- Надеюсь, ей вы об этом не скажете, - заметила Селена.
Вальгард обернулся к ней и покачал головой.
- Нет, не с-скажу. Мне нравитс-ся… - Он замолчал, явно подбирая слова. - Иногда драконы с-слиш-шком выс-сокомерны к людям и эльф-фам. Ещё х-хуже, когда отс-странены от них. А такие… взаимодейс-ствия только подтверждают… Наши драконы больш-ше не будут выс-сокомерно относ-ситьс-ся к тем, кто мог победить. Я видел: наш-ши мужчины тоже поняли, но не сскажут наш-шим женщинам.
- Это, наверное, хорошо, - медленно сказала Селена. - Правда, пока я не совсем это понимаю. Но, надеюсь, что вы не в последний раз прилетели, чтобы поиграть с нами. Игра пока примитивна. Думаю, вскоре она станет гораздо интересней, как только добавим другие условия и правила.
- Хорош-шо, - улыбнулся старый дракон, - а пока пойдёмте к ваш-шим дельтапланам. Я с-собираюсь нас-сладиться наш-шей победой по полной.
Дельтапланеристы в основном держали свои аппараты в саду, в отдельном сараюшке. Отсюда легко дотащить дельтаплан до картошечного поля. Затем разбежаться по специальному деревянному настилу, который будет убран летом, - и взлететь.
И здесь царствовал Колр.
Он придирчиво осматривал каждого из нетерпеливых драконов, дорвавшихся до удивительной игрушки, тщательно инструктировал каждого и напоминал: в случае чего - в случае катастрофы во время полёта, например, - драконы могут бросить летательную конструкцию и обернуться прямо в воздухе.
Всего дельтапланов в Тёплой Норе было семь штук. Первыми в упряжь конструкции пропустили женщин-драконов, для начала показав им, как в воздухе управляются с летательными игрушками ребята. Эта демонстрация полёта окончательно заразила их желанием немедленно попробовать самим полетать.
Наконец, первая женщина-дракон - та самая, выигравшая - побежала по деревянному настилу - и взлетела! За ней - взлетали остальные, и вскоре над деревней и чуть дальше парили семь драконов с необычными крыльями.
Вальгард сдержанно улыбался, следя за своими драконами, а Селена всё думала, как же предложить ему самому полетать.
- Не надо, - внезапно сказал он и встретился с нею глазами. - Мне дос-статочно видеть вос-схищение в глазах-х моих-х драконов. Пус-сть налетаютс-ся на человечес-ских крыльях. И приготовьтес-сь. Вот-вот с-сюда приедут новые гос-сти.
Догадываясь, о ком говорит старый дракон, Селена кивнула и поспешила к дому. От Тёплой Норы слышней серебристый перезвон драконов ограды.
Двадцать седьмая глава
Дети и взрослые толпились и бегали в саду и на поле, занятые любопытными и редкими гостями. Джарри справится без неё. Если что - ему поможет Колр… Пока Селена спешила на улицу, она поняла, что сбежать сегодня никто не захочет, так что калитка Городской ограды, оставшаяся после игры открытой, никого не интересует. А значит, можно встать возле дома и дождаться, когда прямо сюда подъедут целых три правительственные машины. Что она и сделала.
Показалось - позвали. Уже привычная к этому призрачному зову, она быстро оглянулась. Старшие братства торопились за ней. Следом бежали с разных сторон младшие. Мика из сада, где наблюдал за взлётами драконов. Колин - из учебного дома. Видела его Селена мельком, как он входил в дом со стариком Понцерусом и Трисмегистом. Наверное, им что-о понадобилось в библиотеке.
Так что, когда Лофант вышел из машины, братство стояло за её спиной, и Селена чувствовала себя так уверенно, словно встречала просто гостя, а не правителя - высокого красивого эльфа, чьи резкие черты лица буквально дышали властью и благородством старинного рода… Сейчас он с трудом оторвался от созерцания дельтапланеристов в небе, слегка затянутом зимней, белесоватой облачной дымкой.
- Добрый день, уважаемый Лофант, - проговорила Селена, сама с трудом держа насмешливо расползающиеся губы в деликатной, гостеприимной улыбке.
- Добрый день, леди Селена. - Правитель, едва опустив глаза поздороваться с хозяйкой места, снова взглянул в небо. Ему не впервые видеть это зрелище по приезде в деревню, но сейчас, очевидно, он обнаружил нечто странное вокруг дельтапланеристов - и не поверил глазам, ведь это странное - мощная аура драконов.
