- Я - воевода Биштан.
Слегка привстав, воевода надулся, ткнул в их сторону пальцем и спросил с наигранной важностью:
- А не вы ли, демоны иноземные, нашего любимого князя Алчедара вчера извести хотели?
Пленники переглянулись и, перебивая друг друга, наперегонки затараторили:
- Да что ты говоришь-то!
- Неправда это!
- И в мыслях не было!
- Ну, я так и думал! - легко согласился воевода, сдуваясь и усаживаясь обратно.- Кишка у вас тонковата против нашего князя умышлять.
Он сдвинул в сторону пергамент и туесок с гусиными перьями.
- Ну, тогда рассказывайте, каким ветром вас тогда в наше княжество занесло? Неужто дела?
Гаврила первым сообразил, что к чему, и кивнул солидно, как равный равному.
-Ты, воевода, я вижу, княжескую службу исполняешь, так и мы не бездельно по свету шатаемся!
- Мы тут по делам, - подтвердил хазарин.
- Ты бы уж молчал, хазарская морда, - пренебрежительно откликнулся Биштан, прищуривая один глаз.
Темновато было в подвале, но для хорошего разговора темнота не помеха, а если совсем темно когда станет, так это ничего - пыточным железом можно подсветить. Вон оно недалече, в горне калится.
- Думаю, что лазутчики вы... - сказал воевода, отхлебывая прямо из кувшина.- Или бродяги, что лодыря гоняют.
Он крякнул, вытер губы, и с неудовольствием покосился на жаровню, что пыхала жаром в трех шагах, накаляя клещи.
- Ответствуйте...
- Нет, воевода. - замотал головой Гаврила. - Мы люди добрые. Ни ущерба от нас вашему князю, ни беспокойства. По делам в вашем краю.
Воевода усмехнулся, мол, давай, ври, ври... Все одно тебя к правде приведу и на чистую воду выведу...
- И что у вас за дела?
Ни на мгновение не задумавшись, Избор ответил.
- Мы, добрый князь, тут не лодыря гоняем, а для нашего князя невесту подбираем.
- А какого княжества князь?- ни на грош не поверив зайдам, поинтересовался воевода.
Богатырь малость замешкался - ну вот ничего путного в голову не пришло - но тут выручил Исин.
- Заокоёмноое княжество!
- Не знаю такого,- пожал плечами допросчик.
- Так далеко же, воевода. Стыдно сказать, мы у себя там и про ваше княжество не слыхивали. А оно вон какое знатное!
Он попытался развести скованными руками.
Биштан покивал, но путы рук убрать не поспешил.
- Ну ладно... Посмотрим как наш разговор дальше сложится....
Воевода кивнул кому-то за их спинами и в их запрокинутые головы хлынул поток вина. Лили не аккуратно, что-то попадало в глотки, что- то проливалось мимо. Когда кувшин закончился, Избор сипло выдохнул и попытался вытереть мокрую щеку о влажное от вина плечо.
- Что ж вы добро-то переводите? Я такого бы и доброй волей выпил...
Он втянул в себя воздух, словно гнался за последними каплями, стекавшими по усам.
- Ну, так что, гости дорогие? С чем пожаловали-то? Добрым гостям у нас всегда рады ... - продолжил хозяин, словно и не случилось ничего только что.
-Так ведь сказал же. Невесту нашему князю ищем.
- Не там ищите. У нашего князя чего только нет, а вот с дочерьми - недобор. Ни одной нет.
Биштан смотрел насмешливо, словно понимал, как ловко подловил на вранье незваных гостей. Исин с Избором переглянулись.
- Говорил же, что обманет, - сказал Исин, а Избор подхватив игру, виновато возразил.
- Так ведь какой добрый купец-то вроде был. И толстый и халат красивый...
- Нет дочери? -переспросил Исин. - Точно?
Воевода только головой помотал.
- Выходит, обманули нас? - как мог более уныло спросил Гаврила. - Нам-то тот купец говорил, что у князя дочь красавица.
- Обман это. Лжа ленивая... - ответил воевода и непонятно к чему относятся его слова, толи к ним, то ли к купцу. Несколько мгновений все молчали.
- А ну, давай еще по одной! - предложил Избор. - Обидно-то как!
Воевода не поскупился, и им обломилось еще по полкувшина. Какое-то время хозяева и гости молча разглядывали друг друга.
- Честно говоря-то, не невест мы ищем, - наконец пьяно сообщил Избор.- Сам понимаешь, воевода, все они одинаковые: одна другой краше... Мы приданое ищем. Какой князь больше даст - того дочка и станет Заокоемной княгиней.
