Затем Селена заглянула в столовую, добежала до кухни - узнать, как там с завтраком. Кам был недоволен: из-за каникул он не успевал в своё удовольствие посидеть у гончарного станка, но Селена утешила его сообщением, что в Тёплой Норе появилась ещё одна девочка - модель для его скульптурок.

- Красивая? - строго спросил юный тролль.

- Как картинка! - мечтательно прошептала Лайла.

Кам-то из-за вчерашнего столпотворения на кухне не успел познакомиться с новенькими. Но оценка новенькой девочкой-троллем ему понравилась, и он успокоился, перестал ворчать… Селена побежала к себе - будить Стена, одевать его… Джарри уже вышел - привычно на пару с Вилмором проверить, как там козы и индюшки, и задать им корму. Вернулась хозяйка места в гостиную уже со Стеном на руках и тут же опустила его в детском уголке на ковёр. Риган тоже спустился и сел рядом со Стеном. В последнее время мальчик-дракон не только добровольно нянчился с малышом, но и старался утихомирить его возрастающие способности сильного мага и ввести их “в правильное русло”, играя с ним в магические игры.

А сверху продолжали спускаться проснувшиеся обитатели Тёплой Норы, и в детском уголке становилось всё веселей. Болтая со всеми, кто только к ней обращался, Селена не сразу уловила, что кто-то пристально смотрит ей в спину. Но почувствовала и обернулась. Каиса! Женщина-оборотень стояла с корзиной, даже внешне оттягивающей ей руку. Ой, сегодня же день расчёта!.. Селена быстро поднялась с ковра и поспешила к Каисе забрать у неё тяжёлую корзину. Женщина-оборотень сразу отпрянула в коридор, так что сразу облегчить ей, беременной, руки не получилось. Впрочем, Каиса свою поклажу тяжкой не считала. Поздоровавшись, обе сразу зашли в кабинет-веранду.

- Каиса, подожди до прихода Джарри, - попросила Селена, принимая у женщины-оборотня корзину с пряжей, разделённой на две части: тонкая шла в лавки города, а погрубей - на одежду детям в Тёплой Норе.

- Да я уж поняла, - ответила Каиса. - С деньгами, конечно, подожду. У вас, я смотрю, новенькая?

- Две новенькие, - вздохнула Селена. - Одна - вампир, эта - оборотень, Отсана.

- Что-то не так? - почти повторила Каиса слова Коннора.

Селена села в кресло и, предложив то же самое, женщине-оборотню, коротко пересказала историю Отсаны.

- То есть проблема в том, что она незаконно жила одна в квартире, - задумчиво сказала Каиса. - Ну, это в общем-то… Да, придётся побегать с документами, если только… Понимаешь, Селена, у нас, оборотней, очень много родовых семей.

- И? - подтолкнула хозяйка места, так как Каиса явно затруднялась с определением того, что именно хочет сказать.

- Девочку не взяли в семью, потому что она девочка. Мужчин-оборотней после войны осталось мало. И лишний рот, который потом ещё надо пристраивать всем родом, никому не нужен. Это здесь хорошо - мальчиков много. Сильвестра взяли к себе даже с сёстрами. Помнишь - ты сама рассказывала, как дед Вилла и Тармо возмущался, что они так и остались здесь? Они мальчики, потому из-за них и переживали.

- Это ещё не причина, чтобы оставлять девочку в такие годы в таком положении, - резко сказала Селена.

Каиса подняла руку.

- Подожди, Селена. Я договорю. Мы, оборотни, свои семейные линии знаем очень подробно. Кого-то и Отсана запомнила, ведь рассылала же родичам письма о смерти бабушки. Возможно, о них ей бабушка как раз и рассказывала. Но дети помнят не всех. Если хочешь, я поговорю с девочкой. Или у нас есть дальняя родня. Или… - Отсана улыбнулась. - Мы можем придумать, что я её тётя, которую она вспомнила.

- Но, Отсана… - теперь уже Селена не нашлась со словами, хотя вопрос её горячо волновал: почему Каиса сразу предложила свою помощь?

А та, будто услышав незаданный вопрос, вытерев слезинку с щеки, качнулась к Селене и глубоко вздохнула:

- Селена, я так тебе благодарна. За жизнь, за разум, за место, где я чувствую себя уютно и защищённой. За Тибра с его сыновьями… Хоть что-то, но мне хочется сделать для вас. Вы с Джарри мне даже работу нашли. И мне хочется отплатить добром за всё, что вы для меня сделали. Эта история с Отсаной - она мне легко дастся. Прими мою помощь, Селена.

