И будто эхом откликнулись:
- Вот тебе! Вот! Дай ему ещё по башке! Держи его, чтобы не сбежал! Так его! Так! Будет в следующий раз к нам лезть!
Коннор вздохнул и медленно зашагал вдоль стены, вешая на неё магические огни. Мирт отошёл к противоположной стене, устраивая освещение и на ней, а Лада с Хельми с огнями на ладонях просто пошли к странным звукам впереди. За ними - до крайности заинтересованные Мика и Колин, которые лишь изредка оглядывались на медлительного от усталости Пренита, оставленного на их попечение, и на кучу лежавших под стеной бандитов. Но мальчишка-вампир уже не собирался сбегать, так что…
В ярком свете магических огней картинка показалась не столько странной, сколько… жалкой, но… Взрослый оборотень, сидя на полу, вжался в угол, закрываясь руками, а две девчонки лупили его изо всех сил сковородками. Впрочем, сейчас они уже не били своего врага, выпрямившись и насторожённо поджидая подходящих к ним незнакомцев, а взрослый оборотень, уже торопливо обернувшийся в звериную форму, только скулил под предупреждающе занесёнными над ним сковородками.
- Агата? - из-за спин своих защитников неуверенно спросил Пренит.
Все застыли. Одна из девчонок шагнула было на зов, но вторая быстро дёрнула её назад. Ещё и проворчала:
- Пусть сначала на свет выйдет! А то мало ли кто тебя по имени позовёт.
Но вторая тоже с сомнением переспросила:
- Пренит?
За спинами внезапно загрохотало. Мальчишки братства не просто оглянулись, но стремительно прыгнули назад в попытке остановить очухавшихся бандитов. Не успели: те прогрохотали по лестницам так, словно их с размаху бросили кувыркаться по ним. Побитого же сковородками оборотня, который решил, что дело всё равно плохо, а оттого кинулся на авось между ребятами, останавливать не стали.
- Пренит! - завизжала одна из девчонок, когда мальчишка-вампир снова повернулся к освещённому коридору.
Зазвенела о бетонные плитки упавшая сковорода, быстро-быстро зашелестели по полу лёгкие шаги - и девчонка повисла на шее пошатнувшегося Пренита, который был вынужден прислониться к стене для опоры, но всё же крепко обнял её. Он бы упал, если бы девочка резко не отпрянула от него, запричитав:
- Сумасшедший! Ты опять сбежал! Тебя ж убьют за это, дурачок!
- Почему?! - бессвязно спрашивал Пренит. - Почему ты здесь? Почему ты не в том доме, куда тебя увезли? Что случилось?
- Я понимаю, что вам хочется своей встречей доставить радость всем соседям, - вклинился Коннор, - но почему бы нам всем не поговорить в квартире?
- Не пущу! - встала у двери вторая девчонка, чья тёмная коса растрепалась, а глаза яростно сверкали. Сковородки (упавшую успела поднять) она теперь держала, растопырив их в стороны. - Столько народу! А вдруг вы тоже бандиты?
- Хочешь пирожок? - мирно спросил её Мика. - Я для Пренита оставил, но и вам хватит!
А Мирт просто схватился за голову и жалобно спросил:
- Слушайте, а давайте правда это сделаем - нормально поговорим где-нибудь в спокойном месте?
- Хельми, успокой всех, - со вздохом предложил Коннор.
- Здес-сь ус-спокоить надо только одну, - улыбнулся дракон и подошёл к девчонке со сковородками. - Леди, вы разреш-шите с-сопровождению Пренита войти в ваш-ш дом?
Девчонка скептически оглядела его слегка вытянутое лицо с раскосыми глазищами, длинные разноцветные - чёрные, с огненными прядями - волосы, собранные в хвост.
- Не хочешь ли ты сказать… - начала она и споткнулась. Медленно опустила сковородки. - Ну, если Пренит… Ладно, входите!
Она, будто дорожный регулировщик, энергично взмахнула опасной посудой в сторону, приглашая нежданных-негаданных гостей в комнату. Мика, довольно улыбаясь, первым вошёл в квартиру мимо неё, из-за чего девочка удивлённо посмотрела на него, а потом снова на Хельми.
- Меня зовут Х-хельми, - склонил голову юный дракон, прежде чем войти.
- Отсана, - хмуро откликнулась та.
- Меня Мика зовут! - уже из комнаты крикнул мальчишка-вампир. - Отсана, а у вас чай есть? Или просто водичка? Пить хочется!
- Не обращай на него внимания, - мирно посоветовал Мирт, который вместе с Агатой вводил в комнату ослабевшего Пренита. - Он везде командует. Меня зовут Мирт.
