- Выхожу из иллюзии, - предупредил Коннор. - Если эти трое…
К остановившимся подросткам человек в сопровождении оборотней подошёл быстро и встал перед Пренитом. Невысокий и худощавый, с будто выцветшими светлыми волосами, из-за чего пробившаяся щетина выглядела неряшливо, с лицом властным и недовольным, он быстро окинул четверых изучающим взглядом.
- Этот слабак их напугал? - пренебрежительно спросил он, ткнув пальцем в Пренита и не глядя на сопровождающих. - Или девчонки?
- Эй, ты! - огрызнулась Отсана. - Чего встал? Пропусти нас! Не видишь - некогда!
- И куда это ты так спешишь, маленькая волчица? - с такой ласковой издёвкой спросил неизвестный, что Колин похолодел от неясного страха. - А расскажи-ка мне, куда вы всей компанией направились? И откуда эта хорошенькая девочка с вами? Что-то я таких не припомню в своём районе!
- Неужели вы помните всех? - наивно, но вежливо удивилась Лада, а Агата задёргала её за рукав куртки, шепча: “Так нельзя с ним разговаривать!”
- Это мой район! - заявил неизвестный. - Я здесь хозяин. И со мной пререкаться и в самом деле нельзя! Иначе… - Он ухмыльнулся и негромко спросил: - Вы что же, думаете, что вот эти двое - моя охрана? Нет, деточки. Эти двое сопровождают меня из любопытства, что я им ещё покажу.
- А что вы показываете? - продолжала недоумевать Лада.
Пренит внезапно бросился перед ней:
- Лада, в сторону!
Не успел. Зато Лада успела вскинуть руку перед собой. В следующий миг её лицо исказилось от боли, и девочка-маг захрипела, схватившись за горло.
Остальные шарахнулись от неё, ничего не понимая: неизвестный всё ещё спокойно стоял в нескольких шагах от них. Разве что пару секунд назад небрежно махнул на Ладу рукой. Как в обычном разговоре иногда машут на собеседника… Колин первым рванул к Прениту, который упал от собственного резкого движения - или от чего-то другого?.. И растерялся, глядя на Ладу… Агата с подругой попятились, оглядываясь на свой подъезд. А неизвестный оскалился, со злым торжеством глядя на задыхающуюся девочку.
- Вот что я…
Неизвестный на полуслове резко согнулся и грохнулся на дорогу, а появившийся из воздуха мальчишка-некромант бросился к Ладе - и словно жёстко сцапал что-то бывшее перед нею и тут же раздавил в кулаке. И схватил девочку за плечи. Слёзы, так и брызнувшие, ещё бежали дорожками по лицу Лады, но девочка уже быстро утирала их, вздрагивая - с хрипом глотая воздух - и со злостью глядя на упавшего “хозяина района”.
- Со мной… - просипела она, - всё… Защита моя… всё не пропустила… Да и Пренит… предупредил…
Коннор, проницательно оглядев её и сообразив, что с девочкой и впрямь всё в порядке, медленно развернулся к взрослым оборотням. Те пока ещё недоумённо переглядывались, а потом уставились на него.
- Нет! - резко сказал он в пространство. - Пока я сам!
- Вечно он “пока сам”, - проворчал появившийся Мирт, быстро переместившись к Ладе. - Коннор, ты хоть скажи, что было с Ладой? Я могу помочь?
- Этот хозяин района - некромант, слабенький, но гад хороший. - Проговаривая фразу, Коннор внимательно следил за оборотнями, которые начали судорожно выглядывать остальных невидимок. - Он бросил в Ладу заклинание “рука покойника”. Чтобы придушить её. Лада отдышится - и всё будет хорошо. Ты здесь ничем не поможешь ей, разве что чуть силы дать, чтоб быстрей в себя пришла… Вы поосторожней с ними. Они тут, видимо, все горазды - исподтишка гадство сделать!
- Не надо мне чужих сил, - проворчала девочка, начиная дышать спокойней. - Мирт, ты мне синяки на шее уберёшь потом, ладно? А с этим я сама справлюсь!
- Я придержу его, пока вы с-сами, - с еле уловимой насмешкой пообещал невидимый Хельми, присевший на корточки рядом с неподвижным телом “хозяина района”. - А то они и впрямь из любви к драконам вам подратьс-ся не дадут.
- Давай пополам? - предложил Мирт Коннору. - Которого берёшь ты?