- Ну, уж отказываться точно не буду, - пробормотала Селена, сжимая её руки.

Двадцать шестая глава

Первыми появились Чистильщики и привезли с собой родственников ребят.

С Чистильщиками, вообще-то, была договорённость, что они будут помогать Тёплой Норе по мере возможностей. Но на этот раз они даже не скрывали, что приехали в надежде на игру. А привезти родственников - это отличный предлог узнать из первых рук, будет ли игра вообще сегодня. Тем более - транспорт сюда не ходил, и все родственники, желающие навестить детей, по старой памяти шли сразу к ним, к Чистильщикам. На этот раз приехал не только Эван, но и командир группы - Рамон.

- Оставил в штабе ребят - из тех, что здесь уже играли, - довольно сказал он и с предвкушением взглянул на спортивное поле. - Надо же и мне прочувствовать, что такое этот ваш пейнтбол. Мы пока посмотрим это поле? Как тут да что?

- Сходите, посмотрите! - засмеялась над его нетерпением Селена.

А может, и не нетерпение. Может, вежливое отстранение, пока хозяйка места здоровается с приехавшими родственниками детей. Она посмотрела вслед Чистильщикам. Они как-то постепенно и будто по инерции взяли на себя полицейские функции в пригороде, микрорайоны которого знали, как все свои пять пальцев. Нет, полицейские участки существовали, но они как-то естественно не только сосуществовали со штабом Чистильщиков, но и сотрудничали с ним.

Как ни странно, в этом году приехал дед-оборотень. В прошлом он отказался наотрез: “Меня за родича какие-то сопляки не считают - какой смысл ездить?” Но сейчас… Двойняшки Вилл и Тармо даже попятились, когда из одной из машин (Чистильщики приехали на четырёх) вылез кряжистый, отнюдь не седой оборотень и хмуро глянул на них исподлобья.

Чуть повернувшись в сторону, Селена напомнила им:

- Он вас не съест. Не бойтесь, - подпустила в голос насмешки, и оборотни-двойняшки немедленно выпрямились. - Будьте вежливы и держитесь с достоинством. Идите же, встречайте его! Не зря же он приехал!

Про то, как Селена встретила Колина и Ирму, было известно всем в Тёплой Норе, так что присловье: “Он вас не съест!” тоже стало давно знакомым. Двойняшки насупились, переглянулись и поспешили к деду.

Каи заулыбался при виде старшего брата и бросился к нему. Селена усмехнулась: Каи обожал брата - ведь тот оставил его в Тёплой Норе.

Вильма уже помогала выйти из машины своей тёте, постаревшей за этот год и с трудом ходившей, а Сильвестр с сёстрами торжественно вышагивал к старшей сестре, которая смотрела на это шествие скептически. Правда, её глаза в первую очередь скользнули по одежде младших, и теперь улыбнулась Селена, уловив в них одобрение.

Мирт с сестрой и братом встречал дядю. Уважаемый Гиацинт приехал на своей машине - с двумя телохранителями. Чопорно выпрямившись, почтенный эльф, заготовивший для малолетних родственников снисходительную улыбку и даже какие-то подарки: свертки, громоздившиеся на заднем сиденье, были видны издалека - внезапно резко скривился, когда его взгляд упал на молодого эльфа, стоявшего неподалёку от Колра. Почуявший его неодобрительный взгляд Корунд обернулся, но усмешку погасил.

Но последний выход ещё одной родственницы оглушил всех. Бывший рядом с Селеной Мика аж отшатнулся за спину старшей сестры, когда из машины выскользнула высокая красивая женщина, в вызывающе алом длинном платье, с роскошной длинной серой пелеринкой на плечах. Грубо дёрнув Селену за рукав куртки, Мика прошипел:

- Зачем ты её позвала?!

- Мика, можешь не верить, но я удивлена не меньше твоего, - пробормотала в ответ Селена. - Я вообще не понимаю, как она узнала, что мы пригласили родных…

Ладошка Мики съехала на кисть хозяйки места, и мальчишка прислушался к своим ощущениям. Но он мог бы и не проверять Селену на честность: она и в самом деле не посылала приглашения его матери. А та стояла у машины и ждала.