- Стоп, стоп, стоп! - вмешивается Алто, понимая, что еще чуть-чуть и мы перейдем к демонстрации своих навыков, о которых рассказали друг другу сами. - Приберегите эту ярость для арены, у вас еще будет время убить друг друга. - Ментор садится обратно на стул. - А сейчас нужно определиться, как вы будете тренироваться, вместе или порознь.

- Раздельно, - не думая, отвечаю я, и вижу согласный кивок.

Мы точно не стали бы друзьями в дистрикте, теперь уж подавно.

Алто выдает что-то типа “хорошо” и отправляет нас по своим комнатам, готовиться к завтрашнему дню. До приезда в Капитолий осталось меньше суток. Уже завтра вечером мы прибудем в этот ненавистный мне город.

В своем купе переодеваюсь в учтиво предоставленные вещи, накидываю темно зеленую рубашку до колен и распускаю волосы. Ткань приятно касается тела, хочется полностью в неё закутаться и уснуть. Так и поступаю.

И снова Жатва, мое имя произносят с постамента, где-то раздается истошный крик. Это я сама кричу, кричу так сильно и долго, что глохну. Понадобилось много сил, чтобы проснуться и понять, это все уже произошло. На циферблате часов красуется два ночи, за окном мелькают высокие рощи деревьев. Мы проезжаем седьмой дистрикт.

Уснуть удалось, когда начало светать, либо это так светили приборы в пятом дистрикте. Мы слишком быстро миновали шестой, я даже не успела его толком разглядеть.

И вновь я вижу лицо Родни, который говорит мне идти к сцене. Меня облепляют миротворцы, я шагаю смиренно, и только у самого постамента вижу Вилли с окровавленным топором в руках. Он улыбается мне, так как я победитель квартальной бойни. Поднимаюсь на сцену и обнаруживаю, что стою на куче из тел. Выхватываю лишь одно знакомое лицо, это Уилл. Толпа ликует, а я снова кричу и просыпаюсь. На душе мерзко.

Уже светло. Вся постель промокла и собралась в одном углу, рубашка на мне тоже мокрая. Спешу принять душ и переодеться. В вагоне-ресторане уже все собрались. Никто не обратил внимания на мое появление, это к лучшему. Одна мысль о том, что мое возвращение домой стоит двадцати трех жизней, заставляет меня дрожать.

- Сегодня мы приезжаем в Капитолий. Так как Жатва закончилась только вчера в самом последнем из дистриктов, то вам, мои трибуты, дано немного больше времени, чтобы насладиться нашей чудной столицей! - с особым любовным воркованием протягивает Вилли.

Пока капитолиец рассказывает о фонтанах, скульптурах, дворцах и различных вещах, что успело надоесть за первый день в поезде, Алто подсовывает мне еду под нос, намекая, что не мешало бы подкрепиться. Приходится есть через не хочу, другого выхода у меня нет.

Сегодня ментор рассказывает общие основы, которые мы оба с Уиллом должны знать. Нам нужно нравиться зрителям, нужно искать воду и ночлег. Он делится всевозможными способами добычи огня, вплоть до стучания двумя камнями друг о друга.

После завтрака наступает время индивидуальных тренировок, Уилл начинает первым, а я скрываюсь в конце поезда. Там тише всего, и окна начинаются от потолка, что видно небо. Мы проезжаем огромные озера и море, только что миновали четвертый, что славится своим рыбным промыслом.

Невольно задумываюсь, что хотела бы жить здесь, рыбачить и плавать. Дома особо не поплаваешь, только изредка мы с отцом и Стенли ходили к водонапорной башне, которая находилась рядом с искусственным озером. Там-то худо-бедно мы научились держаться на воде. Надеюсь, арена будет не водная, иначе утону, не успев с платформы сойти.

Ближе к обеду ко мне приходит Алто, нарушая спокойствие, которое я искала уже много лет. Пройдя все стадии начиная от отрицания, я пришла к смирению с собственной участью. Выбрана на игры не просто так, я должна показать, что десятый дистрикт не слабое звено в этой пищевой цепи Панема. Кажется, поставила только что себе цель, достижение которой за гранью.

- Так ты работаешь на скотобойне? - Алто присаживается в кресло напротив и пристально смотрит на меня, дожидаясь ответа.

