- Слабоваты они против меня оказались, - не моргнув глазом солгал маг.
- Это хорошо... - переглянувшись меж собой и согласно друг другу покивав, в один голос сказали Императоры. - Тогда так, колдун... Все свои дела побоку и лети туда, вези Анну назад.
- Я? - удивился Циндал. Василий кивнул, что мол, все правильно, что не ослышался маг. Все в точности так.
- Враг тебе со всех сторон знакомый, - добавил словообильный Константин,- тобой уже битый. Они тебя боятся. Тебе там только показаться - и все!
Маг открывал и закрывал рот, стараясь придумать что-нибудь, что заставит Императоров изменить решение, но Василий только рукой махнул и лицом удивление выразил, что маг еще тут, а не на полпути туда.
Императоры отвлеклись - в зеркале один из похитителей поднялся и нырнул в темноту...
Злость полыхнула в душе яркой вспышкой и Циндал, подхватив литого золота кубок, грохнул им по блестящему стеклу. Зеркало тонко звякнуло и мелким мусором посыпалось вниз, превращаясь в блестящую кучу сверкающего песка. Императоры отпрянули. В городе Василия заклокотало, но Циндал опередил императорский рев.
- Нельзя больше, - скрывая злобу и огорчение за поклоном ответил он на незаданный вопрос. -Еще чуть-чуть и они бы о нас узнали. А как тогда мне Анну выручать?
...Следующим утром проснулись рано - солнце еще не успело подняться над окоемом.
Но темнота не помеха тому, кто свое дело знает. И тому, кто в одном месте несколько дней ночует- тут уже не глазами, а ногами видишь.
Гаврила отвернулся от подернувшегося пеплом костра и, подхватив котел, пошел к бочажку - хоть и хорошо поели вчера, а только брюхо старого добра не помнит, ему новое подавай. За спиной послышались неразборчивые возгласы - все потихоньку поднимались. День предстоял не простой. Ночью, так ни чего не решив, они понадеялись на утро - недаром говорят, что оно вечера мудренее. Вот оно и пришло, только - Гаврила, конечно, отвечал только за себя - ничего у него в голове за ночь не прибавилось. Понятно, что вещи старых богатырей нужны, а где их брать теперь никто не знает. Сгорела надежда в колдовской башне. Над ухом прозудел комар. Киевлянин отмахнулся, рукой разогнал мусор на воде, опустил в бочажок котел и снова задумался.
Такой ночи, что во вчера осталась, и врагу не пожелаешь. У каждого, наверное, седых волос втрое прибавилось! Гаврила вздохнул. Но только хоть весь тут поседей от огорчения, а что-то все равно придумать придется. Никак нельзя им ничего не придумать.
Вздохнув, киевлянин наклонился над бочажком, потянул ручку котелка вверх. Вода перед ним пошла рябью, и он несколько мгновений не видел ничего кроме мельканья водяных колец - вил. В кольцах расходящихся волн он увидел темный силуэт - отражение его собственной головы...
Или нет? Что-то шло не так, там, внизу на воде.
- Это не я, - сказал он, наконец, рассмотрев отражение. Там дергалось от играющей на поверхности рыбьей мелочи лицо какого-то старика.
- Конечно не ты, - отозвалось отражение знакомым голосом, и Гаврила, соединив все это - голос и изображение в своей голове, обрадовался:
- Белоян! Ты где?
- Там где нужно. А вот вас где носит, что в спокойную воду вам посмотреть некогда?
- Да все дела, дела...- отозвался озадаченный киевлянин.- У вас-то там что? Не развеялось?
Белоян отрицательно качнул головой. Гаврила не успел спросить о новостях, как волхв продолжил.
- Нашли что-нибудь?
- Ищем, - пожал плечами киевлянин. Он не стал сразу так вот расстраивать волхва.- Стараемся. С колдунами схлестываемся... Вчера вот, у одного башню сожгли.
- Вы там поторапливайтесь...
- Случилось чего? - насторожился Гаврила - мало им неприятностей.
- Что у нас еще может случиться?- Зло ответил вопросом на вопрос волхв, но почувствовав, что несколько переборщил, всеже объяснил.
- Степь зашевелилась...
