- Послушай, Ив, - голос его решительный заставляет всю меня сосредоточиться на его словах, - Я знаю тебя как никто другой, ты выживешь. Спрячься где-нибудь и жди, пока не останется хотя бы двое трибутов. Собирай растения, найди воду и обзаведись оружием. Ты легко режешь свиней, тебе просто нужно добыть нож.

- Около Рога будет бойня, я не справлюсь.

- Нет, ты справишься! - Родни настойчиво вбивает в мою голову свои мысли на мой счет. Он всегда переоценивал мои возможности, но сейчас его вера в меня - единственный источник, который может мне помочь. - Не забывай, в Играх побеждает только один. Это будешь ты!

- Родни, мне так страшно, - выдыхаю почти шепотом.

- Знаю, родная, - он прижимает меня к себе и гладит по волосам, повторяя эти слова - Я знаю, знаю.

Снова в комнате появляется капитолиец, он выпроваживает друга, который напоследок говорит мне не сдаваться. Рыжая макушка исчезает в дверном проеме, и больше ко мне никто не приходит. Никто не хочет попрощаться с той, которую сами выбрали.

Не знаю сколько точно прошло времени, но мне порядком поднадоело сидеть и изучать комнату на предметы роскоши. В доме мэра все было совсем другим, словно он никогда и не жил в десятом дистрикте, словно не его люди умирают от голода и изнеможения. Здесь стоят рядами книги в красивых переплетах, такие я видела лишь на витрине магазина. По корешку провожу пальцами, он гладкий, а золотые буквы чуть выдавлены. Ощущение приятное. Здесь же стоят массивный деревянный стол и два стула с резными ножками и спинками, явно сделанные в ручную на заказ.

Что было бы, родись я в семье мэра? На секунду позволяю себе помечтать, что живу в подобной роскоши и никогда не беспокоюсь, что меня выберут. Еще ни одного ребенка мэра не выбирали на Игры. Правила, придуманные Капитолием, распространяются не на всех, в них есть бреши, за которые при желании можно было бы зацепиться.

Интересно, что распорядители приготовили на этот раз? Тропики? Непроходимые леса? Или может быть открытую местность, где нельзя спрятаться? Впереди нас с Уиллом ждет неизвестность, а страшнее ее нет ничего, разве только смерть. Иронично, что данная нам неизвестность кроет за собой смерть одного из нас, если не обоих.

Поворачиваюсь на скрип двери, в комнате возникает наш сопровождающий капитолиец и Уильям. Лицо его бледнее обычного, даже естественный загар от работ на пастбище не скрывает это. Человек с лицом-блюдцем представляется наконец-то очень странным именем, Моргенштерн Вилли.

- Нам пора на поезд, ваш ментор уже там. Вы не представляете, как вам повезло, - капитолиец выходит из комнаты первым и продолжает тараторить, слова его заглушаются моими собственными мыслями. Да и Уилл его похоже тоже не слушает.

Нас погружают в бокс на колесах и везут под нежное мычание коров на вокзал, что расположен чуть дальше деревни победителей. В ней заняты всего два дома, и это больше, чем в некоторых бедных дистриктах.

На вокзале нас ожидает помимо ментора, Алто Комба, средних лет мужчина с гладко выбритой бородой и запутанными русыми волосами, толпа людей с камерами и различными приспособлениями для ведения репортажа. Одна девочка схватила меня за руку уже у самого поезда. Ее волосы были заплетены в две шишки на голове, смутно напоминающие рога коровы. Эта девочка учится вместе со Стенли, и часто приходит к нам домой.

- Иви, победи их всех! - девочка по имени Грир крепко обнимает меня, а я на грани держусь, чтобы вновь не заплакать.

- Пожалуйста, позаботься о Стенли, Грир. Я вернусь, как только смогу. - Уверяю малютку, так же как Родни меня пару часов назад. Я смогу вернуться, если захочу.

Стоит только подняться в вагон, двери сразу же закрываются, и мы видим как платформа со стоящими на ней людьми растворяется вдали. Назад пути нет.

Комментарий к 2. Трибуты

Возникающие вопросы по части будут раскрыты в последующих главах. Детали очень важны, их лучше не упускать из виду.

