- Да, понимаю.

Краем глаза заметил движение сбоку. Это Райхон чуть отпрянул от него, удивлённый. Но Понцерус не закончил.

- Но тогда почему ты пришёл на собеседование?

- Мне… было интересно, какие задания могут быть на нём. - Помолчав, Колин, еле сдерживая слёзы обиды, ровно спросил: - Я могу идти?

- Иди.

Закрывая дверь за собой, Колин услышал негромкий голос Райхона:

- А что делать мне? Заниматься с теми неучами, только потому, что они эльфы? У мальчика замечательный языковой…

Дверь закрылась.

Слёзы высохли, так и не успев пролиться. Колин вздохнул. Он понял, что Райхону понравилось выполненное им задание, и мальчишке-оборотню полегчало. Он прошёл мимо комиссии в коридоре, вежливо попрощавшись с обоими эльфами, и побежал к лестнице. Белую голову Мики он увидел сразу. Мальчишка-вампир, сгорбившись, сидел на последних ступеньках лестницы и по привычке что-то мастерил, благо материал для дела всегда у него имелся в школьной котомке. На звук лёгких шагов оборотня - Колин специально шаркнул, предупреждая о своём появлении, - Мика обернулся, кивнул и снова принялся за дело.

Колин присел рядом.

- Как? - равнодушно спросил Мика.

Мальчишка-оборотень покосился на него. Если бы Мику взяли в спецкласс, он бы сейчас прыгал и сиял. Значит…

- Как у тебя, - отозвался Колин.

- Почему?

- Оборотень. А у тебя?

Мика внезапно расхохотался, и детальки, которые он пытался соединить между собой, рассыпались. Мальчишки быстро похватали с пола мелкие предметы и переглянулись. Колин начал подозревать, что дело у Мики заключается примерно в том же, что и у него. И тот подтвердил:

- Выгнали за неподобающее поведение на экзамене. - Помолчав, добавил: - Я забыл, что надо опустить глаза.

- Экзаменатор - эльф? - вполголоса спросил Колин.

- Угу.

После памятных событий вампиры негласно оказались приниженными перед эльфами, которые в любой момент могли заглянуть им в глаза и заставить отвернуться или отвести взгляд в сторону, не в силах выдержать его. Но Мика-то - часть братства. Он не замечал властного эльфийского взгляда. И, кажется, на этот раз именно это помешало ему выдержать тестирование.

Колин вздохнул.

- Что делаем?

Вопрос насущный. Как сказать братству, что провалили тестирование, если провален не сам экзамен? Не сказать - нельзя. Ребята всё равно узнают, едва только они двое снимут блокирующие браслеты. Да если бы и браслеты не снимать - всё равно узнают. Поздно или рано. Так лучше сейчас придумать отговорку, что провал - не самое страшное в их жизни.

- Будем врать? - деловито спросил оправившийся от обиды Мика.

- Трудные вопросы? - в ответ предложил версию Колин. - У меня старинный драконий плохо получается. Устно.

- Так тебе наши и поверили, - пробормотал мальчишка-вампир. - Все слышали, как ты с Хельми иногда болтаешь.

- Ну, тогда неправильно перевёл фразу.

- Это может сойти, - согласился Мика. - Ладно, а у меня что? - Он задумался и хмыкнул: - Геометрия! Я не все теоремы знаю.

- Что вы здесь делаете? - раздался над их головами строгий вопрос.

Мальчишки слетели со ступенек, куда было уселись, чтобы обговорить своё поражение. На лестнице стоял Понцерус. Старик эльф, насупившись, смотрел на обоих мальчишек, а они, растерянные, на него.

- Мы… - начал Колин и вздохнул. - Мы сейчас уйдём.

- Вы не ответили на мой вопрос, - сурово заметил старый эльф.

- А вы хотите правдивый ответ? - вдруг вскинулся Мика.

Понцерус вскинул брови. Странное движение по губам, трудно опознаваемое.

- Хотелось бы, - уже мягче ответил он.

- Всё просто. Мы хотели учиться на факультативах, - резко ответил мальчишка-вампир. - Одного не взяли, потому что он оборотень. Меня - потому что я вампир. Мы думаем, как объяснить нашим друзьям, чтобы они за нас не обиделись, что нам эти факультативы не нужны. Всё. Вы довольны нашей честностью?

- Мика, - прошептал Колин, положив руку на плечо другу. - Успокойся. Дома мы всё равно получим те знания, которые нам нужны. Успокойся.

