Девочка-оборотень, коренастенькая и темноволосая, искоса поглядывая на Агату, на её брата и странных гостей, поставила посреди стола чайник и прикусила губу, глядя на кучу пирожков. Колин кивнул ей и протянул один. Второй Мика преподнёс Агате. А потом по-хозяйски угощением обнёс всех, заставив Пренита поесть, но не забыв и себя.

- И что теперь нам делать? - в смятении спросил Пренит, с трудом проглотивший остатки пирожка. - Агата… Я не могу бросить тебя здесь!

- Ну, сначала неплохо бы объяснить, кто эти твои - сопровождающие, - продолжая подозрительно глядеть на гостей и торопливо уминая пирожок, прошамкала Отсана. - И вообще… Ты что? Со своего приюта сбежал вот с этим вот сопровождением? И тебе помогал эльф? Или вот этот - и того хлеще - дракон, что ли?

- Пренита переводят в наш приют - в Тёплую Нору, - объяснил Коннор. - Когда он от нас сбежал, пришлось втихаря проводить его в пригород, а потом - сюда, чтобы узнать, почему он вообще бегает.

- Я её не оставлю здесь, - повторил Пренит, уже испуганно глядя на братство. - Здесь слишком опасно для неё.

- Подождите-ка, - встряла Лада. - Отсана, я осмотрелась в этой квартире. Сначала я думала - ты соседка, которая пришла в гости и… попала. Но ты ведь тоже здесь живёшь?

Девочки переглянулись и посмотрели на Ладу.

- У Отсаны нет родителей, - сказала Агата. - Она живёт с бабушкой. - Снова посмотрела на всех исподлобья и неохотно выдавила: - Жила.

И все замолчали. Колин прекрасно понимал Пренита. Он бы тоже не захотел оставлять свою сестру в таком месте. Тем более Колин тоже был наблюдателен и успел понять, что девочки живут вдвоём на одно пособие. И не всегда сытно.

- Что делаем? - спросил Коннор, глядя на своих.

- Здесь их оставлять нельзя, - твёрдо сказала Лада.

- Каникулы, - предложил Хельми. - Приглас-сим их-х к с-себе на каникулы. И пус-сть С-селена пос-советует, что делать дальш-ше.

- Хорошая идея, - пробормотал Мирт и обратился к девочке-вампиру: - Агата, мы приглашаем вас с Отсаной к нам в гости. На каникулы. Ребята, да и твой брат Пренит не дадут соврать, что у нас интересно и весело. И есть куда приклонить голову гостям на ночь. Что вы думаете об этом приглашении?

Девочки переглянулись. Агата нерешительно огляделась и беспомощно сказала:

- Как только здесь узнают, что нас нет… Нас ограбят.

- То есть вы согласны? - спросил Мика. И будто про себя проворчал: - На обед опоздали, но на ужин успеем.

- Ну, что… - уже задумчиво посмотрел на стены Коннор. - Полчаса на установку защитных заклинаний - и идём в Тёплую Нору… Мирт! Ты что?

Мальчишка-эльф застыл на месте, высоко подняв голову, словно прислушиваясь к тому, что слышно только ему.

- Меня ищет Вереск. - Глаза Мирта расширились. - И он… приближается!

- Один? - тут же поинтересовался Мика.

- По-моему, нет.

- Нас ищет Джарри, - сообразил Коннор. - Мирт, отзовись, пусть они едут сюда. Быстрей до деревни доберёмся.

- Ура, - улыбнулась Лада. - Ещё и на колёсах будем! Прокатимся!

Испуганный Пренит и девочки словно объединились в своём страхе. Брат с сестрой всё ещё жались друг к другу на диване, а Отсана присела у ноги Агаты на корточки, поблёскивая насторожёнными глазами на странных гостей. Обратив внимание, что все трое побаиваются слишком быстро несущихся событий, Коннор спокойно сказал:

- Всё хорошо. Сейчас к этому дому подъедет машина. Вы, девочки, собирайте вещи, которые вам пригодятся в деревне, а мы пока быстро установим вам защиту. Не беспокойтесь: пока вас здесь не будет, ни один ворюга не посмеет сюда войти. Пренит, объясни сестре, что у нас им обеим будет хорошо.