- Работала.

- Это хорошо, очень хорошо. - Недоуменно гляжу на него, ведь был бы у меня выбор, я бы ни за что не стала убивать невинных животных. Ментор замечает мой взгляд и старается тут же пояснить свои слова. - Уверен, тебе удастся продержаться на арене больше часа. Ты и так уже запомнилась капитолийцам, уверен. Кстати, почему ты захотела назвать имя?

- У меня был личный мотив, - коротко отвечаю. - Ну что, чему научишь меня?

Ментор улыбается.

- Рукопашному бою. Вставай и бей меня.

Мужчина встал в стойку, прикрыв кулаками лицо. Я попыталась повторить за ним. Первая тренировка началась. Мое сосредоточенное лицо видимо было смешным, раз Алто улыбался. Подавшись корпусом вперед, вытянула кулак прямо в лицо ментору, но он легко уклонился и ударил меня в поддых.

- Первое и самое главное правило, не дай выбить из тебя воздух, - он резко обошел меня и схватил за шею, заблокировав мою голову обхватом. - Ты мертва. Еще раз!

Мы повторяли этот “танец страсти” до тех пор, пока у меня не стали получаться хотя бы элементарные движения. Это было трудно, поезд как никак все же покачивает, нужно прилагать больше усилий, чтобы удержать равновесие. Я начинала злиться, иногда рычала, что вызывало у моего ментора только смех. Мы закончили, когда на горизонте появился Капитолий с его огромными зданиями различной формы.

- Вот и он! - Провозглашает откуда-то возникший Вилли.

Нас встречает толпа на перроне, они машут и улыбаются. Они, капитолийцы, все вычурно одетые, кто-то в платках на голове, на высоченных каблуках и с длиннющими ресницами. У кого-то очень густые усы и брови, заплетенные в косы, у некоторых дыры в мочках ушей с огромными кольцами. Пестрота красок, буйство образов кружили голову, но отвращение к ним всем никуда не улетучилось.

Уильям стоял и просто смотрел на меня, а я хотела убежать и закрыться в своем купе. Все эти люди представляются мне хуже животных. Им нравится смотреть на то, как умирают дети. Они восхищаются убийцами, которые вернулись домой. Они требуют зрелищ.

И вся эта мерзость и грязь человеческих душ переплетается во мне с восхищением, ибо архитектура, действительно, не может не поражать. Мы спускаемся на перрон, нас встречают оглушительными криками и улыбками. Некоторые даже пытаются коснуться меня, от чего я шарахаюсь, словно током пришибленная.

Нас сажают в машину более просторную, чем в десятом. Наш проводник капитолиец снова болтает без остановки, но все в нашей компании уже научились его не слушать. Одно только вылавливаю из всего мусора, им сказанного, у нас будет неделя: парад трибутов, тренировки, затем смотр, интервью и сами игры. Времени с каждым днем становится меньше.

Совсем скоро двадцать три трибута умрут.

Комментарий к 3. Ментор

Вопрос, нужно ли прикладывать музычку, под которую я пишу? Для атмосферности.

========== 4. Оливия ==========

Еще одни сутки пролетели незаметно. Мы делали все то же самое, что и в поезде: ели, тренировались, и снова ели. Через день прибыли все трибуты, Уильям периодически смотрел повторы отборов из разных дистриктов. На ужине он поделился своими наблюдениями, в этом году нет ни одного малыша. Облегчает ли это задачу? Не совсем. Каждый дистрикт выбирал того, кто сможет вернуться. И упор ставили на парней, не на девушек.

Что может сделать девчонка, в сравнении с огромным бугаем? Она успеет только пискнуть. Я трезво оценила свои шансы на победу, их стало еще меньше, нежели было до этого. Совсем мизерное количество.

- Сегодня показ трибутов, - сообщает вошедший в гостиную Алто. - Сейчас вас отведут к команде стилистов, где превратят в красавцев.

- Или уродцев, - подтрунивает Уильям, а я смеюсь.

Мы не особо общаемся, но есть вещи, которые веселят или пугают нас одинаково. Вспоминая как выглядят наши трибуты на показе, конечно склоняешься в сторону “уродцев”.