— Что случилось?

Я слышала ее сопение. Дерьмо. НЕ хорошо.

— Лорен, малышка, скажи мне, что такое?

— Женский код! — сказала она между вздохами.

— Что? Почему? — Женским кодом мы называли «сестры превыше всего». Он обозначал, что одна из нас смертельно нуждается в другой и та придет, не смотря на все обстоятельства, погоду, парня, цунами или вечеринку. Мы ни разу им не пользовались. Ни разу. Даже когда Уилл бросил меня, я была слишком в шоке, чтобы позвонить Лорен, но когда она наконец пришла домой и увидела, в каком я состоянии, то сразу отменила все свои дела на следующую неделю вперед.

— Брайан лгал мне, жалкий кусок дерьма. — прохрипела подруга. Было сложно понять ее через все слезы, но к счастью, я понимала Лореновскую речь, даже когда она звучала так, как сейчас.

— Ты дома?

— Аг-х-а.

— Уже еду, детка.

Я проговорила эти слова до того, как поняла, что оставляю Трэвиса, сидящего на диване и желающего узнать, что не так.

— Ну…

— Я слышал. Не все, только чуть-чуть. Полагаю, это Лорен? — спросил Трэвис. Я кивнула. Странно, он столько о ней знает, но они все еще не были знакомы лично.

— Какое-то ЧП?

— Да. Прости, но я должна быть с ней.

— Я знаю, — ответил он быстро. — Отстойно для меня, но твоя лояльность — это одна из причин, почему я люблю тебя.

Нагнулась и быстро поцеловала Трэвиса. Он обнял меня, прижал к себе крепче и углубил поцелуй, который, как я хотела, должен был легким, а не обжигающим, но все равно сладким. И в нем было еще столько обещаний, которых я не поняла, но мне пришлось остановить его. Лорен нуждалась во мне, и надо было идти. Я отступила, избегая взгляда Трэвиса, чмокнула его еще раз и ушла.

Я была в шоке: невероятный, добрый, чудесный и самый лучший парень Лорен на самом деле был дерьмом. Этот ублюдок оказался целым цветком, на который так и насаживались женщины. Однако теперь я вообще не уверена, что он достоин хоть одну, даже самую разгульную девушку. И как он вообще скрывал все это так долго? Мы с Лорен выучили урок: не важно, сколько длятся ваши отношения, парень все равно может оказаться мешком с дерьмом с поверхностными потребностями и желаниями. Но Брайан скрывался, причем очень умело. В смысле, Лорен даже приходила внезапно к нему домой и на работу бесчисленное количество раз, но ни разу не заставала его с девушками. Каждый раз он назначал разные место и время для встречи с девчонками, и следующий семестр эти места были другими. Но зачем он выбрал еще и Лорен? Брайану было весело со всеми этими девицами, да, до тех пор, пока одной из этих чертовок не захотелось чего-то большего. А когда Брайан отказал ей, она буквально заставила Лорен увидеть ее — теперь уже бывшего — парня в действии. Короче говоря, Лорен была опустошена. Как и я. Я провела несколько дней за вредной едой, смотря противные плаксивые фильмы и сплетничая обо всех парнях, что они такие твари и сволочи до тех пор, пока я не убедилась, что Лорен успокоилась в достаточной степени, чтобы я могла выйти из дома.

За эти дни с Лорен я видела Трэвиса лишь пару раз, и то недолго: перекус, кружка кофе. Но после недели такого времени, у нас наконец-то появилось наше пространство. Лорен вписала нас вдвоем на какие-то торги за несколько месяцев до этого. Это было что-то типа дешевого варианта свиданий, которые посещали студенты. Девушки были лотами на этот вечер. Ужин и танцы были только на время проведения этого мероприятия, но я согласилась. Я ведь была без парня в тот момент, поэтому вообще не возражала. Трэвис не возражал, потому что сказал, что выйграет меня при любых условиях, потому что одна только мысль о том, что кто-то другой проведет со мной время была «невыносимой». Этот вечер был первым, который я проведу со своим парнем со времен расставания Лорен с ублюдком Брайаном. И, наконец-то, Трэвис и моя лучшая подруга познакомились бы. Прошу заметить: я сказала частицу «бы» в обоих случаях. Почему? Потому что ничего из запланированного не произошло.

Клянусь своими шикарными волосами: Боги секса ненавидят нас с Трэвисом. Или только меня.