И старшие братства принялись за работу. Пока Пренит вполголоса рассказывал сестре и её подруге о Тёплой Норе и как он туда попал, мальчишки обнесли входную дверь сильнейшим заклинанием отвода глаз, заговорили её от внимания чужих - всех, кроме девочек-хозяек. Это заклинание славилось тем, что можно было смотреть на окно, дверь или ещё что в упор, видеть, но не осознавать, что именно видишь. Было оно достаточно простым и времени на установку много не требовало, что немаловажно в этой ситуации. Итак, для обычного глаза входная дверь в квартиру просто-напросто исчезла. Потом начали строить защиту от двери к окну. Несмотря на четвёртый этаж, все трое прекрасно понимали, что незащищённое окно среди других, защищённых (если такие в доме имеются), может вызвать такой интерес, что мало-мальски умеющий маг может сообразить, в чём подвох, и взломать заклинание отвода глаз. Не забыли и о стенах, обведя их невидимыми линиями защиты…

- Ну, чего сидите? - спросил Мика и сунул в руки Агаты опустевший мешок от пирожков. - Складывайте вещички. Сейчас приедем в Тёплую Нору - вам там понравится! Честно! Лада, скажи им!

- А вы кто вообще? - тихо спросила Агата. - Такие разные…

- Мы подружились в Тёплой Норе, - пожал плечами Мика. - А Лада - подруга Коннора. Я вампир, как ты. Колин - оборотень. Остальных вы и так видите. Пренит, скажи им, чтобы не боялись! Ты же сам не хочешь их здесь оставлять! Объясни, что у нас здорово!

- Там здорово, - тихо улыбнулся сестре мальчишка-вампир. - Это правда.

Уже в коридоре, Коннор, наблюдая, как Агата тщательно закрывает дверной замок, негромко спросил у своих:

- На улице - прячемся?

- Думаю - да, - откликнулся Мирт. - Лишнего внимания нам не надо.

- А жаль, - сказал Мика. - Глядишь - и в самом деле подрались бы, наконец-то!

- Колр узнает, - заметил Хельми. - Попадёт.

- Ничего, - оптимистично сказал Мика. - Мы скажем, это мы с Колином подрались. Ну, с местными. Он нас от уроков отстранит, но ненадолго. А вдруг ещё раз придётся сюда выезжать? Колр за нас будет переживать и снова допустит к занятиям… Ну, ладно. Нет - так нет. Пренит и девочки, выходите на улицу и ждите машину. Мы будем рядом, но невидимо, так что ничего не бойтесь.

- Коннор, оставь меня открытой, - попросила Лада. - Они трое слишком… - она запнулась, глядя на присоединившихся к их компании. - Выглядят слишком слабыми. К таким как раз пристают. А я буду рядом - не так будут на нас смотреть.

- Надо было сковородки взять! - заявил Мика. - Тогда вообще можно было бы…

- Мика, заткнись, - попросил Коннор. - А то я тебя тоже оставлю видимым.

Барт с сестрой смотрели на братство с невольным страхом, а Отсана - озадаченно. Но затем девочка-оборотень едва заметно повела плечом. Кажется, она решила, что они слишком самоуверенные и что здешние улицы, то бишь их обитатели, быстро приведут их в более здравомыслящее состояние.

Двадцать четвёртая глава

Старшие братства вышли из подъезда первыми - на всякий случай. За ними трое, сопровождаемые Ладой, а прикрывали маленькую группку Мика с Колином. Дорога пустовала, только возле дома напротив стояли несколько женщин. На самой улице ещё было светло, но солнце, чуть видное из-за пасмурных туч, явно собиралось на близкую боковую… Колин вздохнул: как там сестрёнка? Не бузит ли, не достаёт ли всех, узнав, что брат пропал на неопределённо долгое время?..

Когда Мика проходил мимо скамейки рядом с подъездом, он вдруг усмехнулся.

- Ты чего? - незамедлительно спросил мальчишка-оборотень.

- Посмотри на эту скамейку.

Колин посмотрел, хмыкнул. Из трёх досок сиденья осталась одна. Металлический остов ещё держался, но эта последняя доска с обшарпанной краской… Из-за неё скамейка выглядела… грустной и несчастной. Мика остановился у края и осторожно погладил эту доску, а потом уже признался:

- Когда час назад мы сюда шли, я даже не заметил её. А теперь, когда это место стало - ну, своим, что ли? - мне хочется её починить.

- Лада, останови всех! - резко сказал Коннор - так звучно, что его услышали все.

Колин сделал шаг в сторону, чтобы увидеть дорогу, по которой шли, и затаил дыхание. Навстречу шли трое - один человек и два здоровенных оборотня. Двигались они целеустремлённо и так настойчиво смотрели на маленькую группу из девочек и подростка, что стало понятно: идут именно к ним. Или… на них? Пока ещё только удивлённый, Колин вдруг заметил впереди, у последнего подъезда дома, ещё несколько человек, которых с такого расстояния не рассмотришь, но… И появилось пока ещё неуверенное предположение: кажется, это те, кого они спустили с лестниц?..