- А хотели невидимками, - вздохнул Мика, на пару с Колином поднимая с асфальта Пренита. - Ой, что Колр скаже-ет…
Подростки, появившиеся из ниоткуда, выглядели, тем не менее, настолько безобидными и тщндушными, что оборотни, сопровождавшие “хозяина района”, наконец сориентировались, кто обидел их хозяина. Они набычились и медленно, ссутулившись, чтобы выглядеть устрашающе, зашагали на внешне хрупкого эльфа и мальчишку-некроманта. Шаг вперёд - и Коннор прыгнул в воздух. Мирт же - напротив - резко сел с опорой на одну ногу, чуть ли не по-паучьи. Упор на руки - свободная нога едва не свистнула, выстрелив в колено самонадеянного оборотня слева.
- Ух ты, - с завистью сказал Коннор. - Тебе повезло больше, - уже с сожалением сказал он, глядя на “своего” оборотня, тяжко обрушившегося на дорогу.
Мирту “повезло” лишь в том, что “его” оборотень всё же оказался более внимательным: он среагировал на движение эльфа-подростка, почти одновременно чуть отодвинувшись назад. Расстояние оказалось слишком мало, и Мирт всё-таки ударил его - не стопой, но носком ботинка. В нужную точку не достал. Вырубить полностью или сбить с ног не удалось: оборотень только охнул и захромал, пятясь, глядя на мальчишку ничего не понимающими глазами: “Вот это - соплёй перебить можно! - меня так ударил?!”
- Я победил - нет? - спросил самого себя Мирт и быстро вскочил на ноги, направляясь к оборотню.
Тот развернулся и, хромая, заторопился от эльфа-мальчишки. Мирт замер на месте, озадаченно глядя ему вслед. Коннор, вставший рядом с Ладой и Пренитом, которого придерживали с двух сторон Мика с Колином, позвал:
- Мирт, победа засчитывается тебе!
- Да что они тут! - возмутился мальчишка-эльф. - Стукнешь раз - и всё, лежит. А где хорошая мужская драка?!
- Нашёл, с кем цепляться, - снисходительно вздохнул Коннор. - Здесь такой район, что нормальных драк не бывает, разве что по пьяни. Здесь не дерутся, а бьют неугодных или тех, кто не хочет подчиняться.
- Откуда ты столько знаешь? - поразился Мирт.
- Хм, а ты читай обычные городские газеты, которые Селена выписывает, - хмыкнул мальчишка-некромант, - а не только журналы для целителей. В газетах о городе много чего понаписано. Потому я и не хотел, чтобы нас здесь видели. Надеялся, что девочки с Пренитом спокойно выйдут отсюда. А вдруг им придётся сюда возвращаться? Как им после всего этого жить в этом районе?
- Надо реш-шать, что делать с-с этим… некромантом, - брезгливо сказал всё ещё невидимый Хельми. - Может, ему с-спос-собнос-сти блокировать?
- Он пришёл в себя?
- Нет.
- Если блокировать, его свои же прибьют, - заметил Мирт, исподлобья поглядывая на окна дома.
Колин тоже чуть опустил голову: в большинстве окон виднелись лица невольных зрителей. Точно - засветились… Коннор задумчиво посмотрел на “хозяина района”. Потом присел перед ним и кивнул Хельми.
- Сможешь заставить его побыстрей очухаться?
Юный дракон ткнул пальцем в лоб “хозяина района”, и тот с трудом открыл глаза. При виде мальчишки, склонившегося к нему - Хельми он не видел, - он только расширил глаза, всё ещё мутные. Коннор вглядевшись в эти глаза, поморщился, а потом нажал точку под носом некроманта и, дождавшись, когда глаза станут оживлённей, спокойно сказал:
- Ты меня понимаешь?
- Да-а…
- Тебе придётся уйти отсюда в другой район города, где тебя никто не знает.
- С чего бы это? - захрипел “хозяин района” и попытался встать, но огляделся и при виде лежавшего рядом оборотня предпочёл снова улечься, уже со страхом и злобой глядя на Коннора.
- А с того, что мы тебе делаем одолжение, - бесстрастно сказал Коннор. - Сейчас мы заблокируем тебе твои некромантские способности. Ты понимаешь, чем это тебе грозит. Пока никто про это не узнал, тебя никто не тронет. Уходи прямо сейчас.
- Ты-ы?! Щенок! Блокировать? Ты слишком мал для этого! - завизжал “хозяин района”, уже с испугом и недоверием пялясь на Коннора.
Коннор указательным пальцем провёл от своего лба до “солнечного сплетения”, и некромант шарахнулся от него так сильно, что чуть не стукнулся головой об асфальт. Колин знал этот жест своего старшего брата: таким образом мальчишка-некромант дал увидеть “хозяину района” уровень своих сил и тем самым подтвердил, что кое-что неприятное и “щенок” может сделать.