Вышедшие из других машин правительственные чиновники тоже задрали головы и невольно улыбались, следя за полётом громадных птиц…
Селена заметила: несмотря на нетерпение побыстрей заполучить артефакт, и Лофант всё ещё не может оторваться от наблюдения за парящими дельтапланами, и что-то такое - горечь ли, вдохновение ли? - заставляет его чуть ощутимо морщиться. Она не стала прерывать это его настроение, сама обернувшись к драконам на дельтапланах, думая: что они-то чувствуют сейчас? Пробуя парить на неуклюжих, не всегда послушных крыльях? Не страшно ли им за собственную хрупкость в человеческой ипостаси - в безграничном небесном пространстве? Вздрагивают ли они порой от непреодолимого желания обернуться в свою истинную сущность - из боязни упасть?
Наконец последних трёх дельтапланеристов, только что видневшихся над крышами домов, словно утянуло или ветром отнесло в деревенские поля, и Селена с улыбкой подумала: “Как там женщина-дракон, которая презрительно кривилась, спрашивая о награде за победу в играх?”
- Странные у них линии, - неожиданно сказал Лофант, всё ещё глядя в небо.
- Это драконы, - легко сказала Селена. - Я же предупреждала, что сегодня прилетит Вальгард со своим кланом.
Сам напросился! Мог бы получить Рунный Смарагд - и уехать. Но задал лишний вопрос - и теперь волей-неволей придётся идти к Вальгарду поздороваться с ним. Визит вежливости. Увы, не отвертеться! Но Селена не была бы хозяйкой места, если бы не подумала о главном - о передаче Рунного Смарагда правительству в удобной для Лофанта обстановке. Поэтому она добавила, видя еле сдерживаемое раздражение на его лице:
- Прежде чем я провожу вас к Вальгарду, хотелось бы отдать вам Рунный Смарагд.
- Вот постановление, которое разрешает вампирам нашего государства носить обереги, нейтрализующие властный эльфийский взгляд. - Высказав это торжественно и в то же время недовольно, Лофант протянул Селене лист твёрдой глянцевой бумаги и даже глубоко вздохнул, видимо подумав о том же: при драконах не хотелось бы возвращать эльфийскую святыню.
А затем, отдав бумагу, в которую хозяйка места сразу уткнулась, чтобы прочитать нужные строки, Лофант помрачнел и немедленно взглянул на Коннора, стоявшего за спиной Селены. Но тот спокойно улыбнулся ему в ответ, не пошевельнувшись, а вперёд выступил Хельми, на ходу поднимая руки к шее.
- Ваш-ш камень, - бесстрастно сказал юный дракон, протягивая Рунный Смарагд главе правительства.
Селена задумчиво смотрела, как мерцающий глубинной зеленью камень ложится в ладонь затаившего дыхание Лофанта, как медленно, будто сникая, сворачивается мелкая золотая цепочка вокруг него, и мысленно выдыхала: наконец-то хоть эта история закончилась раз и навсегда!
Эльфы-приближённые окружили Лофанта, буквально сияя от радости. И Селена поразилась: ни алчности, ни жадности, ни желания стать единоличным владельцем! Ну почему они все такие разные! А может, это как раз и хорошо?..
- Камень займёт подобающее ему место в главном зале совещаний! - чуть высокопарно от волнения провозгласил Лофант - и неожиданно замялся, глядя на Селену. Она даже удивилась: он что - сомневается, что камень настоящий?
Оказалось - нет. Дело в другом.
- У меня два вопроса, леди Селена, - заговорил глава государства. - Почему камень мне отдал не мальчик Коннор, а… дракон Хельми?
Селена вздёрнула брови, не сумев скрыть удивление, хоть и ко многому уже здесь привыкла: Лофант видит, что Хельми прошёл инициацию? Поэтому назвал его драконом, а не мальчиком? А потом попеняла себе: а то не знала, что здесь высокопоставленные - самые сильные маги!.. Хельми дотронулся до её руки.
- Я отвечу, С-селена. - И обернулся к Лофанту. - Камень побывал с-со мной в краю с-спящих драконов и очис-стился от пос-следних сследов с-скверны, нанес-сённых на него в подземном городе. Теперь Рунный С-смарагд с-соверш-шенно чис-ст и готов служить с-своим прежним хозяевам.
