Потом его подбросило вверх. Не грубым пинком, а ласковой ладошкой, но и этого ему хватило. О свод не расплющило - получилось как-то удачно влететь в пролом и зависнуть там, зацепившись руками и ногами на камни по сторонам. Отчего-то стало светлее. Глянув вниз, Исин увидел, что вода под ним крутится водоворотом, словно вытекает в какую-то дыру, только он ошибся. Вода не собиралась никуда утекать, напротив, с каждым мгновением крутящийся водяной столб подтягивался все ближе и ближе к нему...
Ничем хорошим это кончиться не могло и хазарин в раскоряку, опираясь руками и ногами о камни, пополз вверх. Слава Богам место там имелось.
Он лез, а под ним что-то клокотало, и не понять было, что там, в темноте твориться - то ли вода его настигает, то ли зверь какой следом лезет, то ли просто у горы кишки бурчат....
...Они стояли вокруг колодца, руками опираясь на каменное кольцо. Как они очутились около него, никто не помнил. Только что вот темнота перед глазами, в которой исчез хазарин и тут же, глазом не успели моргнуть - свои руки, опирающиеся на колодезное кольцо. Гаврила быстренько огляделся, пересчитывая своих. Тут собрались все кроме хазарина: крутил головой Избор, Анна заглядывала куда-то вглубь колодца, Ирина беспокойно поглядывала по сторонам, но молчала.
А внизу гремело.
- Отойдите, к стене, - крикнул Гаврила, но никто его не послушался. Он и сам себе не послушался - только дернулся, стараясь выполнить собственный совет, но рук от каменного кольца оторвать не смог - не опускал Колодец.
Грохот внизу нарастал, приближался. В брюхе стало неприятно, Гаврила еще разок дернулся, пытаясь приготовится хоть как-то встретить неизвестность, но сила Колодца оказалась неодолимой.
Глядя на безуспешно дергающихся товарищей, Масленников зло прищурил глаза.
- Хватит..., - зло крикнул он.- Не отпустит...
- Как это не отпустит? - весь красный от напряжения пробурчал Избор. Он тянул, тянул свои руки, но те даже не становились длиннее.
- Ничего... Сейчас посмотрим... Сколько волшебства.... В этой каменной дыре...
Богатырь сообразил, что если хозяин не посмеялся над ними, то их желания прямо вот сейчас должны как-то овеществиться.
Рокот, гул... Пахнуло сыростью, не болотной, а какой-то свежей, бодрящей и вдруг из-под земли, словно подброшенное неведомыми силами вылетело... Вылетел...
- Хазарин!!!!
Это точно был он! Подброшенная водяным напором, фигурка подлетела, чуть не до низкого свода и со звуком, словно уронили узел мокрого белья, рухнула на камни.
Вал воды обрушился и на тех, кто ждал исполнения своих желаний и в этот миг колодец отпустил их. Сразу стало понятно для чего - мокрый и какой-то бесформенный хазарин лежал на полу, с всхлипом втягивая в себя воздух.
Вместо того чтоб броситься на помощь, Масленников смотрел на него, а в голове, мерзкий, как труп ежа в болоте, разбухал единственный вопрос.
Почему? Почему хазарин? Неужели это и есть их самое большое желание. Неужели никому из них нет никакого дела до князя Владимира, до Руси?
Быстрый взгляд на Ирину. Эта его точно ждала - вон, как бросилась поднимать.
Ну, тут понятно. Герой. Но Анна-то! Анна! Ей-то с какого боку хазарин понадобился? Ну с ним самим и с Избором понятно, все-таки друг, товарищ... Но неужели они жизнь товарища выше жизни целой страны поставили? Или это Колодец начудил?
В этот момент за спиной послышались шаги. Гаврила оглянулся.
- Вода? - благоговейно прошептал Байчитар и убеждая себя, что это ему не почудилось, подтвердил. - Вода!!!
В голосе вождя смешалось торжество и страх ошибиться. Он как-то боком соскользнул с сиденья и захромал к Колодцу. Через мгновение следом за ним бросились слуги.
Хозяин подземелий дохромал до кольца, и перегнувшись, зачерпнул ладошкой воду. Гаврила сделал шаг вперед, чтоб посмотреть, что из этого выйдет. Байчитар выпрямился, вознеся руку к каменному своду. На глазах у всех его ладонь окуталась сияньем, каким-то прозрачно-голубым светом, что спустившись от пальцев, пробежал по руке и словно бы расплылся по всей фигуре.
