Трое остались у окна с вонючими вёдрами. Хельми равнодушно озирал местность за окном. Мика злился из-за грохота, а Колин переживал, что он знает мало заклинаний - особенно тех, которые могли бы помочь справиться с проявлением брезгливости. Хотя что уж тут - брезгливости! Смрадный запах выворачивал его наизнанку!

Хорошо, что трое бегом вернулись к ним.

- Что там? - оживился Мика.

- Пренит дошёл до четвёртого этажа и заглянул в тот коридор, где грохочут и орут, - отчитался Коннор. - Постоял немного и вернулся, спустился на одну лестницу. Сейчас сидит там, на подоконнике, и, кажется, думает. А может, не думает. Может, боится. Ведь туда не пройти.

- А из-за чего там орут?

- Не знаю, - пожал плечами Коннор. - Слушать не стал. Но мне показалось - Прениту надо именно в тот коридор. Наверное, там квартира, которую он ищет.

- Думаю, нам пора проявиться. - Мирт вопросительно оглядел братство.

- Я - за! - быстро сказал Мика. - Мы слишком много времени теряем. А Прениту… В общем, он же тоже хочет попасть туда? Вот и поможем!

Для начала поднялись к окну, на подоконнике которого и в самом деле сидел мальчишка-вампир. Постояли перед ним, поразившись отчаянию на его лице, пока он смотрел в пол. Прислушались к крикам наверху и к грохоту. Теперь было ясно, что где-то там, очень близко, чуть ли не выбивают дверь. Колин ещё с тревогой подумал: а может, и не спрашивая Пренита, помочь тем, кто за этой дверью стоит и боится? Судя по испуганным глазам Лады, она вот-вот попросит братство об этом - о помощи несчастным. Девочка-маг то и дело опасливо поглядывала наверх.

Внезапно Пренит поднял глаза - полное впечатление, что он видит братство, если бы не попытки мальчишки-вампира сосредоточиться ищущим взглядом хоть на одном из ребят. Наконец он встал и неуверенно сказал вполголоса:

- Родители говорят, что вы здесь. Только прячетесь. Если это так - помогите!

Коннор поднял руку и провёл ладонью перед лицом. Судя по округлевшим глазам Пренита, он не ожидал увидеть перед собой столько ребят - и мальчишек, и девочку.

- Что надо делать? - деловито спросил у него Мика.

Пренит перевёл глаза на него и, видимо, от ошарашенности ответил именно ему:

- Мне нужно попасть в одну квартиру. Но, если я подойду к двери и мне откроют, туда ворвутся эти бандиты. А там… А мне туда… очень надо! Помогите…

- А почему эти бандиты туда рвутся? - задал вопрос Мирт, невольно повысив голос, потому что наверху опять начали страшно орать и грохотать.

- Я не знаю! - выкрикнул Пренит с искажённым от страха лицом. - Но я боюсь за них! Очень боюсь!

- Хватит разговоров, - сухо сказал Коннор. - Сделаем так: я иду и бью этих бандитов. Потом вы поднимаетесь - и дальше по логике событий.

Пренит уставился на него так, словно не поверил своим ушам.

- Поч-чему без меня? - удивился Хельми.

- И без меня? - обиделся Мирт.

- Тебя все любят, Хельми, и в твоём присутствии драться не будут, - насмешливо напомнил Коннор. - А мне хочется подраться. А тебе, Мирт, неплохо бы свои целительские навыки в дело пустить. А это как раз будет удобно после моего похода наверх. Так что - я пошёл.

- Ну нет! - обиделся и Мика. - Мы сделаем так: Хельми спрячем за углом, а сами посмотрим, как ты дерёшься! У нас уже столько времени не было нормальных драк. Так хоть на тебя полюбоваться!

- Вы не понимаете! - испуганно воззвал к ним Пренит. - Там взрослые мужчины!

- Самый смак, - пробормотал Коннор, взлетая по лестнице.

Остальные - за ним. Пренит, ошеломлённый, постоял немного и принялся подниматься следом. Колин на всякий случай подождал его. А то вдруг снизу ещё какие-нибудь бандиты нагрянут? Мальчишке-вампиру против них в таком состоянии не выдержать! А Колин может продержаться, пока братья не помогут.

Чем выше поднимались по лестнице, тем отчётливей, даже сквозь грохот кулаков по двери, слышались злобные крики, из которых, если убрать грязные слова, можно было различить следующее:

- Открывайте, шлюхи! Иначе дверь выломаем!