- Мы посланы кагалом жрецов! - подтвердил, пьяно икнув, хазарин.
- Вижу ведь, что врете, - отдуваясь, сказал воевода. Он тоже приложился к кувшину, но без азарта. - Не выходит у нас разговора...
От вина он не опьянел, а как-то расслабился.
- Ну, да ничего. Вы до завтра подумайте, что врать станете, а уж тогда...
Зевнул протяжно, с подвыванием.
- А что завтра? - несколько обеспокоенно спросил хазарин.
- А завтра мы вот с этого начнем, - он кивнул в сторону остывших уже до малинового цвета клещей. - Прямо с утра... Сразу, конечно, видно, что вы выдумщики. По-хорошему следовало бы сразу с клещей начать но - нельзя. Елистрей велел вас для себя приберечь.
Воевода вздохнул как об упущенных возможностях.
- Сам он вас расспросит... А вот тебя - особенно!
Воеводин палец указал на киевлянина.
- Тебя в особицу и попросил он меня разобраться, как это ты кулаком чудеса творишь?
Завтра никого из гостей не пугало. Не было у них того завтра, о котором говорил воевода. Время уже шло к ночи, и Гаврила по-доброму рассмеялся.
- А это, брат воевода, халдейское колдовство... С древних времен к нам пристало. Это все не сразу и не вдруг... К такому до-о-о-олго готовится надо.
- Хотя, честно говоря, ничего особо сложного нет... - встрял в разговор Избор. - Ты, воевода, попробуй. Есть верный способ. Я от деда услышал, а тот говорил, греки так делать советовали.
- Искандер Великий так точно делал! - подтвердил Гаврила.
- Да. Берешь стол покрепче. Лучше дубовый. 4-5 ведер мелкого морского песка...
- Речной тоже подойдет.
Гаврила оглянулся на Исина и тот, на мгновение задумавшись, кивнул, призывая товарища согласиться с ним.
- Да. Можно.. Вот.. Рассыпаешь песок по столу, чтоб толщиной пальца в два слой остался, а в середину кладешь яйцо. Как только чувствуешь, что готов, то...
Воевода наклонился...
-..бьешь по нему кулаком.
Воевода ничего не спросил.
- Тут тебе истина и откроется! После этого рука обретает крепость неимоверную!
- Куражитесь, - с полным пониманием повел итог разговору воевода.- Ничего... Поглядим, что завтра с вашим куражом станет.
Разговор на этом закончился. По уходящей вверх лестнице их отвели в башню и там приковали к стене. Под ухмылки и перемигивания пленников стража проверила все, что следовало проверить - уж больно веселы и самоуверенны оказались пленники. Напоследок даже решетку потрясли, на всякий случай. Там, за кованным железом плыло к окоему дневное светило и небо темнело, готовясь принять в себя ночь.
- Заокоемное... - сказал Гаврила. - Как ты здорово придумал. Пусть теперь поищут...
- Да уж... Прям с завтрашнего утра и начнут... - поддержал его Избор.
Исин, смущенный похвалой, хмыкнул.
- И княжество и нас вместе с ним...
- Да, - согласился Избор. - Никогда бы не подумал, что буду радоваться, что сейчас возьму и исчезну....
- Интересно как получится... Ну после захода солнца...
- А никак. Моргнем и - там уже.
- Интересно все-таки....
- А ты представь, какие морды у здешних будут.....
Они тихонько, в полголоса заржали.
- А вот завтра и посмотрим. Все равно завтра сюда возвращаться. Колдуна-то нашли...
Глава 18
Огонек Гаврила углядел еще за версту - сверху да без облаков отлично все было видно: около камня уже горит костер и в воздухе наверняка витает запах похлебки.
Масленников одобрительно покрутил носом. Молодцы, сообразили... Скорее всего, он и есть тот молодец, что сообразил. На поляне уже копошились люди. В это раз разлетались тридцатью коврами, и сейчас там перетаптывалась немаленькая толпа, но понять все ли собрались оказалось сложно. А! Вон еще парочка ковров в небе. Глянув на алеющий закат, хмыкнул. Если опоздавшие не поторопятся, то добираться им придется в темноте и на своих двоих. Хорошо, если догадаются до заката спуститься на землю, а то ведь не ровен час и грохнется кто-нибудь оземь... Потом пришла другая мысль - видимо было от чего припозднившимся задержаться. Сердце застучало веселее. У самого-то поводов для радости пока не находилось. Конечно, не ответ на все вопросы привезли, но все же, не зазря слетали.