- У вас есть принцесса! - сипло сказал хозяин подземелий, обернувшись.
Он не спрашивал и не просил подтверждения. Глаза перебегали с одной девушки на другую. Гаврила понял, что пора вмешаться. Тут огорчайся - не огорчайся, а нужно еще живыми отсюда уйти...
- У нас много чего есть... - зло ответил он, чувствуя себя обманутым. - Тебе-то зачем?
Рядом встал Избор, прикрывая девушек. Хазарин тоже попытался дернуться, но Ирина удержала его на полу. Анна за спиной мужчин гордо выпрямилась.
- Поклониться хочу...
Байчитар и впрямь поясно поклонился им.
- И за что такая честь?- спросила принцесса. Голос у Анны чуть подрагивал. Не то от гнева, не то от напряжения. Гаврила понял, что боится принцесса. И то... Волшебство непонятное, гора, люди чужие... Кланяются непонятно за что.
- За исполнение пророчества.
- Ну-ка, ну-ка, - сказал Гаврила, ощутив, внезапно как засосало под ложечкой от нехорошего предчувствия. Похоже, что это не они, а их тут использовали.
Байчитар не стал запираться. Его все это так потрясло, так обрадовало происходящее, что ни стеснения, ни боязни обидеть кого-то он не чувствовал.
- Когда-то этот колодец и впрямь был волшебным. Его наполняла живая вода. Но так случилось, что злое колдовство изменило его. Высох колодец. Кончилось в нем колдовство... Наши жрецы искали ответ и получили его - вода вернется только после того, как настоящая принцесса посетит наш дом. Сама, доброй волей или случаем.... Ну, мы и пустили слух, что он желания выполняет...
Гаврила потряс головой, словно убеждая себя, что ослышался.
-Так он не выполняет желаний?
- Не знаю, - честно ответил Байчитар, не спуская глаз с колодца, над которым мерцало голубое сияние.- Однако кто до вас приходил не жаловался...
- А мы губы раскатали, - отрешенно прошептал Избор, сообразивший, что нужного им чуда не произошло.- Чудес, дуракам, захотелось... Богатырей.... На халяву...
- Дождались...
Байчитар плакал, вытирая ладонью мокрые глаза.
- Да наплевать, - сказал вдруг подошедший со спины Исин. - Все одно мимо шли. Найдем, что нужно...
С него текло, но купание в живой воде явно пошло сотнику на пользу. Он вроде и в плечах пошире стал и лицом посветлел.
- Эй! - крикнул Байчитар. - Принесите...
Через несколько мгновений к нему подошел один из слуг и протянул нечто, укутанное в яркую материю.
- Это - принцессе.
- А это еще что?
- Подарок, - серьёзно сказал хозяин - Есть у нас одна чудовина... Нам-то теперь ни к чему.
В руках у хозяина подземелий появился сверток.
Гаврила насторожился, но под материей не оказалось оружия. Не считать же оружием старое медное блюдо в пятнах и царапинах...
Он развернул шёлк, и в его руках тускло блеснуло медное блюдо. Гаврила присмотрелся, даже пальцем потрогал. Блюдо как блюдо. Старое, но за ним, похоже, хорошо смотрели.
- Спасибо, конечно.... - начал богатырь, прикидывая как бы поделикатнее отказаться от навязанного подарка. Цены в блюде не было - медь, старая обшарпанная медь... И тащить с собой такую тяжесть неизвестно куда совершенно незачем. Разве что колдуна того, что их в подвале запер, по голове треснуть? Только ведь в том подвале и потяжелее и поухватистее штуки остались...
Избор подумал о том же.
- Зачем это нам? Колдуна таким не упокоишь...
- Это не простое блюдо, - перебил его Байчитар, по Гаврилову лицу прочитав, что услышит отказ. -Если на него попадет слезинка настоящей принцессы, то слеза превратится в алмаз...
- О как! - удивился киевлянин. Это не особенно облегчало дело, но все одно вещь не бесполезная. Если Владимир и впрямь ждет Анну, то вот и невестино приданное готово.
- Колдуна не грохнешь, кровь богатырей не выкупишь... - упрямо повторил у него за спиной Избор.
- Ну с колдуном мы уж как-нибудь справимся, -поправила его принцесса. - А на счет всего остального потом разберемся, когда руки дойдут. Богатство лишним не бывает.