И теперь же стало слышно рычание из-за выбиваемой двери в ответ на эти угрожающие вопли. Колин, уже поднявшийся на самый верх лестницы и успевший заглянуть в тёмный длинный коридор с двигающимися тенями, переглянулся с Микой.

- Там оборотень? - не выдержал тот.

Лицо Пренита стало ошеломлённым: кажется, мальчишка-вампир тоже не ожидал, что в искомой квартире прячется оборотень.

А потом все договорённости полетели к демонам!

Улучив секундную паузу в бабаханье и крике, Коннор бросил:

- Эй, вы! Хватит шуметь! Это невоспитанно!

Раздался ещё один стук в дверь - видимо, по инерции, а потом в коридоре всё стихло. Ненадолго. Из темноты с недоумением спросили:

- Это кто там ещё такой… воспитанный нам указывать будет?

- Здес-сь меня не видно, так что я прис-соединюс-сь, - спокойно сказал Хельми и встал рядом с Коннором. - Их-х четверо.

Пока бандиты приглядывались к началу коридора, где тоже было довольно сумрачно, Лада пожала плечами и, фыркнув, прошептала:

- Только время тянете. - И уже громче, звонким, чуть не кукольным голоском заявила: - Дяденьки, мы вас бить пришли! А ну, идите сюда! Хулиганы!

Мика чуть не заплакал от смеха.

Чёрные фигуры в коридоре настолько оцепенели от нахальства неведомой девчонки, что забыли, как дышать. Колин вглядывался в них: точно - не двигаются. Правда, это их оцепенение прошло быстро.

Одна фигура решительно направилась вперёд, из коридора, за ней - трое других. Первая, высоченная и широкоплечая, остановилась перед Коннором, возвышаясь над ним.

- Это ты, что ли, щенок, против нас идёшь?

- Ага, - ответил Коннор.

Из позиции полубоком он ударил ногой, и вопросивший с кратким: “Хэк!” резко согнулся, отлетая к стене, в которую и врезался со смачным шлепком. Обе стороны внимательно проследили, как первый сполз по стене и расслабленно успокоился под нею, что-то бурча в пол и постанывая не в силах подняться.

- Мирт, держи их - уйдут! - вскрикнул Коннор, когда трое попытались прорваться мимо него и остальных.

- Мирт? Эльфы драться не умеют! - заверещал второй.

- Это ты про меня? - изумился Мирт, ударом ноги отправляя второго составить компанию первому.

- Мирт, осторожней! - напомнил Мика. - Тебе же их потом целить!

- Мне ос-ставьте х-хоть одного! - попросил Хельми.

- Держи! - предложил Коннор, резко шагнув в сторону от третьего, рванувшего, согнувшись, мимо них.

- С-спас-сибо!

Третьему повезло: он приземлился на мягкую кучу из первых двоих. Правда, он всё равно охнул, а внизу под весом его тела крякнули.

- Ну вот, - расстроенно проворчал Мика, выглядывая из-за угла. - А обещали хорошую драку!

- И что? - сказал Коннор. - Мне - что? Ещё и оправдываться перед тобой, из-за того что они драться не умеют?

Пока трое лежащих под стеной пытались ворочаться, чтобы встать, четвёртый затаился в темноте коридора, отступив.

- Ух ты… - сказал Коннор, разглядывая его издалека. - А ведь тоже оборотень.

- Не может быть! - не поверил Колин. - Наверное, одичавший?

- Да нет, по всем линиям поля - нормальный. Эй, ты… Как ты до такой жизни дожил, что бандитом стал? - строго спросил Коннор. - Тебе не стыдно?

- Ему не с-стыдно, - бесстрастно сказал Хельми. - Ему с-страш-шно, и он с-сейчас-с с-собираетс-ся обернутьс-ся, чтобы пробежать мимо нас-с. Эй! С-слыш-шиш-шь меня? Я ведь тоже могу обернутьс-ся, и мимо моего боевого когтя тебе не прос-скочить!

- Дра… кон… - обмирающе прошелестело из коридора.

А потом вдруг что-то стукнуло, в коридоре на пару мгновений посветлело, а потом загромыхало и заохало, будто кого-то били тупыми предметами. Или жёсткими предметами по мягкому, которое отвечало обрывистым болезненным повизгиванием и коротким воем. Ребята удивлённо переглянулись.

- Что там? - взволнованно спросил Пренит, поспешивший было вглубь коридора, но перехваченный Коннором.