поменял укрытие и продолжил стрелять. Про очередную странность противника орали на всех каналах, но это были не истиричные вопли в стиле "мамочка, что же мне делать?", а скорее наполненные яростью и сопровождаемые ругательствами призывы порвать уродов с колдовскими штучками. Радовали плазма и гранаты, без всяких неожиданностей собирающие свою смертельную дань.
Какая-то навязчивая мысль не давала покоя, она засела как ненужный гвоздь в доске, требующий, чтобы его выдернули. Сосредоточиться на ней не получалось. Вот ещё один повстанец словил пулю в грудь и продолжил движение, стреляя в ответ. Денис выругался и зарядил по нему гранатой. Повстанца изрешетило осколками и бросило на землю. Не успевший облегчённо выдохнуть Денис, увидел, как не пролежавший и пары секунд человек стал подниматься. Сзади вынырнули еще трое. Но всю четвёрку тут же срезало пулемётной очередью. Денис переключился на новые цели, о старых можно было забыть, - пулемёт буквально разрубил тела нападавших надвое. Навязчивая мысль снова уколола: "Четыре... Четыре повстанца... Один пытается подняться... Трое появляются неподалёку... Трое... А униан показывает... Униан показывает, что подбегает двое и ... Из четверых униан показывает лишь двоих... Какого чёрта это означает?"
В этот момент произошло сразу два события. Сначала Денис увидел, как резко пожелтела иконка бронетранспортёра, указывая на серьёзные повреждения. Причём искусственный интеллект управляющий машиной, который должен был опознать оружие, нанесшее эти повреждения, удивил странным сообщением: "Неизвестный тип энергии. Невозможно опознать оружие".
Затем в голову, едва взявшуюся за переваривание информации, ворвался крик по офицерскому каналу:
- Первого накрыло! Хью ранен! Они обрушили здание магией!
Денис ощутил, как внутри зарождается липкий, удушающий страх. Тренированное тело, вымуштрованное годами службы, продолжало двигаться, пригибаться, укрываться, руки продолжали управлять винтовкой, а вот голова стала терять связь с реальностью из-за появившегося страха и накатывающей со всех сторон волны солдатской неуверенности. Как ни странно взять себя в руки помогла очередная неприятность, выразившаяся в крике на канале взвода:
- Зомбиии! Аааа...
Сдавленный хрип. Бульканье.
- Мертвецы поднялись!...
Мат. Снова вопли. Беспорядочная стрельба неподалёку. Какое-то рычание. Хрипы.
Денис не помнил, как оказался в том месте их позиции, где погасли сразу три зелёные точки. Помнил только, что отдал приказ отходить. Баррикада была покинута бойцами, остался разве что бронетранспортёр, продолжавший отстреливаться. Ехать машина не могла, у неё оказался повреждён двигатель.
А в тылу меж тем творился полный сюрреализм. Взвод должен был организованно отойти, но на правом фланге этому мешали зомби. Да, самые настоящие зомби. Пять оживших трупов, бывших совсем недавно солдатами его подразделения, пять тел, закованных в новейшую броню и не отображающихся на экране униана... Только сейчас Денису стали понятны странности, творившиеся с поднимающимися после казалось бы смертельных ранений повстанцами. Мертвецы. Всё просто - поднятые магией мертвецы. И если еще вчера Денис только покрутил бы пальцем у виска, услышав от кого-нибудь об оживших трупах, с которыми надо будет сражаться, то теперь, видя как отделение сержанта Кима отбивается от этих самых трупов, ему стало не до висков и пальцев. Денис на бегу выпустил по одному из своих бывших солдат очередь, которая разворотила тому бок бронекостюма и оторвала правую руку. Зомби не обратил на это никакого внимания, только развернулся в сторону Дениса и довольно бодро побежал к нему. Оружия тварь лишилась, но сходиться врукопашную у Медведева не было никакого желания. Из опасения зацепить своих он не стал использовать гранаты, пули же не приносили желаемого эффекта. Даже когда изменивший тактику Денис отстрелил зомби левую ногу, заставив его упасть, это не сильно помогло, - тварь продолжила ползти вперёд.
Тем временем восстали ещё трое убитых солдат. Бойцы Кима пытались разорвать дистанцию, но мертвяки совсем не походили на тех медлительных, издающих утробное рычание кукол, так хорошо знакомых по фильмам. От них убежал бы и одноногий. Эти были другие: быстрые, и вовсю пользовались оружием.
- По ногам стреляйте! - орал в общем канале сержант Ким.
- Плазмоганнеры, чего спим?! - посылая очередную пулю в ползущего зомби, заорал следом Денис.
Как раз в этот момент два голубых сгустка прожгли насквозь изрешечённый Денисом доспех, под которым тут же что-то полыхнуло, и тварь наконец-то затихла. Вскоре, благодаря плазмоганам, мертвяков удалось остановить. Взвод, потерявший треть состава, отошёл метров на сто от изначальной позиции, перегруппировался и занял оборону. Наступило затишье и у Майка, который сообщил, что капитана Перова помяло, но сам ротный жив. За рекой тоже шёл бой, связи с полком по-прежнему не было. Ситуация складывалась дерьмовей некуда. Из невесёлых раздумий Дениса вывел голос сержанта Кима:
- Товарищ лейтенант, впереди началось какое-то шевеление.
Неожиданно улицу заволокло серым туманом, появившимся казалось ниоткуда. Сразу за этим последовали выстрелы снайперов и пушек бронетранспортёра. БТР вдруг перестал стрелять, а искин машины снова забросал сообщениями о неизвестном типе энергии.
- М-мать... - выдохнул Денис, глядя как многотонный БТР из высокопрочных сплавов, способный пережить при удачном раскладе попадание из артиллерийской установки, превращается в ржавую труху прямо на глазах.
Он успел заметить, что из тумана один за другим вылетели два чёрных сгустка, они ударили в корпус бронетранспортёра и растеклись по нему кляксами, быстро впитавшимися в металл. Дальше началось невообразимое. Поверхность в местах попадания сгустков потемнела и начала ржаветь. Очаги ржавчины стали расползаться по всему корпусу. Броня вскоре отваливалась уже целыми кусками, обнажая внутренности машины, которые в свою очередь тоже превращались в груду бесполезного железа. Но зрелище оставшейся от БТРа кучи мусора едва ли успело вызвать удивление, так как из тумана, прихрамывая и опираясь на посох, вышел...
Будучи подростком, Денис, как и все его сверстники, играл в видеоигры. Занятие было увлекательным, а с учётом полного погружения играющего в виртуальную реальность с помощью специальных камер-матриц, ещё и безумно популярным и отнимающим много времени. Он не мог бы назвать себя заядлым игроманом, но всё же опыт знакомства с различными компьютерными вселенными у него имелся немалый. При этом игры на тему эльфов, гоблинов, рыцарей и магов не особенно привлекали. Однако, несмотря на поверхностное знакомство с фэнтезийными мирами, Денис понял, кто сейчас предстал перед ними. Капюшон потрёпанного серого плаща прикрывал обтянутый полуистлевшей кожей череп, в пустых глазницах красные огоньки, костлявая рука сжимает кривой чёрный посох с круглым навершием, впалая грудь с выпирающими рёбрами... Нет, после зомби можно было ожидать чего-то подобного, но вот так сразу лицом к лицу повстречаться с высшей нежитью из сказок, с мёртвым колдуном...
