- Спасибо, Хельми, - коротко склонился перед ним Лофант.

Хельми тоже поклонился и вернулся к ребятам. А Селена взглянула на главу государства: что ещё его беспокоит?

- Леди Селена, я попросил служащих собрать сведения о властном эльфийском взгляде и выяснил, что некоторые случаи принижения вампиров и в самом деле зафиксированы, - начал Лофант. - Но эти случаи настолько единичны, что созывать правительственный совет в первые же дни после праздника Зимы было даже несколько неловко. Вы уверены, что это постановление так уж необходимо?

Селена вспыхнула так, что прочувствовала, как горят щёки от прилившей к ним крови. Но она вздохнула, ощущая, как мальчишки за ней гонят волну успокоения, и…

- О мастере Александрите и о том, каково ему приходится в городе, если он едет туда один, я уже говорила вам. Вы говорите - это единичные случаи? Что-то в моей Тёплой Норе эти случаи множатся. Из Северного приюта сбежал мальчик-вампир, у которого оказалась аномалия: он не опускал взгляд перед эльфами, когда подростки-эльфы на нём испытывали властный взгляд! Его били каждый день. За это. - Она сжала кулаки. - Мальчик - круглый сирота, лишившийся родителей в раннем детстве, теперь ещё стал и изгоем. Хотите ещё о последствиях этого взгляда? Хорошо! У этого мальчика оказалась сестра-близнец. Её удочерила семья эльфов, когда была угроза вампиров. Когда угроза прошла, когда эльфы получили властный взгляд, девочка оказалась не нужна в этом семействе. Нет, по-своему эльфы поступили благородно, если так можно назвать их поступок: они купили ей квартиру и выплачивали ежемесячное пособие. Но! Мало того что девочке всего четырнадцать лет! Квартира оказалась в нехорошем, мягко говоря, районе! А вы говорите…

Она помолчала, собираясь с силами и мысленно прося прощения у Мики.

- Мика, подойди сюда! - Решать - так решать всё до конца! - Уважаемый Лофант, приезжая к нам, вы всякий раз любуетесь нашими ребятами, которые летают на дельтапланах. Вот главный их конструктор! Мике помогали и старшие мальчики, и взрослые. Но основная работа по конструкции дельтапланов принадлежит ему! Он чертил чертежи, он подбирал материал! А несколько дней назад он пошёл сдавать экзамены на факультатив по углубленному изучению математики - и его не взяли! Почему? Всё тот же властный эльфийский взгляд! Мальчик не опустил глаз, потому что он - часть братства!

Лофант потрясённо взглянул на мальчишку-вампира, который кусал губы, глядя в сторону. Но Селена, которая сжимала плечи Мики, словно говоря: “Я здесь, Мика, я с тобой и за тебя!”, не собиралась обрывать своё высказывание на полуслове.

- И вот что я скажу вам, уважаемый Лофант. Для меня школа - это место, где учат быть умными и умелыми. Где учат быть лучшими во имя родины. Для родины и её процветания. Но, когда лучшим отказывают в обучении, что получает государство? Скажите мне напрямую! Нужны ли умные люди нашему государству? А если нужны, то чему могут научить в такой школе? Взгляните на Колина! Мальчик - оборотень, но он полыхает всеми красками магии. Но опять я хочу сказать о другом. Может, вы и пропустите мои слова мимо… - Она споткнулась: привычное выражение “мимо ушей” может быть оскорбительно для эльфов! И договорила: - Его дар - языки. Колину тринадцатый год, а он свободно говорит на древнеэльфийском и драконьем, не говоря уже о языке эльфийских первомагов. А его не взяли на факультатив по углубленному изучению языков, потому что он предназначен только для эльфов!

- Но оборотни в нашем государстве никогда не были дипломатами, - с недоумением сказал Лофант.

- Да не хочет он быть дипломатом, - с досадой сказала Селена, чувствуя, что сказала лишнее. С этими чиновниками тут надо бы поосторожней быть и требовать с них не всё сразу. - Он хочет изучать языки. Правда, Колин?

- Правда, - улыбнулся мальчишка-оборотень. - А стать я хочу целителем. Но вы не беспокойтесь. Со мной будут заниматься отдельно. Уважаемый Трисмегист пообещал и дальше давать мне уроки языков.

