- Селена, в учебном доме кто-нибудь сейчас есть? - суховато спросил Мика.
- Нет. Даже Бернар сейчас в Тёплой Норе.
- Можно - мы посидим там?
- Можно, Мика.
Мальчишка-вампир, не оглядываясь ни на кого, подошёл к женщине и коротко что-то проговорил, после чего, не прикасаясь к ней, повёл её к учебному дому.
А Селена взяла на заметку: не забыть спросить у Рамона, как эта женщина пришла в штаб Чистильщиков и как объяснила своё желание повидать сына. Ну и… Как узнала, что именно второй день нового года Селена объявила официальным родительским днём.
Видевшие эту странную встречу, старшие братства сняли кольца, а заметивший это движение Колин, видимо не сразу сообразивший, что происходит, чуть спустя тоже поспешил сунуть блокирующее кольцо в карман. Братство не собиралось подслушивать Мику. Оно собиралось делиться своей уверенностью и спокойствием с младшим братом.
Вильма тем временем отвела тётю в Тёплую Нору, в гостиную, а двойняшки повели деда посмотреть хозяйство: тот, кажется, заинтересовался теплицей и загончиками с козами и индюшками. Заметив, куда идёт старый оборотень, не сдержала своего любопытства и старшая сестра Сильвестра, и Далия с Лекой, радостно болтая, тоже потащили её следом за двойняшками - осматривать усадьбу Тёплой Норы. Каи повёл брата в мастерскую. Тот выглядел уставшим, и Селена втихомолку завязала новый узелок на память - не просто покормить гостей праздничным обедом, но и попробовать уговорить их остаться на игру. Уважаемый же Гиацинт, судя по всему не желавший долго рассуливать со слишком свободолюбивыми племянниками, предпочёл разговаривать с детьми, не отходя от машины, и Селена томилась от жуткого любопытства: Миртов дядя-то здесь - решает ли Лофант поставленную перед ним проблему? Или Лофант думает, что новый закон - или постановление? - должны разбирать и принимать чиновники только первого круга здешнего правительства?
Остальные обитатели Тёплой Норы резвились во дворе, на детской площадке и вокруг празднично украшенного крепчуга - под присмотром тех, кому доверила ясельников Вильма. Те же, кто постарше, готовился к игре: подростки заполняли краской пейнтбольные баллоны и проверяли маркеры, а заодно рассуждали, как можно при полевых условиях выцелить противника, не попав под заряд самому.
Селена, стоя у дома, тихонько разговаривала с Джарри и высчитывала, сколько времени останется на игру до обеда, если драконы Вальгарда прилетят пораньше, когда со двора раздался дружный вопль:
- Ага-а-а!!
- Драконы! - подтвердил Джарри, с улыбкой глядя в небо. - Идём встречать!
Они поспешили мимо замолчавшего Гиацинта, чей недоумённый взгляд застыл на стремительно приближавшихся чёрных точках. Быстро дошли до Городской изгороди, возле которой их нагнал Колр.
Драконы садились на луговине по одному и тут же оборачивались в человеческую форму, сразу следуя за Вальгардом к деревне. И тут Селена поразилась: среди мужчин-драконов она различила женщин! Впервые увидела их - и сердце замерло, настолько они были необычны. Вроде обычные женщины, но во взгляде каждой что-то такое, что заставляло смотрящего им в глаза поднимать подбородок в необъяснимом восторге. Когда Селена опомнилась, она попыталась сообразить, что же именно прячется в лице каждой, и для себя определила это нечто, как впечатление высоты. Когда смотришь в небо - и… видишь там танцующего дракона. Среди личного восторга Селена поймала мелькнувшее негодование: и Колр не захотел связать судьбу с одной из них?! После чего чуть не расхохоталась: она смеет корить дракона за его решения?! Это странное предположение помогло ей успокоиться и радушно встретить гостей. Чтобы не заставлять Вальгарда первым просить, она, как истинная хозяйка, пошутила, едва очутилась напротив:
- Доброго дня вам, Вальгард! Надеюсь, вы прилетели поиграть с нами в пейнтбол?
Передавая мешки с мясом Джарри и Колру, старый дракон даже лицом посветлел:
- Вы принимали нас-с в рас-счёт? Я играть не буду, но мои дес-сять драконов вес-сьма заинтерес-совалис-сь ваш-шей игрой.
Да, на этот раз его клан насчитывал пять молодых пар.