- Да! Мы обойдёмся без ваших спецклассов! - выкрикнул Мика в лицо старого эльфа и побежал к выходу.

- Простите, - тихо сказал Колин и бросился догонять друга. Он бежал так быстро, что успел выскочить в раскрытую Микой дверь, которая хлопнула чуть позже.

Мика пробежал за угол, и Колин, обеспокоенный, прибавил скорости. Он вылетел из-за угла основного здания школы и затормозил, проехавшись по наледи. Мика и не думал бежать дальше, как побаивался Колин. Он стоял совсем близко, опустив руки, а у торцовой стены, глухой, без окон, безудержно рыдала Анитра, которую пытались успокоить Вильма и Ринд. Тут же, чуть поодаль, мялся Моди, который выглядел обескураженным донельзя.

Глядя на Анитру, Мика сморщился и бросился к ней, чтобы обнять её за талию и тоже зареветь в полный голос. Под напором мальчишки Анитра пошатнулась и изумлённо уставилась на него, хлопая мокрыми глазами и заикаясь.

Колин обречённо вздохнул - и снял блокирующие браслеты.

Через минуту с другой стороны здания примчались перепуганные трое. Мирт оттащил от Анитры плачущего Мику, а потрясённый Хельми немедленно положил руки на голову девушки-мага.

- Что случилось? - растерянно спросил Коннор.

- Всё плохо-о! - прорыдал Мика, которого Мирт тоже поспешно гладил по голове.

- Я сюда больше не вернусь! - всхлипнула Анитра, лицо которой, искажённое от горя, постепенно разглаживалось под магическим воздействием мальчишки-дракона.

- Кто вас обидел? - допытывался Коннор. - Колин!

- Дома расскажу, - негромко ответил мальчишка-оборотень, вернув блокирующий браслет на место и скосившись на медленные шаги за спиной.

Понцерус догнал их, несмотря на преклонный возраст. Правда, он не ожидал увидеть здесь ещё ребят. Наверное, поэтому спросил:

- Что здесь происходит?

Перед почтенным эльфом все примолкли, а он, оглядывая всех, остановил взгляд на всё ещё плачущей, но уже затихающей Анитре, которая отворачивалась от него.

- Кто обидел тебя, девочка?

Коннор насторожённо повернулся к девушке-магу, тоже нетерпеливо ожидая ответа. Неожиданно вместо Анитры ответил задумчивый Хельми, всё ещё не убирая ладони с её головы:

- Она переживает нес-справедливос-сть от тех-х, от кого не ожидала.

- Больше я в эту школу не вернусь, - упрямо повторила Анитра. - Здесь всё несправедливо. Я не смогу учиться здесь. Не смогу! Пусть меня и дальше учит старый Бернар! Он лучше всех ваших учителей! Спасибо, Хельми, я успокоилась.

Хельми не стал возражать, а просто шагнул к Колину и взял его за руку, вновь посылая силы, чтобы тот успокоился. Старый эльф изумлённо взглянул на Хельми, а потом - на Колина. Дракон дружит с оборотнем?

- Мы братья, - с царственным бесстрастием проговорил Хельми, правильно поняв недоумение Понцеруса. - Коннор, пора. Дома вс-сё узнаем. До с-свидания, - это уже относилось к старому эльфу.

Анитра решительно взяла за руку Ринд, которая смущённо глянула в сторону эльфа, а Мирт пошёл рядом с добежавшим сюда, за угол, Гердом.

- Ты чего прибежал?

- А я видел, как вы рванули сюда - ну и… За вами. А вдруг драка?

- Проучились полгода - никаких драк не было, и ничего такого - тоже, - удивлённо сказал Коннор. - Я уж думал - на каникулы спокойно выйдем. Может, уже сейчас расскажете, что случилось?

- Не хочу, - сердито сказала Анитра. - Мне ещё надо подумать, поступила ли я, как ребёнок, или как взрослый человек.

- А давайте пойдём домой пешком? - предложил Моди, уже подобравшийся поближе к Вильме. - Пока за нами приедут, пока ещё что… Мы погуляем, а кому-то с движением ещё и легче станет. Можно захватить ещё кого-нибудь, кто уже освободился и захочет идти с нами. Мороза большого нет, и дорога почти чистая от снега. Когда ещё погулять?

- Моди прав, - вздохнула Анитра. - Не хочу появляться в Тёплой Норе в таком виде.

- Ну так что… - пожал плечами Коннор. - Идём. Прихватим с собой тех, кто уже освободился и готов идти домой, а остальных предупредим, чтобы нас потом не искали.