Приятного чтения~

========== 3. Ментор ==========

Поезд до Капитолия двигается с невероятными скоростями. Ты не успеваешь насладиться одним видом, как он сменяется другим, а затем и третьим.

Моргенштерн не затыкается ни на минуту, создается впечатление, что у капитолицев есть школы по надоеданию обычным людям, где учат болтать о неважных вещах без умолку. Он рассказывает о столице, о том какие там здания, люди, мода, о том, что нам там обязательно понравится. Знал бы он, как я уже ненавижу этот Капитолий, то вряд ли бы продолжал говорить.

Спустя какое-то время появляется и наш ментор. Он переоделся в рубашку и свободные штаны красного цвета, и он был без ботинок. Не поздоровавшись с нами, Алто уселся за стол, полный яств. Не только я, но и Уилл следил за его действиями. Ментор вальяжно откинулся на спинку стула, подогнул одну ногу под себя и с аппетитом накинулся на еду. За обе щеки молодой мужчина лет тридцати, как мне казалось, уплетал баранью ножку с рисом и булками.

- Чего вылупились? Ешьте, пока дают, - с набитым ртом сказал Алто.

Мы остались сидеть неподвижно, лишь коротко переглянулись. Закатив глаза, Алто отложил приборы, вытер губы рукавом своей рубашки и вновь откинулся на спинку стула.

- Даже аппетит пропал, - фыркнул он недовольно. - Если хотите выжить на Арене, запомните одну вещь, нужно питаться сейчас. Пока толстый сохнет, худой сдохнет. Ясно?

- Ты точно помочь нам решил? Или просто набить желудок и скататься в Капитолий? - язвительно замечаю я, ловя краем уха усмешку своего напарника. Пока что напарника.

- Мое дело дать вам советы, чтобы вы не сдохли в первые секунды, а не сюсюкаться с вами. И первый мой совет, это хорошенько поешьте и выспитесь. Вы выглядите как обглоданные собаками кости.

Мы не заметили как пропал Вилли, называть этого капитолийца по фамилии намного легче, чем каждый раз пытаться выговоришь непонятный набор букв. Уильям принялся за еду, налегая без разбора на жирное, сладкое и на напитки, названия которых я слышала впервые. Не удивлюсь, если завтра ему будет плохо.

На столе присутствовало множество видов мяса, которые мы заготавливаем для Капитолия, но которые никогда не едим сами. Корейка, нежные говяжьи стейки, баранина, даже конина.

Алто провел нам небольшой экскурс по играм, в которых участвовал сам. Это были девятые игры, ему тогда едва исполнилось тринадцать лет. Арена из себя представляла руины, они напоминали своим видом тринадцатый дистрикт, точнее то, что осталось от него после Темных времен. Алто выиграл по счастливой случайности. Одно из зданий рухнуло прямо на него и еще одного трибута из четвертого. В живых остался маленький и компактный мальчик Алто Комб, забившийся между двумя огромными плитами.

- Что вы умеете? - он вдруг задал вопрос, после некоторого времени молчания.

Что я умею? В голове заметались мысли, но ни одна не была подходящей. Вышивать крестиком? Готовить суп из свиных шкурок? Родни говорил, что я должна прятаться и собирать растения, найти воду. Да, я неплохо разбираюсь в растениях, в школе я лучшая в этом, но одно дело отличать плоды ядовитых и неядовитых ягод на картинках, другое - на арене. Искать воду? Это нужно быть либо мастером своего дела, либо просто везунчиком. Ни к тому, ни к другому я не отношусь.

- Сомневаюсь, что мои умения помогут выжить. - Проговариваю, наспех засовывая свежайший хлеб в рот.

- Издеваешься? Да тебя выбрали только потому что ты самая сильная девчонка в десятом. - Возмутился Уильям, - Она умеет буквально все, даже свиней режет не моргая. У нас наконец-то есть шанс победить.

Я постоянно забываю о том, что работаю на скотобойне. Точнее, постоянно забываю, что приобретенные там навыки можно как-то использовать.

- Да? Только там будут люди, а не свиньи! - завожусь я, повышая тон. - Ты сам-то хорош! Я видела как ты дерешься в рукопашную, тебе равных нет. И ножи мечешь… -

я запнулась, - метаешь лучше всех в школе.