- Привет. Меня зовут Лада, - улыбнулась девочка-маг уже растерянной Отсане.
- Я Коннор, а этот стеснительный мальчик - Колин, - представил последних гостей мальчишка-некромант и закрыл за собой дверь, внимательно оглядывая её. - У вас петли совсем слабые. Инструменты есть? Могу закрепить.
- Тебе помочь, Отсана? - спросил Колин, протягивая руки за сковородками. - И почему у вас защиты нет? В таком районе надо обязательно на дверь делать защиту!
Коннор будто только увидел то, на что сразу обратил внимание мальчишка-оборотень. Озадаченно осмотрев входную дверь, он обернулся к Отсане.
- А правда… С такими соседями надо бы и впрямь делать сильнейшую защиту!
- Они не соседи! - буркнула девочка - оборотень, как разглядели только что. - Они, не знай, где живут. На улице нас разок заметили - с тех пор пристают!
Она посмотрела на сковородки в своих руках и вздохнула, отнесла их в маленький закуток, который, судя по многочисленным полкам, и был кухней.
Квартира оказалась одной большой комнатой, которая была поделена на отдельные части с помощью мебели. Мика, несколько озадаченный, оглядываясь вокруг, выкладывал из мешка на стол обещанные пирожки. А удивляться было чему: эта единственная комната казалось огромной - из-за пустоты. Уже упомянутый стол. Старенький диван с продавленным сиденьем, на краю которого сложены одеяло и подушка - явно разворачиваемые каждый вечер для сна, своей высокой спинкой отделял кухню от самой комнаты. Небольшая кушетка с грубо прибитыми к ней шестами, на которых висело старенькое одеяло, закрывала местечко с тазом - видимо, ванную комнату. На полу - круглый коврик, вязанный из старых тряпок. На стене - несколько полок с книгами.
- По-моему, - медленно сказал Коннор, - пора познакомиться. И объяснить нам, что происходит. Как ты думаешь, Пренит?
- Простите, - угрюмо сказал мальчишка-вампир, который сидел на диване вместе с девочкой Агатой, обнимающей его за плечи. - Это моя сестра-близнец - Агата.
Девочка-вампир исподлобья глянула на всех и ткнулась лицом в плечо брата. А Колин про себя досадливо ахнул: мог бы и сразу заметить, как они похожи! Единственное - Агата ростом поменьше. А так - одно к одному: оба темноволосые, тонколицые…
Пренит наконец решился.
- Агату прошлой весной удочерила эльфийская семья. - Он с гордостью посмотрел на сестру. - Вы сами видите, какая она красивая. Я пытался узнавать, как она живёт, но все письма от неё в приют не доходили. Директор приюта сказал, что письма Агаты приходят, но он не хочет их мне давать, потому что из-за них я могу сбежать к сестре, а так у неё всё хорошо. Ну, я и бегал - из-за Агаты. Мне было страшно, что я не знаю о ней ничего. Ни разу до неё не добежал, - добавил он смущённо. - Всё время ловили раньше. А сегодня… Агата, что случилось? Почему ты здесь?
Девочка сняла с его плеч руки и неожиданно затряслась. Тут же рядом с ней села Отсана и прижала к себе.
- Успокойся. Всё позади.
- Что?! Что они с тобой сделали?! - вскинулся Пренит.
- Ничего! Ничего! - быстро сказала Агата, но лицо, искажённое до плача, говорило о другом. - Просто до сих пор тяжело. Меня взяли и удочерили, потому что я вампир. Понимаешь? А они эльфийская семья! И они мной… защищались! От других вампиров! Потому что такие семьи те не трогали! И потом, когда я стала им не нужна…
- Не понимаю, - с силой выговорил Пренит.
- У них появился властный взгляд! - выпалила Агата. - И защита им больше была не нужна. Вот! И я стала лишней. Они не стали меня выпроваживать в приют, поскольку официально я уже стала приёмной дочерью. Они предложили мне ежемесячное пособие и квартиру здесь - самую дешёвую в этом районе. Зато оплачиваемую ими. Два месяца назад. Типа, я просто живу на другой квартире. Я решила, что, когда освоюсь здесь, попробую приехать к тебе и пригласить к себе. Но потом узнала, что такое приглашение должно быть подтверждено моими приёмными родителями. Да и обживаться здесь… - Она снова сморщилась и отвела глаза. - Сначала я даже обрадовалась, что у меня своя квартира. Но здесь… здесь жить… трудно. Если бы не Отсана, я бы, наверное, сама вернулась в приют. После первой же недели житья здесь сбежала бы. А ещё надо в школу ходить. - Она поёжилась, видимо, вспоминая. - И эта школа здесь совсем не та, что в городе, куда меня сначала устроили. Если бы не Отсана…