— Ким, прости. — Сказал Трэвис на другом конце телефона и чихнул. Не надо и говорить, что он заболел.

— Нет, это ты меня прости, — и это была чистая правда: я хотела найти способ разделаться с этими торгами и поухаживать за моим больным парнем, но я знала, что мне нельзя этого делать. — Я приду сразу после вечера и принесу тебе лекарств и немного супа.

— Нет, не хочу, чтобы ты тоже заболела.

— Это стоит того, — я настаивала.

Трэвис улыбался, когда заговорил:

— Пусть тот, кто выиграет, только попробует прикоснуться к тебе. Лучше ему сразу спрыгнуть с крыши кампуса.

— Но как тогда мне танцевать с победителем?

— Никак, потому что ты не будешь. — Я слышала уже этот голос. Это было его последнее слово, хоть и с нотками шутками. Он не был ревнивцем, но иногда демонстрировал эту часть себя. Мне всегда льстили эти его фразочки.

Мы с Лорен были готовы и собирались выходить, когда услышали стук в дверь.

— Кто там? — крикнула она, пока я направлялась к двери. Серьезно, я почувствовала, как моя челюсть ударилась об пол, когда я увидела Брента в слаксах и великолепной рубашке с закатанными рукавами, с задорной ухмылкой, играющей на его губах и приподнятой бровей.

— Что ты тут забыл?

— Это Трэвис? — позвала Лорен.

— Эм, нет Брент.

— Я ваш эскорт на сегодняшний вечер и, — он подмигнул, — я собираюсь выиграть тебя сегодня.

— Ты… эм… что?

Брент еще шире растянул свои губы:

— Ну, ты же не могла допустить такую ужасную мысль, что Трэвис отпустит тебя на эти отвратительные торги одну, где тебя заполучит какой-то левый парень, а?

— И почему я не удивлена?

— Не виню я его, если тебе интересно. На самом деле, я бы не позволил никому к тебе прикоснуться, если бы ты была моей.

Затем он оглядел меня с ног до головы и от его взгляда по всему моему телу прошлись мурашки.

— Ого, — Лорен незаметно подкралась ко мне. — Значит, ты — Брент, — сказала она с понимающей улыбкой. Я почти треснула ее по ребрам за такой взгляд, но это было бы слишком очевидно.

— Знаменитая Лорен, — ответил Брент, — рад наконец-то познакомиться с тобой.

— Взаимно.

— Надо идти, — я посмотрела на часы.

— После вас, — произнес Брент и отступил назад, давая нам пройти. Праздник был через несколько блочных помещений, поэтому мы пошли вместе. Лорен задавала рандомные вопрос Бренту типа «Откуда ты?», «Сколько тебе лет?» и «Есть ли младшие или старшие братья-сестры?» — обычный разговор на стадии «мы только увиделись» отношений. Зайдя внутрь помещения, мы с Лорен пошли к другим участницам отметиться.

— Все нормально, — произнес Брент, — я получу тебя.

Лорен сжала мою руку и затараторила в мое ухо так быстро, как могла, как только Брент не был в зоне нашей досягаемости.

— Ты ужасно слепая!

— Что? Что ты несешь?

— Ты, правда, думаешь, что не нравишься ему? — она закатила глаза.

— Уверена, что ты ошибаешься.

— Для тех, кто в танке: ни один, повторяю, ни один парень не пойдет с девушкой на такое «свидание», как сегодняшнее, с девушкой, которая ему не нравится.

— Он делает это для Трэвиса, потому что он болеет.

— Ага, и смотрит он на тебя, как слепец — на солнце ради Трэвиса тоже? — Лорен хмыкнула и покосилась на меня.

— Чш-ш-ш, люди могут услышать.

— И? Перестань изменить очевидное. Ты нравишься Бренту. Это чертовски видно. И он тебе тоже нравится с того самого момента, как вы стали друзьями.

— Что? Чепуха.

— О, действительно? — Лорен недоверчиво подняла брови, — почему тогда я знала о нем, даже когда вы не были слишком знакомы? «Если это не был бы Брент, я бы-не поняла это дерьмо в классе», «Делаю домашку с Брентом», «Сейчас расскажу прикол, который Брент сказал мне сегодня». — Она произнесла все эти предложения с высоким голосом, будто отчитывала меня.

— Это потому, что у нас много совмещенных уроков.