Порыв ветра погнал по поверхности рябь, и задергавшееся лицо волхва растворилось в прозрачной воде. Гаврила еще несколько мгновений постоял, ожидая появления Белояна, но не дождался, вернулся к товарищам.
- Почему сухой? - встретил его вопросом Избор. Тот в ответ пождал плечами, догадываясь, что за шутку для него приготовил Пинский воевода и, опережая его, объяснил:
- С Белояном разговаривал.
- С кем?
Возглас раздался совсем не с той стороны, откуда его можно было ждать?
- С кем?
Одна из девиц прижав кулачок к груди, широко раскрытыми глазами смотрела на киевлянина.
- С Белояном, - повторил Гаврила. Он успел увидеть как кусок хлеба, и куриная ножка вываливаются из её руки и падают в траву. Мгновение замешательства разбил Исин, первым сообразивший, что что-то тут не так.
- Так вы Белояна знаете?
Одна кивнула, так ничего и не произнеся.
- А откуда ты его знаешь?
- Я с ним... - она запнулась, и подозрительно посмотрела на него. - А вы?
Её взгляд поочередно обежал мужчин.
- А кто ж у нас его не знает? - удивился Гаврила. - Это же Киевский волхв! Он нашего князя первый советник!
Аккуратно поставив котелок на землю, он поднял куриную ножку и откусил.
-Так чего ты с ним?
Но девица своенравно мотнула головой и задала встречный вопрос.
- Кто вы такие?
Гаврила на миг замешкался, соображая говорить ли правду, но после того, что произошло за эти несколько дней... Он тряхнул головой и ответил. Тем более что обе девицы в их власти. Кем бы они ни были, но от них никуда они не денутся. То, что эти двое не враги он теперь знал точно, однако друзья ли они? Вот в этом следовало разобраться.
Однако он не успел ответить на вопрос. Из-под ног, прямо из наполненного водой котелка послышался голос.
- Куда ты пропал, торопыга окаянный... Вечно тебя искать приходится!
- Да тут мы. Тут...
- А не попадалась ли вам по дороге....
- Дедушка!
Одна из девушек бросилась к котелку, словно там тонул ее любимый котёнок. Стоявшего на пути хазарина снесло в сторону и он, чтоб не упасть в костёр, ухватился за другую девицу. Глиняная чашка, что та держала в руках в ожидании завтрака, выскользнула и, найдя в траве камень, разлетелась на десяток осколков. Девушка не успела набрать воздуху в грудь, но Исин, не желавший ничего пропустить, не дал ей слова сказать.
- Я тебе ещё лучше достану!
Та кивнула, не столько соглашаясь, сколько отстраняясь он несвоевременной заботы - следовало присмотреть за принцессой.
Гаврила подавился словом, но успел подхватить бросившуюся к котелку девицу. Она болтала ногами в воздухе, хватала его руками, стараясь подгрести поближе к котелку.
- Что у вас там опять? Бабы?
Гневливый голос волхва не обещал ничего хорошего. И в тоже мгновение...
- Анна!?
Гавриловы руки сами собой разжались, и принцесса шлепнулась на траву.
- Дедушка!
Одним лягушачьим прыжком она доскакала до котелка и обняла его, словно стал тот котел не медным, а золотым.
- Я потерялась!
Белояново лицо подернулось рябью, в котелке забулькало - старый волхв смеялся. Он смеялся, смеялся и никак не мог остановиться, а когда все же отдышался обрадованно сказал:
- Как же ты потерялась? Ты теперь нашлась! А я уж совсем собрался на твои поиски людей налаживать.
Он стал серьезным.
- Эй, где вы там? Подойдите и слушайте!
Богатыри собрались около котелка и склонились над водой.
- Эй, Гаврила! Чтоб девушкам никакого урону не было. Знаю я вас. Беречь их как... Как не знаю что! И в Киев их как можно скорее доставьте.
- Быстро не получится,- возразил Гаврила. - Вот дело сделаем и с собой привезем.
Тем временем, быстрее других сообразивший что произошло, Исин, подхватив под локоть вторую девушку, принялся объяснять ей.
- Мы посланцы Белояновы. Его поручение выполняем. Беда у нас, девушки... Князь наш в беду попал...
- Да знают они, что у нас случилось, - донеслось из котелка. Анна часто-часто закивала.