- Трисмегист?! - поразился Лофант, а эльфы, стоявшие вокруг него и внимательно слушавшие, переглянулись. - Учёный будет давать тебе, мальчик, уроки?

- Он готовил меня к экзаменам на тот факультатив, - пожал плечами Колин и тут же отошёл за спину Селены. Та поняла его: он почувствовал определённый логический конец разговора на его личную тему, вклинившуюся в тему властного эльфийского взгляда. И вздохнула: если честно, то именно Колин был бы хорошим дипломатом - во всём! Чутьё у него великолепное не только на языки, но и на обстановку.

Кажется, и Лофант это сообразил. Во всяком случае, уход мальчика-оборотня он проследил внимательно, слегка склонив голову. Что? Открытие для него?

- Итак, я перечислила только то, что происходит на моих глазах, - напористо сказала хозяйка места, возвращая Лофанта к основной теме беседы. - Моя деревня - это одна небольшая улица в городе-государстве. И случаи Александрита, Мики, близнецов-вампиров на такой улице - это уже не единичность. Поэтому, будучи в гуще событий, я и попросила вас о равноценном, думаю, обмене: камень - на равенство между гражданами.

- Признаю, что вы во многом правы, - медленно сказал Лофант. - Дела детей-вампиров я беру под личный контроль. Мои служащие рассмотрят их.

- Близнецов я забираю в Тёплую Нору, - строптиво предупредила Селена. - Они здесь будут семьёй и научатся чувствовать себя в безопасности! И быть наравне с другими ребятами. - И, передохнув, сказала спокойней, заканчивая разговор, тяжёлый для обеих сторон: - Я очень благодарна вам, уважаемый Лофант, что вы не оставляете без своего контроля их дела. Рада, что власти государства пекутся о каждом члене своего общества.

- Сделаю всё, что в моих силах, - с достоинством ответил эльф, в глазах которого тоже промелькнуло облегчение. - А теперь сопроводите меня к Вальгарду.

Селена склонилась перед ним и повела чиновников во двор, где, как она уже знала, на скамье сидит Вальгард, разговаривая с Риганом и Люцией… Странно. Не однажды Вальгард прилетал в деревню. Не однажды появлялся здесь Лофант, но почему именно сейчас проскочило впечатление зеркального отражения событий? Как будто не год назад, а сегодня встретились взглядами спокойный и насмешливый дракон и возмущённый глава правительства. Правда, сейчас Лофант не возмущался.

Во дворе полно ребят. Риган спрыгнул со скамьи и, взяв за руку Люцию, повёл её к Эрно, который на всякий случай ждал сестрёнку неподалёку. Точно та же привычно к самому Ригану подошёл Коннор и перехватил ручонку малышки-дракона: прихрамывающему Ригану тяжеловато давалось вести Люцию. Селена замечала всё происходящее намётанным глазом, успевая отслеживать и другие внутренние течения в толпе, которая постоянно двигалась и менялась.

Молодые драконы уже уступили дельтапланы тем, кто ещё из них не летал. Присмотревшись, Селена улыбнулась: победившая женщина-дракон возбуждённо рассказывала что-то своему спутнику - возможно, семейному. Наверное, о своих впечатлениях. В глазах - сплошной восторг. И хозяйку места так и подмывало подойти и спросить: “Ну, и как вам наш приз?”

Почти не глядя, поймала за шиворот рванувшую к Вальгарду Ирму. Та тут же перекрутилась и обняла Селену.

- Селена, а там кто?

- Ирма, миленькая, сейчас туда лучше не подходить. Это очень высокий и важный гость. Ты же помнишь его? Это правитель нашего государства.

- Не пойду, - решила Ирма и заоглядывалась. - Я Розу потеряла. Эх…

- Ирма-а! Иди сюда! - завопили от детской площадки двойняшки-оборотни. - Мы здесь! Иди к нам! Здесь Роза!

- Ага! - обрадовалась волчишка и умчалась к друзьям.

Вскоре все присутствующие во дворе Тёплой Норы определились с предпочтениями и разделились по группам. Лофант разговаривал с Вальгардом, и их внимательно слушал Колр. Джарри собрал вокруг себя взрослых: жильцов Тёплой Норы, соседей по деревне и гостей - и тихонько с ними о чём-то толковал. Судя по вопросам, которые ему то и дело задавали гости, он рассказывал о жизни в деревне, а соседи помогали ему, объясняя более пространно некоторые ответы семейного Селены.