- Мешки мы оставим у ограды. Потом я завезу их в Тёплую Нору на машине, - деловито сказал Джарри, прищурившись на бродивших по спортивному полю, изучая его, Чистильщиков. - А пока мы с Колром проведём ваших драконов по этим отрезкам-этапам и объясним, в чём заключается игра. Чуть позже сюда принесут маркеры, чтобы вы опробовали их перед пейнтболом.
- Пос-сидеть можно здес-сь? - оглянулся на трибуну Вальгард. - Леди С-селена, не обращайте на меня внимания. Дейс-ствуйте так, с-словно меня здес-сь нет.
- Благодарю вас, Вальгард, - склонила голову Селена, и в самом деле благодарная, что старый дракон не претендует на её персональное внимание.
Она успела сбегать снова в Тёплую Нору и организовать Корунда и Александрита на перевозку мешков с мясом в подвал-ледник: время есть - чего ждать? И Джарри освободился теперь. Здесь же к ней подошёл изумлённый Гиацинт.
- Леди Селена, - как-то даже уважительно обратился он к ней. - Уважаемый Вальгард прилетел по какому-то важному делу?
- Нет, - откликнулась Селена, стараясь уследить за своими детьми и за “экскурсией” драконов по полю. - Его клан хочет поиграть в пейнтбол. Возможно, и полетать на дельтапланах.
- Э… Леди Селена, - осторожно воззвал эльф-политик. - А будет ли мне разрешено посидеть и посмотреть эту вашу игру?
- Не возражаю, уважаемый Гиацинт, - любезно, скрывая усмешку, ответила хозяйка места. - Вам, наверное, будет интересно, что, возможно, сегодня мы ожидаем ещё гостей - уважаемого Лофанта.
Гиацинт, наверное, задохнулся бы от восхищения при одном только звучании имени главы города. Мирт, глядя на него, чуть поднял бровь. А Селена откланялась и, вспомнив об ограниченном времени, побежала к старшим ребятам узнавать, можно ли уже перевозить “заряженные” маркеры и хватит ли запасных баллонов, если вдруг действующие откажут - было такое разок во время одной из игр.
Вскоре трибуны наполнились зрителями, среди которых были не только жители деревни и все ребята из Тёплой Норы, кто не принимал участия в игре. Теперь здесь устроились и те, кто приехал на родительский день. Все они сели в почтительном отдалении от Вальгарда, на которого косились чуть не с ужасом. Так что, ничтоже сумняшеся, свободные места рядом с ним заняли дети: Риган со Стеном, Гарден с Оливией, Пренит с Агатой, за которой горбилась, лишь бы её не замечали, несколько испуганная таким соседством Отсана, и другие ребята. Сюда же тишком-молчком, благо племянники здесь же, присел уважаемый Гиацинт, просто балдеющий от близости к самому Вальгарду.
Селена, по праву хозяйки места, села рядом со старым драконом, но сразу предупредила, что по необходимости будет уходить и приходить снова.
- Мы проводим новую игру, - медленно и звучно сказал Колр, вышедший перед трибунами. - Две группы будут боротьс-ся за вых-ход на выш-шку первыми. Итак, гос-сти против Тёплой Норы! В с-сос-став гос-стей вх-ходят уважаемые драконы - и Чис-стильщики! В с-состав команды Тёплой Норы вх-ходят вос-спитанники наш-шего дома!
Издалека Селена увидела, как скептически шевельнулся рот Ирмы, которая оглядела вражескую команду, как оглядывает покупательница на рынке предложенные ей куриные тушки. Чистильщики были слегка смущены включением в такую представительную команду, но, тем не менее, выглядели готовыми… сотрудничать. Драконы были слегка удивлены, что им будет противостоять команда малолетних соперников, но, кажется, сочли, что на первый раз и это сойдёт.
Эстафету представления перехватил Джарри:
- Напоминаем условия, при которых проходит игра: никакой магии! Две команды идут к вышке, стараясь сохранить как можно большее количество своей группы и вывести из строя как можно больше игроков из группы противника!
Едва получив маркер, Вади прилип к Ирме, которая даже не обращала на него внимания, настолько он казался тенью. Как Берилл затаился за спиной Розы, которую после её уговоров (и потому, что так хотели ребята) тоже взяли в команду Тёплой Норы. Другие ребята тоже разбились на пары и даже группки, определив внутри таких маленьких сообществ обязанности каждого - благо у них у всех было время договориться обо всём на примере Ирмы и Розы. В общем, группу взрослых гостей ожидал довольно-таки неприятный сюрприз.
